Allí comenzó a trabajar como modelo, después de haber firmado un contrato con una agencia.
Fue un buen comienzo para MacDowell, aunque los productores no quedaron satisfechos con su acento sureño que no correspondía al de una aristócrata inglesa, por lo que contrataron a Glenn Close para doblar íntegramente su personaje.
Elmo's fire, de manera que su carrera en el cine parecía haber llegado a su fin.
Al año siguiente volvió a tener un éxito considerable con la película Green Card.
Su mayor éxito de taquilla fue, no obstante, Cuatro bodas y un funeral, junto a Hugh Grant.