La arteria espinal anterior es una rama pequeña que nace cerca de la terminación de la arteria vertebral y, descendiendo enfrente del bulbo raquídeo, se une con su compañera del lado opuesto al nivel del foramen magno.

[1]​ Uno de estos vasos es normalmente más grande que el otro, pero ocasionalmente son del mismo tamaño aproximadamente.

Se unen, por medio de ramas ascendentes y descendentes, para formar una única arteria media anterior, que llega hasta la parte inferior de la médula espinal, y se continúa con una pequeña rama en el filum terminal.

Este vaso está localizado en la piamadre a lo largo de la fisura media anterior; irriga esa membrana, así como la sustancia de la médula espinal, y emite ramas en su porción inferior que se distribuyen hacia la cola de caballo.

Este es el síndrome de la arteria espinal anterior, y ocurre cuando el bloqueo de la arteria espinal anterior se produce al nivel de la médula espinal; contrástese esto con el síndrome bulbar medial, que ocurre cuando la arteria espinal anterior está ocluida al nivel del bulbo raquídeo, lo cual causa diferentes síntomas: afecta al tracto corticoespinal (contralateralmente), al lemnisco medial (contralateralmente) y al nervio hipogloso (ipsilateralmente).