La riqueza en las personas (a veces escrita como riqueza-en-las-personas ) es un concepto desarrollado por antropólogos e historiadores para describir sistemas sociales en los que el estatus, el poder y la influencia se logran y se median a través del número de dependientes, seguidores u otros vínculos y afiliaciones sociales. [1] El trabajo del dependiente genera riqueza material, que a su vez se utiliza para vincular a más dependientes. [2] Por lo tanto, tales sistemas pueden existir independientemente de o junto con otros modos capitalistas o monetarios de valor y acumulación. El concepto se aplica más comúnmente a etnografías e historias de África, en particular las regiones ecuatoriales tropicales.
Los antropólogos han enfatizado durante mucho tiempo la importancia de los vínculos y las afiliaciones para obtener estatus. Uno de los primeros usos del concepto fue por parte de Max Gluckman en su obra de 1941 Economy of the Central Barotse Plain, con otros usos similares por parte de antropólogos como Kenneth Little en 1951, [3] Lloyd A. Fallers en 1964, [4] y David Murray Schneider en 1968. [5] Sin embargo, el término específico "riqueza en las personas" no ganó un uso generalizado hasta principios de la década de 1980. El primero de esta ola de estudios antropológicos fue el trabajo de Caroline H. Bledsoe de 1980 sobre Mujeres y matrimonio en la sociedad kpelle, que utilizó el concepto para examinar cómo la urbanización afecta las estrategias de las mujeres y los hombres kpelle para ganar poder e influencia al vincularse con sus superiores a través de lazos de matrimonio, clientelismo y obligación filial. [6] En el marco de Bledsoe, las personas pueden ser entendidas como recursos y, por lo tanto, la forma en que se ordena la sociedad es el resultado de una elección racional.
En la década de 1990, el concepto de riqueza de las personas se convirtió en una herramienta conceptual generalizada no sólo en antropología sino también en historia. [7]
Al principio de la urbanización en África , crearon ciudades móviles. Si la tierra ya no era adecuada para los cultivos, entonces la gente tenía que cambiar su ubicación. La importancia de la riqueza en las personas en África podría estar relacionada con la primacía de la salida de las personas en África. Al haber tanta tierra alrededor, si a la gente no le gustaba la forma en que dirigía un gobernante, podían irse y comenzar un nuevo asentamiento. Cuando llegaron los colonos europeos, también reconocieron la importancia de la riqueza en las personas. Esto se ve con hombres europeos como los laçandos que se casaron con mujeres africanas prominentes para obtener más conexiones para el comercio. Además, la riqueza en las personas también está relacionada con la riqueza en el conocimiento. La riqueza en el conocimiento y la riqueza en las personas están estrechamente relacionadas; ambas se centran en la cantidad de personas o cosas que una persona conoce como un marcador de su poder en la sociedad africana. Este énfasis en el conocimiento también podría estar relacionado con la fuerte presencia de la historia oral en la sociedad africana. Los griots eran historiadores orales africanos y tenían un alto rango en la sociedad. La capacidad de aprender la historia como la epopeya Sundiata se convirtió en una tradición sagrada transmitida de padre a hijo.
El concepto de riqueza popular se ha utilizado para comprender una variedad de sociedades, la mayoría de las cuales se encuentran en África central.
Nicholas Argenti aplica el concepto al sur de Camerún para mostrar el lado opuesto de la riqueza en las personas, señalando el estatus marginado que acompañaría a los hombres que no pudieran adquirir un número suficiente de dependientes (incluidas esposas, hijos y clientes). [8]
Jane Guyer y Samuel Eno Belinga también analizan el concepto de riqueza en las personas en relación con África central y, en particular, Camerún. En “La riqueza en las personas como riqueza en el conocimiento: acumulación y composición en África ecuatorial”, Guyer y Eno Belinga utilizan Moneblum (El hombre azul), una epopeya camerunesa de Daniel Osomo, como prueba del papel que desempeña la riqueza en las personas en la movilización política. La epopeya cuenta la historia de un hijo, Mekui-Mengomo, que desafía a su padre en su intento de casarse. En lugar de ganar con sus propios poderes, Mekui-Mengomo debe pedir ayuda a la comunidad en esta búsqueda. Cada poder que necesita pertenece a una persona diferente, y cada una debe presentarse individualmente para proporcionárselo. Mekui-Mengomo impulsa este proceso, pero no puede hacerlo solo ni mediante la fuerza opresiva. En cambio, debe atraer a la gente a su causa. La dinámica que se encuentra en la historia de Mekui-Mengomo refleja la cultura más amplia en la que “la capacidad de abarcar un vasto espacio social y geográfico diferenciado en busca de exactamente los componentes adecuados para producir un objetivo particular deseado era intrínseca al poder social”. [9]
Jeffrey Herbst recurre al concepto de riqueza en las personas cuando escribe sobre el poder en el África precolonial en general y sobre los desafíos que los europeos enfrentaron al tratar de imponer el control en ese entorno. Herbst sostiene que los europeos no estaban preparados para la dinámica que encontraron en un “mundo donde la extensión y consolidación del poder significaba algo muy diferente de la difusión de la autoridad en Europa o en las regiones poscoloniales del mundo en desarrollo”. [10] El poder en África era “no territorial”, un marcado contraste con la dinámica que se había desarrollado en Europa en la era colonial (aunque, sostiene Herbst, no necesariamente antes). [11] La propiedad se centraba, en cambio, en las personas, que eran comparativamente escasas y muy móviles. Para obtener poder, un estado o líder tenía que atraer a las personas, y esas personas podían irse, utilizando los abundantes recursos de tierra disponibles, si eran maltratadas. Herbst sostiene que este desafío frustró tanto a los europeos que los estados coloniales hicieron “extremos elaborados” para dar la apariencia de control, y respondieron con violencia cuando estos intentos fracasaron o se vieron amenazados. Herbst demuestra así que la riqueza de las personas tuvo un impacto no sólo en las sociedades africanas antes de la era colonial, sino que también puede haber jugado un papel importante en la configuración y el desafío del colonialismo a medida que se desarrollaba. [12]