El género Anser incluye ocho especies y diversas subespecies:[1]​ Tradicionalmente el género contenía tres especies más que ahora se incluyen un género separado, Chen, estas son: Los gansos domésticos de hoy día descienden todos de dos especies: las razas del oeste de Europa del ánsar común (Anser anser) y las razas asiáticas del ganso cisnal (Anser cygnoides).

[4]​ Los gansos domésticos han sido seleccionados para tener un mayor tamaño corporal que sus parientes silvestres.

[5]​ Este incremento en el tamaño corporal afectó también la estructura general del cuerpo, de modo tal que mientras los gansos salvajes tienen una postura horizontal y un extremo posterior delgado, los gansos domésticos -al depositar gran cantidad de grasa hacia la cola- presentan un extremo posterior más gordo y pesado, lo que las obliga a tener una postura más vertical.

Algunos han sido seleccionados para perder los tonos castaño oscuro característico del ave silvestre lo que dio como resultado animales completamente cubiertos en plumas blancas.

En algunos casos, esto ha provocado conflictos con la agricultura, cuando grandes bandadas de gansos pastan en los cultivos durante el invierno.