Una " - wich town " es un asentamiento en la Inglaterra anglosajona caracterizado por una extensa actividad artesanal y comercial: un " emporio ". El nombre se deriva del sufijo anglosajón - wīc , que significa "una vivienda [1] o lugar fortificado [2] ".
Estos asentamientos solían ser costeros [ cita requerida ] y muchos han dejado rastros materiales encontrados durante la excavación . [3]
Eilert Ekwall escribió:
OE wīc , un antiguo préstamo del lat vicus , significa 'morada, lugar de residencia; aldea, caserío, pueblo; calle de un pueblo; granja, esp. una granja lechera". ... Es imposible distinguir claramente entre los distintos sentidos. Probablemente el significado más común sea "granja lechera". ... En los nombres de las ciudades salineras ... wīc originalmente denotaba los edificios conectados con una salina o incluso la ciudad que creció a su alrededor. Pero se desarrolló un significado especial, 'salinas', que ya se encuentra en DB ." [4]
Además de -wich , -wīc fue el origen de las terminaciones -wyck y -wick , [5] como, por ejemplo , en Papplewick , Nottinghamshire .
En Inglaterra se conocen cuatro antiguas " ciudades wīc " como resultado de excavaciones. Dos de ellos – Jorvik (Jorwic) en la actual York y Lundenwic cerca de Londres – son sitios frente al mar, mientras que los otros dos, Hamwic en Southampton y Gipeswic (Gippeswic) en Ipswich están más hacia el interior. [6]
En el siglo XI, el uso de -wich en los nombres de lugares se había ampliado para incluir áreas asociadas con la producción de sal. Al menos nueve pueblos y ciudades inglesas llevan el sufijo, aunque sólo cinco de ellos tienden a asociarse con la sal: Droitwich en Worcestershire y los cuatro pueblos de Middlewich , Nantwich , Northwich y Leftwich en Cheshire .
Nuestro suministro de sal en Inglaterra proviene principalmente de las regiones salinas de Cheshire y Worcestershire , que son del Triásico . Muchos de los lugares en los que se extrae la sal tienen nombres que terminan en wich, como Northwich , Middlewich , Nantwich , Droitwich , Netherwich y Shirleywich . Esta terminación, que es en sí misma curiosamente significativa, como ha demostrado el canónigo Isaac Taylor, de la necesaria conexión entre la sal y el mar. La primera forma conocida de producir sal fue, por supuesto, en recipientes poco profundos a la orilla del mar, en el fondo de una bahía poco profunda, llamada en nórdico y en inglés temprano mecha o wich; y el material así producido todavía se conoce en el comercio como sal de laurel. Con el tiempo, cuando la gente descubrió los pozos de sal y las minas de sal del interior, les transfirieron el nombre familiar, a wich; y los lugares donde se fabricaba la sal llegaron a ser conocidos como casas de brujas. Droitwich, por ejemplo, era originalmente un lugar donde se pagaban los derechos sobre la sal en el momento en que los comisionados de Guillermo el Conquistador redactaron su gran estudio para Domesday Book . Pero los buenos y tranquilos pueblos medievales que dieron estos pintorescos nombres a las zonas del interior probablemente no tenían idea de que eran verdadera y verdaderamente bahías secas, y que la sal que extraían de sus pozos era genuina y antigua sal de bahía, la depósito de un antiguo mar interior, evaporado lentamente desde hace incontables siglos, exactamente como el Mar Muerto y el Gran Lago Salado se están evaporando en nuestro propio tiempo.
— Grant Allen , Enamorarse: con otros ensayos sobre ramas más exactas de la ciencia , 1889 [7]