Hyles lineata , también conocida como esfinge de líneas blancas , es una polilla de la familia Sphingidae . A veces se les conoce como polilla colibrí debido a su tamaño parecido al de un pájaro (de 2 a 3 pulgadas de envergadura) y sus patrones de vuelo. [2]
Como orugas, tienen una amplia gama de fenotipos de color, pero muestran una coloración adulta constante. [3] Con una amplia distribución geográfica en América Central y del Norte, se sabe que H. lineata se alimenta de muchas plantas hospedantes diferentes como orugas y poliniza una variedad de flores cuando es adulta. [4] [5]
Las larvas son poderosas devoradoras y se sabe que forman grupos masivos capaces de dañar cultivos y jardines. [5] Como adultos, utilizan la percepción visual y olfativa para localizar plantas de las que recolectan néctar. [6]
Las larvas muestran una amplia variación de color. Las larvas son de color negro con manchas anaranjadas dispuestas en líneas a lo largo de todo el cuerpo. El escudo protorácico de su cabeza y la placa anal son de un solo color, ya sea verde o naranja con pequeños puntos negros. [3] Una espina en forma de cola que sobresale de la parte posterior del cuerpo es típica de las orugas de la polilla esfingida, conocidas como "gusanos cuernos". [2] Este cuerno, que a veces puede ser amarillo y tener una punta negra, no es un aguijón y las orugas no son dañinas para los humanos. [7] Las larvas a veces también pueden ser de color verde lima y negro.
El ala anterior es de color marrón oscuro con una franja color canela que se extiende desde la base hasta el ápice. También hay líneas blancas que cubren las venas. El ala trasera negra tiene una amplia banda mediana rosada. Tiene una envergadura de 2 a 3 pulgadas. Esta polilla es grande y tiene un cuerpo robusto y peludo. La región dorsal trasera está atravesada por seis franjas blancas distintas y patrones de franjas similares en las alas. Las alas traseras son negras con una franja gruesa de color rojo rosado en el medio. [7]
Hyles lineata es una de las polillas halcón más abundantes en América del Norte y tiene un rango geográfico muy amplio. [4] Este rango se extiende desde Centroamérica hasta el sur de Canadá, pasando por México y la mayor parte de los Estados Unidos. [5] También se pueden encontrar ocasionalmente en las Indias Occidentales. [5] En raras ocasiones, también se han reportado especímenes en Eurasia y África. [5] [ se necesitan citas adicionales ]
La abundancia de poblaciones de Hyles lineta en ubicaciones específicas varía significativamente de un año a otro y se cree que influye en la selección de fenotipos florales, aunque los estudios a lo largo de los años muestran resultados mixtos. [8]
Con un rango geográfico tan amplio, se sabe que H. lineata vive en una variedad de hábitats, incluidos desiertos, jardines y suburbios. [5] También se han visto en abundancia en las montañas de Colorado , pero su presencia varía de año en año en muchos lugares. [8]
Fuente: [5]
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Los adultos se alimentan de diferentes flores según la hora del día. Si es de noche, elegirán flores blancas o de colores pálidos, que son más fáciles de identificar en contraste con el follaje oscuro que rodea la flor. Si es de día, elegirán flores de colores más brillantes. [7]
Los patrones de alimentación de H. lineata varían según la altitud, la temperatura y otros factores, todos los cuales son muy variables en su amplia distribución geográfica. [4]
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Hyles lineta prefiere volar de noche, pero a veces también vuela durante el día. Se ven con mayor frecuencia al anochecer y al amanecer.
