Están compuestas por nueve islas, siendo la más grande Büyükada (antigua Prinkipos).

Durante el período bizantino, príncipes y otros miembros de la realeza eran exiliados a estas islas, dándoles así su nombre actual.

Durante el siglo XIX las islas se convirtieron en un centro de riqueza para Estambul.

En la actualidad, las islas son un popular destino turístico para una excursión de un día, vía ferry, desde Estambul.

Los vehículos motorizados están prohibidos en la mayor parte de las islas.