[1]​ Nacido en Timisoara, Rumania, Kovács era el hermano menor del también futbolista Nicolae Kovács (cuya carrera como jugador fue más exitosa, llegando a disputar tres campeonatos mundiales).

Se desempeñó como mediocampista, destacando tanto por su técnica como por su intuición táctica.

Además alzaron dos ligas y una copa neerlandesas.

Tras su exitosa experiencia en holanda aceptó la propuesta de la federación francesa para hacerse cargo del equipo nacional.

En 1981 se hizo cargo del Panathinaikos griego y finalmente dirigió al AS Mónaco francés Murió el 12 de mayo de 1995, doce días antes que el Ajax conquistase su cuarta Copa de Europa.