Después de haber enseñado en las universidades del Alguer, Rennes y París X-Nanterre, acabó su carrera como profesor en la Sorbona.

Sus dos tesis trataron sobre la jefatura urbana en Roma.

Substituyó a Hans-Georg Pflaum en la dirección del seminario de epigrafía latina de la École pratique des hautes études, donde tuvo como alumnos a Michel Christol, Xavier Loriot, François Jacques, etc.[1]​ Sus diversos trabajos sobre el Bajo Imperio Romano y la antigüedad tardía están muy enfocados hacia la Historia Augusta, la cual tradujo él mismo en parte y contribuyó a mejorar su estudio.

[1]​ Su biblioteca personal fue legada a la Sorbona, que luego fue incorporada a la Biblioteca Serpente.

Fue autor de alrededor de 200 libros y artículos, consagrados a la historia general, a la Galia y la África romana; las obras más destacadas son: