La palabra amorfo viene del griego «morfe» que quiere decir «forma» y con el prefijo «a» significa «sin forma», debido a que las cadenas no tienen un arreglo espacial constante sino que forman cuerdas aleatorias.
En general, estos polímeros presentan como única transición la temperatura de transición vítrea, ya que no existe realmente una fusión de cristales.
Está discutida la naturaleza del estado del vidrio; algunas teorías mencionan que el estado sólido de estos materiales corresponde únicamente al de un líquido subenfriado.
Sin embargo, plásticos altamente cristalinos, como el PET, pueden presentar alta transparencia si son procesados adecuadamente.
Los polímeros amorfos son también llamados vítreos, puesto que el vidrio tampoco forma cristales.