Amparo Larrañaga Merlo nace en el seno de una familia de artistas: sus abuelos eran María Fernanda Ladrón de Guevara e Ismael Merlo; su tía, Amparo Rivelles; su madre, María Luisa Merlo; su padre, Carlos Larrañaga; sus hermanos, Kako Larrañaga, Luis Merlo y Pedro Larrañaga, este último marido de Maribel Verdú.

Imbuida en ese ambiente, Amparo decidió dedicar su vida a la interpretación, y con tan solo 15 años se sube a los escenarios para interpretar la obra Solos en esta tierra (1978), de Manuel Alonso Alcalde.

Así, tan solo un año más tarde, participaba en el montaje de El avispero, de Eloy Herrera, con Queta Claver,[2]​ y continuó, por citar tan solo unos ejemplos, con El corto vuelo del gallo (1980), de Jaime Salom, junto a su madre,[3]​ Las tormentas no vuelven, de Santiago Moncada, compartiendo escenario con Jesús Puente y Aurora Redondo,[4]​ Bajarse al moro (1985), de José Luis Alonso de Santos, Lázaro en el laberinto (1986), Antonio Buero Vallejo[5]​ o Los ochenta son nuestros (1988), de Ana Diosdado.

[6]​ Su primera experiencia ante la cámara, con tan solo 18 años, la tuvo no como actriz sino como presentadora en el programa de televisión Aplauso, en el que debutó, junto a María Casal, en abril de 1981,[7]​ si bien tan solo dos meses después fue sustituida por Adriana Ozores.

[8]​ A partir de ese momento realizaría una igualmente sólida carrera en la pequeña pantalla, que tuvo su continuidad en la serie Fragmentos de interior (1984), sobre la novela de Carmen Martín Gaite;[9]​ Media naranja (1986), la primera serie que protagonizó[10]​ y que le valió el Premio TP de Oro a la mejor actriz; o Periodistas (1998-2000), en el papel de Laura Maseras.