Un wiigwaasi-makak (plural: wiigwaasi-makakoon ), que significa "caja de corteza de abedul" en el idioma anishinaabe , es una caja hecha de paneles de corteza de abedul cosidos con watap . La construcción de makakoon a partir de corteza de abedul era un elemento esencial en la cultura del pueblo anishinaabe y otros miembros de los nativos americanos y las Primeras Naciones de los Grandes Lagos Superiores, particularmente en las regiones que rodean el Lago Superior . Los makakoon de corteza de abedul continúan elaborándose hasta el día de hoy como reliquias patrimoniales y para el comercio turístico.
La geología de la zona del Lago Superior es escasa en cuanto a suministros de arcilla , lo que hace que la cerámica sea escasa para la gente que vivía allí. Sin embargo, el abedul de papel crece en abundancia en esta zona, y se pueden cortar y tallar láminas y paneles de su corteza fuerte y parecida al papel de un árbol para su uso. Las cajas de corteza de abedul desempeñaron un papel clave en la creación de paquetes y utensilios duraderos para el almacenamiento y el uso diario. La recolección experta de la corteza, realizada en la temporada adecuada del año, no daña fatalmente al árbol. [1]
Los makakoon bien hechos eran casi impermeables y podían usarse para almacenar productos solubles como el azúcar de arce . [2] Este azúcar se usaba no solo como edulcorante sino también como condimento, ya que los nativos norteamericanos de la época no tenían sal. Los documentos importantes escritos en corteza de abedul ( wiigwaasabak ) se colocaban en makakoon para su custodia. Los iniciados anishinaabe del Midewiwin solían guardar sus objetos numinosos en un wiigwaasi-makak . [1]
Los makakoon, excepcionalmente bien hechos, podían utilizarse como utensilios de cocina, aunque este uso disminuyó después de la llegada de los comerciantes euroamericanos en el siglo XVII, que vendían ollas y cacerolas de metal. El makak se llenaba con agua y los alimentos que se iban a cocinar y luego se colgaba con cuidado sobre una hoguera de manera que el agua se calentara hasta el punto de ebullición sin que se produjera la combustión . [1]
Los artesanos anishinaabe a veces decoran sus wiigwaasi-makakoon con púas teñidas y sin teñir de puercoespín . Las púas afiladas se cosen en la superficie de la caja para crear un diseño abstracto o una ilustración .