El macho adulto tiene la espalda, alas y cola de color castaño, aunque sus plumas de vuelo son negruzcas.
Las hembras son similares aunque de tonos más apagados, sus partes superiores son de tonos pardos veteados, su cabeza es gris y sus partes inferiores son blanquecino grisáceas.
El serín de Damara (Serinus leucolaemus), que a veces se considera una subespecie del alario, se diferencia porque sus machos no tienen la cabeza totalmente negra, presentan la garganta y listas supericiliares blancas, además de otro moteado en las mejillas y bajo los ojos, y la lista blanca del cuello se prolonga también por la parte frontal.
[3] Se encuentra en únicamente en Sudáfrica, Lesoto y Namibia.
Su hábitat natural son las zonas de matorral seco y los herbazales abiertos.