Nació en Istana Anak Bukit cerca de Alor Setar (entonces Alor Star) con el nombre de Tuanku (Príncipe) Abdul Halim, fue el segundo, pero el hijo mayor en sobrevivir del Sultán Badlishah (nacido en 1894; reinó entre 1943 y 1958), que más tarde se convirtió en el sultán n.º 27 de Kedah.Tunku Abdul Rahman había considerado que no debía servir bajo un sobrino, dado el estricto protocolo real malayo, pero acordó permanecer como Primer ministro durante el primer día de reinado de Tuanku Abdul Halim.En noviembre del 2006 Tuanku Abdul Halim fue elegido por segunda vez vice Yang di-Pertuan Agong por un periodo de cinco años.Es la tercera persona que ha sido elegido dos veces para este cargo, después del Jefe Supremo Ja'afar de Negeri Sembilan y del Sultán Mizan Zainal Abidin de Terengganu.También es el más antiguo gobernante malayo en ser coronado Yang di-Pertuan Agong a la edad de 84 años, superando el récord anterior, del Sultán Salahuddin Abdul Aziz de Selangor, que fue coronado a los 73 años.