H. lineata son polinizadores comunes y se sabe que recolectan néctar de las flores. Como orugas, se alimentan de una gran diversidad de plantas hospedantes y, de adultos, prefieren el néctar a las flores. [5] Un estudio de la década de 1970 se centró en los patrones de alimentación del néctar de H. lineata en Emerald Lake, Colorado, específicamente en las flores de Aquilegia coerulea . De los individuos de H. lineata que habían visitado las flores de A. coerulea , se identificaron dos grupos de polillas, uno con manchas de polen cerca de los ojos y otro sin polen detectable en el cuerpo. Entre los dos grupos, la longitud de la lengua fue significativamente diferente: los individuos con lengua más larga no tenían polen y los individuos con lengua más corta sí tenían polen. Estos resultados sugieren que dentro de H. lineata , algunos individuos son polinizadores efectivos mientras que otros no polinizan en absoluto, siendo los individuos de lengua más corta los que realizan la polinización más efectiva. [8]
Otros estudios han investigado su papel como polinizadores en la morfología de las flores. Los individuos que visitaban las flores de Aquilegia chrysantha en el condado de Pima, Arizona, tenían longitudes de probóscide muy similares a la longitud del espolón de néctar de la flor, lo que sugiere coevolución. [4]
Las polillas halcón, incluida H. lineata , se consideran recolectoras de néctar de lengua larga, aunque casi el 20% de todas las especies de polillas halcón tienen lenguas muy cortas en comparación con H. lineata . Un estudio de 1997 encontró correlaciones entre la longitud de la lengua y la distribución de latitud: la longitud media de la lengua disminuye de alrededor de 40 mm a tan sólo 15 mm a medida que la latitud norte aumenta de 0 a 50 grados. El autor especula que las lenguas se han alargado en las polillas halcón de regiones extratropicales donde es más difícil y energéticamente más costoso encontrar plantas alimenticias para larvas que a menudo pasan desapercibidas, por lo que necesitan absorber más néctar a la vez para alimentar sus vuelos más largos. Por el contrario, en las regiones más al norte, las lenguas cortas son suficientes porque encontrar plantas alimenticias para las larvas es una tarea más fácil y no necesitan consumir tanto néctar para alimentar sus vuelos. [9]
Un estudio de 2009 demostró que las flores más blancas están asociadas con la presencia anual de polillas halcón, incluida H. lineata. Sus datos también mostraron que la presencia anual de poblaciones de H. lineata selecciona flores más blancas. Otras especies de polilla halcón con un rango de distribución similar se superponen, específicamente Sphinx vashti , muestran una correlación de presencia anual con espolones más largos en las flores. Por lo tanto, se ha demostrado que las polillas halcón en general afectan la selección en la morfología de las flores. [10]
En la primavera, las hembras adultas ponen huevos en varios tipos de plantas, de las que se alimentan las larvas resultantes. Cada hembra individual puede producir cientos de huevos a lo largo de su vida. [7]
Las larvas pasan el invierno y pueden emerger entre febrero y noviembre, momento en el que comienzan a alimentarse de una variedad de plantas hospedantes. Se sabe que las orugas son comedoras apasionadas. Cuando se preparan para pasar a la etapa de pupa, las orugas cavan madrigueras poco profundas en el suelo donde luego permanecen durante 2 a 3 semanas, momento en el que emergen como adultos. A medida que se acerquen a la pupa, se acercarán a la superficie, lo que facilitará su emergencia. [2]
Los adultos normalmente no sobreviven a los fríos inviernos del norte, pero las larvas pasan el invierno y las polillas comienzan a aparecer a mediados de mayo. Dependiendo de la abundancia, puede ocurrir un segundo vuelo a finales de agosto o principios de septiembre. Se sabe que las larvas se reúnen y forman hordas gigantes en busca de plantas hospedantes, y pueden comerse plantas enteras, cubrir carreteras enteras y formar enormes masas resbaladizas a medida que avanzan. [7]
Normalmente hay dos generaciones por año, pero en climas más cálidos se ven más generaciones. [7]
H. lineata , cuando se alimenta, tiende a flotar frente a las flores y controlar su movimiento mediante señales visuales de las flores. [6]
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Aunque las polillas halcón pueden ser diurnas o nocturnas (o ambas), todas tienen tres receptores espectrales que son sensibles a la luz azul, la luz verde y la ultravioleta. Aunque originalmente se asumió que las polillas halcón dependían principalmente de señales olfativas para localizar flores, debido a su prevalencia en plantas particularmente olorosas, los estudios han demostrado que las polillas halcón en realidad tienen una gran visión y son muy sensibles a la luz. [6]
Aunque la visión es un componente clave de la fisiología de H. lineata , también tienen fuertes capacidades olfativas. Se ha demostrado que son muy sensibles a los olores provenientes de las flores y tienen una gran capacidad para aprender rápidamente los olores de las flores. [6]
Las orugas han sido (y en algunos lugares todavía lo son) recolectadas y consumidas por los nativos americanos (por ejemplo, [11] ). Después de recolectarlos, los ensartaban y asaban para un festín, y las sobras se guardaban enteras o molidas después de secarlas. [7] Se ha analizado el valor nutricional de las larvas y se ha descubierto que es significativo; contienen casi tanta grasa como la carne de hamburguesa, pero tienen casi un tercio menos de grasa saturada y más energía (en calorías), proteínas, carbohidratos, riboflavina y niacina que la carne de hamburguesa. [12]
Las orugas suelen formar grupos masivos en busca de alimento. Se han informado brotes en Utah que han dañado uvas, tomates y cultivos de huerta. [5]
