En los motores de pistón , un cárter húmedo es parte de un sistema de lubricación en el que el cárter del cigüeñal se utiliza como depósito de aceite integral . Un sistema alternativo es el cárter seco , en el que el aceite se bombea desde un cárter poco profundo a un depósito externo. [1]
Los motores de pistón se lubrican con aceite que se bombea a varios cojinetes y luego se deja drenar hasta la base del motor por gravedad. En la mayoría de los automóviles y motocicletas de producción , que utilizan un sistema de cárter húmedo, el aceite se recoge en un recipiente con una capacidad de 3 a 10 litros (0,66 a 2,20 gal imp ; 0,79 a 2,64 gal EE. UU .) en la base del motor, conocido como cárter o cárter de aceite, desde donde se bombea de regreso a los cojinetes mediante la bomba de aceite interna .
Un cárter húmedo ofrece la ventaja de un diseño simple, ya que utiliza una sola bomba y no necesita un depósito externo. Como el cárter es interno, no hay necesidad de mangueras o tubos que conecten el motor a un cárter externo que puede tener fugas. Una bomba de aceite interna generalmente es más difícil de reemplazar, pero eso depende del diseño del motor.
Un diseño de cárter húmedo puede ser problemático en un coche de carreras, ya que la gran fuerza g que ejercen los conductores al tomar las curvas hace que el aceite del cárter se mueva, alejándose del colector de aceite, privando brevemente al sistema de aceite y dañando el motor. Sin embargo, en una motocicleta esta dificultad no surge, ya que una motocicleta se inclina en las curvas y el aceite no se desplaza hacia los lados. No obstante, las motocicletas de carreras generalmente se benefician de la lubricación por cárter seco , ya que el cárter poco profundo permite montar el motor más abajo en el bastidor; y un tanque de aceite remoto puede permitir una mejor refrigeración del lubricante. En algunas motocicletas de cárter seco, como la Yamaha TRX850 y la Yamaha TDM , el tanque de aceite es parte integral del motor, ubicado encima de la caja de cambios.
Los primeros motores estacionarios utilizaban una pequeña pala en el extremo del cigüeñal o la biela para ayudar a lubricar las paredes del cilindro mediante una acción de salpicadura . Los motores pequeños modernos, como los que se utilizan en las cortadoras de césped, utilizan un "deslizador" (básicamente, una rueda de paletas) para realizar la misma función.
Los motores pequeños de dos tiempos , como los de las motocicletas y las cortadoras de césped , tienen lubricación por pérdida total . Dichos motores utilizan la compresión del cárter para alimentar la mezcla de combustible y aire a través del cárter. Esto excluye el uso de sistemas de cárter húmedo y de cárter seco, ya que el exceso de aceite aquí contaminaría la mezcla, lo que provocaría que se quemara el exceso de aceite en el motor y, por lo tanto, emisiones excesivas de hidrocarburos . Estos motores pequeños funcionan con combustible preparado específicamente, una mezcla de gasolina y aceite de dos tiempos en una proporción recomendada por el fabricante. En algunos motores, esta mezcla también puede preinyectarse de forma independiente en los cilindros y cojinetes del motor mediante una bomba.
Los motores de cuatro tiempos y los grandes motores de dos tiempos (no de gasolina) que se utilizan en locomotoras y barcos pueden tener cárter húmedo o seco. Los grandes motores de dos tiempos no utilizan compresión del cárter, sino un soplador mecánico o un turbocompresor para aspirar el aire.