El weka , también conocido como gallina maorí [2] o gallina de los bosques ( Gallirallus australis ), es una especie de ave no voladora de la familia de los rascones . Es endémica de Nueva Zelanda . Algunas autoridades lo consideran el único miembro existente del género Gallirallus . [3] Se reconocen cuatro subespecies , pero solo dos (norteña/meridional) están respaldadas por evidencia genética. [4]
Los weka son pájaros robustos de color marrón, del tamaño de un pollo. Son omnívoros y se alimentan principalmente de invertebrados y frutas. Los weka suelen poner huevos entre agosto y enero; ambos sexos ayudan a incubarlos.
Los weka son grandes rascones. Su color predominante es marrón intenso moteado con negro y gris; el tono marrón varía de claro a oscuro según la subespecie. El macho es el sexo más grande, con 50-60 cm (20-24 pulgadas) de longitud y 532-1605 g (1,173-3,538 libras) de peso. Las hembras miden 46-50 cm (18-20 pulgadas) de longitud y pesan 350-1035 g (0,772-2,282 libras). La envergadura reducida varía de 50 a 60 cm (20 a 24 pulgadas). [5]
El pico, relativamente grande, de color marrón rojizo, mide unos 5 cm (2,0 pulgadas) de largo, es robusto y afilado y se utiliza como arma. La cola puntiaguda se mueve casi constantemente, un signo de inquietud característico de la familia de los rascones . Los weka tienen patas robustas y alas reducidas. [6] [7]
El nombre común, "weka", es una palabra maorí . La especie fue nombrada Rallus australis por Anders Erikson Sparrman en 1789. [8] Sparrman publicó la información en Museum Carlsonianum , cuatro fascículos basados en especímenes recolectados durante viajes con el capitán James Cook entre 1772 y 1775. [9] Australis es la palabra latina para "sur". La sugerencia de Johann Georg Wagler de incluir el género Ocydromus en 1830 para describir cada weka como una especie fue generalmente adoptada. [10] Sin embargo, los weka fueron clasificados más tarde como una sola especie en el género Gallirallus con cuatro subespecies.
El weka leonado ( Gallirallus australis hectori ) [11] habitaba anteriormente los distritos orientales de la Isla Sur, pero ahora está confinado a la Isla Chatham y la Isla Pitt , a las que se introdujo a principios del siglo XX, y donde se lo caza y se lo come ampliamente en otoño (debido a su condición de no nativo de las islas). [12]
La reintroducción en Canterbury no ha tenido éxito hasta ahora, pero las introducciones en la isla Mou Waho (en el lago Wānaka en 2004) y desde allí a la isla Pigeon y Pig (en el lago Wakatipu en 2005/2006) han sido mucho más exitosas. Tiene una coloración general más clara que las otras subespecies. El weka de la Isla Norte ( G. a. greyi ) [13] está representado por poblaciones originales en Northland y Poverty Bay , y por liberaciones en otros lugares de esa población. Esta subespecie se diferencia en sus partes inferiores más grises y patas de color marrón en lugar de rojizo. [14]
La subespecie nominal , el weka occidental ( G. a. australis ), [15] se encuentra principalmente en las regiones norte y oeste de la Isla Sur desde Nelson hasta Fiordland . Distinguido por vetas de color marrón rojizo oscuro y negro en el pecho, el weka occidental tiene dos fases de color distintas, la del área de distribución más al sur muestra un mayor grado de negro. El weka de la isla Stewart ( G. a. scotti ) es más pequeño que las otras subespecies y, al igual que el weka occidental, tiene dos fases de color; una forma castaña, similar a la del weka occidental de fase castaña, y una fase negra que no es tan oscura como la del weka occidental negro. Las poblaciones reintroducidas se limitan a la isla Stewart / Rakiura y lugares atípicos, [16] y a la isla Kapiti a la que se introdujo. [14] Los weka son huéspedes de dos especies de piojos de las plumas ( Rallicola harrisoni y Pseudomenopon pilgrimi ) que muestran la misma estructura de población norte-sur observada en sus huéspedes. [4]
Los weka ocupan áreas como bosques, pastizales subalpinos , dunas de arena , costas rocosas y entornos semiurbanos modificados. Son omnívoros, con una dieta que comprende un 30% de alimentos de origen animal y un 70% de alimentos vegetales. Los alimentos de origen animal incluyen lombrices de tierra , larvas , escarabajos, wētā , hormigas, larvas de hierba, babosas, caracoles, huevos de insectos, pizarreros , ranas, arañas, ratas, ratones y pájaros pequeños. Se ha observado que los weka de la isla Stewart ( G. a. scotti ) se alimentan de huevos y polluelos de pardelas sombrías ( Puffinus griseus ). [17]
