Una báscula o casa de pesaje es un edificio público en el que se pesan mercancías o en su interior. [1] La mayoría de estos edificios se construyeron antes de 1800, antes del establecimiento de estándares internacionales para pesas, y a menudo eran estructuras grandes y representativas, situadas cerca de la plaza del mercado, el ayuntamiento y edificios sagrados prominentes en el centro de la ciudad.
Como el control público del peso de las mercancías era muy importante, estaban a cargo de las autoridades locales que también las utilizarían para recaudar impuestos sobre las mercancías transportadas o vendidas dentro de la ciudad. Por lo tanto, a menudo sería necesario pesar las casas.
En la mayor parte de Europa, este edificio era una sala comercial multifuncional y contendría diversas funciones relacionadas con el comercio y el comercio. Existe una gran variedad entre su organización física y la apariencia externa debido a las condiciones políticas y económicas fundamentalmente diferentes que existían en toda Europa.
La báscula tenía dos funciones: determinar el peso de un artículo determinado además de gravar y recaudar impuestos sobre el mismo. La primera función, la necesidad de determinar con precisión el peso de un producto, fue de particular importancia en el período preindustrial, donde existían diferencias regionales en cuanto al cálculo de medidas y pesos y había pocos instrumentos grandes para pesar disponibles. La segunda función se refería a la necesidad de controlar y regular el acceso al comercio. [2] En el siglo XIX, la balanza pública perdió importancia debido a la estandarización de pesos y medidas además de la sustitución del pago directo de derechos por métodos indirectos de recaudación de impuestos.
Lo más probable es que existieran balanzas públicas en el antiguo Egipto. [3] Durante la Edad Media en Europa, el derecho a recaudar impuestos en función del peso era una fuente de ingresos que pertenecía a los derechos del soberano, que podía otorgarlos a una ciudad o venderlos a perpetuidad. Por regla general, el derecho a cobrar impuestos en función del peso de las mercancías estaba vinculado a los impuestos del mercado local, así como a la concesión del derecho de primera necesidad. Este último requería que los comerciantes ambulantes ofrecieran sus mercancías a la venta durante un período de tiempo cuando pasaban por una ciudad y también que las pesaran. Por el contrario, a los asentamientos pequeños, como las aldeas, generalmente se les prohibía mantener escalas públicas. [4]
En la Edad Media, las básculas públicas se ubicaban normalmente en una sala comercial multifuncional. La designación de estos edificios fue más o menos aleatoria, y sólo una de las múltiples funciones proporcionó el nombre del edificio.
[5] Así, las básculas públicas estaban ubicadas en una lonja de telas , en una carnicería o en un almacén, etc. Además, a veces las básculas públicas se ubicaban en el ayuntamiento o, por el contrario, una sala del consejo puede haber estado integrada en la casa de pesaje. . Por lo tanto, en gran parte de Europa, si un edificio se designa como “casa de pesaje”, se puede suponer que dentro de él también se llevaban a cabo otras funciones. Un edificio de este tipo, que contenía una o más básculas públicas además de varias otras funciones, suele identificarse como una "llamada casa de pesaje". Además, a menudo existían lugares e instrumentos específicos para pesar diferentes tipos de mercancías (por ejemplo, básculas de sal, básculas de grasa, básculas de hierro, básculas de heno, etc.), y muy probablemente estos estaban reunidos en un solo edificio o distribuidos en varias estructuras. con fines similares.
Dependiendo de cómo las circunstancias políticas afectaron la prosperidad de las ciudades, las salas comerciales multifuncionales que albergaban las balanzas públicas adquirieron diversas expresiones arquitectónicas en las diferentes regiones de Europa. En Flandes, con un poder central relativamente débil, por ejemplo, las lonjas de paños de la Edad Media muestran proporciones impresionantes y monumentales (Ypres, Brujas, Malinas). [6] En Francia, por el contrario, debido al fuerte control de las ciudades por parte de la nobleza, los centros comerciales a menudo se reducen a simples y largas construcciones de madera abiertas a lo largo de las fachadas laterales, como por ejemplo en Monpazier. [7] En Inglaterra, las ciudades portuarias importantes cuentan con grandes centros comerciales (como Norwich, King's Lynn, York y Londres). En Alemania, por el contrario, las funciones comerciales y de montaje suelen estar distribuidas entre varios edificios. [8] Aquí, los edificios que contienen escalas públicas están ubicados en o cerca de grandes plazas urbanas.
A partir del siglo XVII en Holanda, debido a las especiales condiciones políticas y económicas de la República de las Siete Provincias Unidas, se desarrolló una tipología única dedicada al pesaje de mercancías. Conocida como casa de pesaje (monofuncional), se diferencia de otros edificios de la Europa feudal absolutista que albergaban el pesaje en esta época, porque su planta baja está dedicada exclusivamente a la función de pesaje. Las principales razones del surgimiento de esta tipología incluyen la abolición del derecho básico en relación con la creación de la libre circulación de bienes dentro del país en combinación con la concentración de la agricultura holandesa en la producción de productos lácteos, como mantequilla y queso. , En ese tiempo. Mientras que la masa de algunos alimentos, como los cereales, a menudo se determinaba mediante medidas huecas, para determinar su peso había que pesar provisiones como la mantequilla y el queso. [9]
Las básculas monofuncionales holandesas se encuentran en ciudades situadas a lo largo de la costa occidental de Holanda Septentrional y Meridional, así como en aquellas con acceso directo a los principales ríos y en la provincia de Frisia. Estas casas de pesaje suelen tener interiores muy funcionales. Durante el día, las básculas grandes, suspendidas de vigas móviles y carros, se sacan del edificio y se aparcan bajo una marquesina. Una vez finalizado el pesaje, se llevan de vuelta al edificio y se pueden guardar allí de forma segura por la noche.
Según su organización física y características estructurales, las básculas holandesas se dividen en cuatro subtipos: el tipo de paso (que se encuentra exclusivamente en las ciudades frisias de Leeuwarden, Workum, Franeker); el tipo torre (Haarlem, Makkum); el tipo pórtico (Hoorn, Monnickendam, Rotterdam); y la síntesis del tipo torre y del tipo pórtico (Amsterdam, Leiden, Gouda). Además, hay una serie de edificios existentes de otras tipologías que fueron reutilizados y adaptados para su uso como sala de pesaje (u. a. Alkmaar, Delft, Medemblik). [10]
En los Países Bajos, el desarrollo estructural y técnico de la báscula (monofuncional) llegó a su fin justo antes de la introducción de las reformas napoleónicas a finales del siglo XVIII. En el resto de Europa, otras condiciones, en particular la abolición de las aduanas internas introducidas por los Estados-nación emergentes, así como la recaudación de impuestos en función del valor de las mercancías, que conducen a un cambio decisivo en el diseño de los edificios construidos para comercio y comercio. A partir del siglo XIX, la única función de una báscula pública que ya no era un lugar donde se pesaban mercancías y se imponían impuestos se redujo a la determinación del peso. Las casas de pesaje continuaron cumpliendo este propósito hasta mediados del siglo XX, cuando finalmente quedaron obsoletas. [11]
Medios relacionados con las casas de pesaje en Wikimedia Commons