[2]​ A nivel nacional gestiona el canal de televisión Das Erste, producido en Fráncfort desde la organización ARD-Sternpunkt,[3]​ así como otros exclusivos de televisión digital, además del servicio internacional Deutsche Welle, con sede en Bonn.

Además, coproduce con ZDF —la segunda televisión pública federal— cinco señales temáticas: 3sat, Arte, KiKA, FUNK y Phoenix.

[6]​ Durante la Alemania nazi, todo el servicio público fue nacionalizado y quedó bajo control del Ministerio de Propaganda, pasando a llamarse Großdeutscher Rundfunk desde 1939 hasta 1945.

[6]​[7]​ Al terminar la Segunda Guerra Mundial, las tropas aliadas se hicieron cargo de la radiodifusión en sus respectivas zonas de ocupación, mediante empresas que después cederían al pueblo alemán.

[12]​ A partir de 2003, Berlín y Brandeburgo fusionaron sus empresas públicas para convertirse en la RBB.

Todas las radiodifusoras funcionan bajo una Ley de Radiodifusión al amparo del Contrato Estatal de Radiodifusión (Rundfunkstaatsvertrag), el acuerdo multilateral entre los dieciséis estados que regula las relaciones entre los grupos públicos y privados.

En 2017, el tiempo de programación común (Gemeinschaftsprogramm) fue el siguiente: WDR, 21 %; SWR, 18,10 %; NDR, 17,50 %; BR, 16,25%; MDR, 10,60%; HR, 7,45 %; RBB, 7,10 %; SR, 1,25 %; Radio Bremen, 0,75 %.

La ARD no tiene un servicio nacional de radio, sino que los nueve miembros gestionan sus propias emisoras y programación.

El número varía en proporción al tamaño de la región a la que se presta servicio.

Si una radiodifusora presta servicio a varios territorios, el primer canal está dividido en emisoras independientes para cada estado federado.

One: Canal temático de televisión digital, especializado en entretenimiento y programas juveniles.

Tagesschau24: Canal temático de televisión digital, especializado en información continua, boletines y reportajes.

KiKA: Canal temático de televisión digital, dedicado al público infantil.

Funk: Servicio de televisión por internet para adolescentes y jóvenes (14 a 29 años).

3sat: Canal de la germanofonía, disponible en cable y satélite a nivel mundial.

Deutsche Welle (en español, significa «Onda Alemana») es el servicio internacional de la ARD que produce contenidos para radio, televisión e internet.

Su objetivo es informar de la actualidad germana e internacional, así como ofrecer una amplia perspectiva sobre Alemania y favorecer el entendimiento mutuo entre culturas.