Los alimentos vegetales incluyen hojas, hierba, bayas y semillas. Los weka son importantes en el bosque como dispersores de semillas, ya que distribuyen semillas demasiado grandes para las aves más pequeñas que se alimentan de bayas. [18] En los lugares donde los weka son relativamente comunes, su curiosidad furtiva los lleva a buscar restos de comida o cualquier cosa desconocida y transportable en las casas y campamentos. [6] Se sabe que toman objetos brillantes en particular. [19]
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La temporada de cría varía, pero cuando la comida es abundante, los weka pueden criar hasta cuatro crías durante todo el año. Los nidos se construyen en el suelo bajo la cubierta de una espesa vegetación y se construyen haciendo un cuenco con hierba (o material similar) para contener unos cuatro huevos. En promedio, las hembras de weka ponen tres huevos de color crema o rosado con manchas marrones y malva. Ambos sexos incuban. Los polluelos nacen después de un mes y son alimentados por ambos padres hasta que crecen por completo, entre seis y diez semanas. [6] [7]
Los weka están clasificados como especies vulnerables . El plan de recuperación de los weka del Departamento de Conservación , aprobado en 1999, tiene como objetivo mejorar el estado de conservación de los weka amenazados, aclarar el estado de los weka sobre los que faltan datos, mantener el estado de no amenazados de otros weka y, finalmente, restaurar todos los weka a sus áreas de distribución tradicionales como un componente significativo de los ecosistemas. [20]
Los weka son problemáticos en cuanto a conservación; algunas subespecies están amenazadas, pero han sido un problema para otras especies silvestres amenazadas en islas cercanas a la costa, especialmente cuando se introducen en una isla en la que no habitarían de forma natural. [21] Los weka no pueden soportar las presiones actuales a las que se enfrentan tanto la Isla Norte como la Isla Sur . Sin embargo, pueden ser muy productivos en buenas condiciones y con una alta disponibilidad de alimentos. Se ha registrado la reproducción durante todo el año en varios sitios con hasta 14 crías producidas en un año. Las poblaciones de weka pueden persistir en hábitats altamente modificados, pero han desaparecido de grandes áreas de su antigua distribución, lo que sugiere que pueden adaptarse a una amplia gama de condiciones, pero son particularmente vulnerables a las amenazas. [20]
El Departamento de Conservación identifica ocho amenazas principales para el weka. La depredación por hurones , gatos y perros es una amenaza para el weka adulto; [22] los armiños y hurones son una amenaza para los polluelos; los armiños y ratas son una amenaza para los huevos. Se enfrenta a la competencia con especies introducidas por frutas e invertebrados, y sufre el impacto que los ramoneadores tienen en la composición y regeneración del bosque. El agotamiento del hábitat es causado por la modificación y degradación de los bosques y humedales. Las enfermedades y los parásitos se han asociado con la disminución de la población, aunque se sabe poco. La sequía se ha relacionado con la desaparición del weka de algunas áreas. En algunas regiones, los vehículos de motor causan una cantidad significativa de muertes en la carretera . Las operaciones de control de plagas a veces matan al weka, ya que tienen hábitos de alimentación en el suelo vulnerables a los cebos venenosos, y las trampas se colocan de manera que el weka pueda alcanzarlas. La diversidad genética se puede perder durante la transmisión de genes a través de generaciones, afectando a poblaciones aisladas. [23]
Los weka son importantes para algunas iwi (tribus) maoríes, que admiran su curiosidad y sus rasgos de personalidad atrevidos y enérgicos, lo que ha hecho que sean relativamente fáciles de atrapar. Los maoríes utilizaban a los weka como fuente de alimento, perfume, aceite para tratar inflamaciones , plumas para la ropa [24] y cebos para atrapar perros. Los primeros exploradores y colonos europeos se topaban con weka y los utilizaban con frecuencia; se los llamaba "gallinas de monte". [25]
En octubre de 2023, un equipo de dos personas que competía en un reality show fue descalificado después de que uno de ellos matara y se comiera a un weka en lo que, según él, fue un acto de desesperación y hambre, a pesar de saber que se trataba de una especie protegida. También recibieron una carta de reprimenda del Departamento de Conservación. [26] [27] [28]
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