Índice de desempeño ambiental

El EPI fue precedido por el Índice de Sostenibilidad Ambiental (Inglés: Environmental Sustainability Index, siglas ESI), publicado entre 1999 y 2005.

Debido a cambios en el enfoque del equipo de investigación que desarrolló el ESI, el nuevo índice EPI utiliza indicadores orientados hacia resultados, por lo que sirve como índice de comparación, permitiendo así una mejor comprensión por parte de políticos, científicos, defensores del medio ambiente y el público en general.

[6]​ Las variables se dividen en dos grandes objetivos, salud ambiental y vitalidad de los ecosistemas.

La vitalidad ambiental se divide en cinco categorías de políticas: efectos de la contaminación del aire en los ecosistemas, recursos hídricos, biodiversidad y hábitat, recursos naturales productivos y cambio climático.

Bajo todas estas categorías se evaluaron los siguientes 25 indicadores.