A veces los municipios de Amorebieta-Echano, Durango, Munguía, Llodio (Álava) y Castro-Urdiales (Cantabria) se incluyen dentro del área metropolitana o influidos por ella.
Se compone de los municipios que integran la comarca no oficial del Gran Bilbao, más diez municipios: Arrancudiaga, Barrica, Berango, Górliz, Lemóniz, Plencia, Sopelana, Miravalles, Urdúliz y Ceberio.
[1] La primera mención al origen de esta área urbana se remonta a 1884.
Zona mayormente residencial, compuesta por los municipios de Erandio, Lejona y Guecho.
Área tradicionalmente rural, en ella se incluyen los municipios de Berango, Sopelana, Urdúliz, Barrica, Plencia, Górliz y Lemóniz.
En la siguiente tabla se compara el peso demográfico que representa la villa de Bilbao, su comarca, el área metropolitana y su provincia respecto al total de la comunidad autónoma del País Vasco.