Un frente cálido es una discontinuidad de densidad ubicada en el borde de ataque de una masa de aire cálido homogénea y, por lo general, se ubica en el borde de un gradiente isotérmico que mira al ecuador. Los frentes cálidos se encuentran dentro de valles de baja presión más amplios que los frentes fríos y se mueven más lentamente que los frentes fríos que suelen seguir porque el aire frío es más denso y menos fácil de eliminar de la superficie de la Tierra. [1] Esto también obliga a que las diferencias de temperatura entre frentes cálidos sean de escala más amplia. Las nubes delante del frente cálido son en su mayoría estratiformes y las precipitaciones generalmente aumentan a medida que se acerca el frente. También puede aparecer niebla antes de un paso frontal cálido. La limpieza y el calentamiento suelen ser rápidos después del paso frontal. Si la masa de aire caliente es inestable, las tormentas pueden quedar incrustadas entre las nubes estratiformes delante del frente, y después del paso frontal los chubascos pueden continuar. En los mapas meteorológicos , la ubicación en la superficie de un frente cálido está marcada con una línea roja de semicírculos que apuntan en la dirección de avance. [1]
Las masas de aire son grandes masas de aire con propiedades similares de temperatura y humedad que se forman sobre las regiones de origen. La masa de aire cálido detrás de un frente cálido no sólo es más cálida, sino que a menudo (pero no siempre) también tiene mayor humedad que el aire más frío que la precede. Debido a la mayor temperatura de una masa de aire caliente y, por tanto, a su menor densidad , es poco probable que se mezclen las dos masas de aire. Al ser ligera, la masa de aire caliente no puede desplazar la masa de aire más fría y, en cambio, es forzada hacia arriba a lo largo del límite superior del aire más frío en un proceso conocido como invasión. El límite entre las dos masas de aire tiene una pendiente gradual de 1:200 y el ascenso es lento pero persistente.
A medida que la masa de aire asciende a regiones de menor presión, se expande y se enfría. A medida que se enfría, cualquier vapor de agua presente se condensará y formará una extensa capa de nubes . Las primeras nubes que indican que se acerca un frente cálido tienden a ser en su mayoría cirros altos al principio, cambiando a cirroestratos a medida que se acerca el frente. Sin embargo, si también aparecen cirrocúmulos , hay una mayor inestabilidad de la masa de aire acercándose por delante del frente. Cuando estas nubes altas invadan progresivamente el cielo y la presión barométrica comience a disminuir, es probable que falten entre 6 y 8 horas para las precipitaciones asociadas con la perturbación. [2] Un engrosamiento y descenso de estas nubes altas hacia altoestratos o altocúmulos en etapa media es una buena señal de que el frente cálido o bajo se ha acercado y la precipitación puede comenzar en menos de seis horas. Una vez que las nubes se han espesado hasta los 2.500 metros (8.200 pies) de la superficie terrestre, las precipitaciones pueden comenzar a caer desde nimboestratos pesados . Si un altocúmulo castellanus inestable acompaña o reemplaza a la capa principal de altoestratos, pueden seguir cúmulos congestus o cumulonimbos que produzcan aguaceros o tormentas. Los estratos bajos y estratocúmulos comúnmente se forman debajo de las principales nubes precipitantes.
Un frente cálido también se define como la zona de transición donde una masa de aire más cálida reemplaza a una masa de aire más fría. Los frentes cálidos generalmente se mueven del suroeste al noreste. Si el aire más cálido se origina sobre el océano, no sólo es más cálido sino también más húmedo que el aire que se encuentra delante de él.
Si la masa de aire es relativamente estable, las precipitaciones aumentarán hasta que el frente llegue al lugar, momento en el que las nubes pueden extenderse hasta la superficie terrestre en forma de niebla . Una vez que pasa el frente, el lugar experimenta algo de calentamiento y aclaración. Si la masa de aire es inestable, las tormentas pueden preceder y seguir al frente y los cambios de temperatura serán mayores. [3]
En el hemisferio norte , un frente cálido provoca un cambio de viento que sopla de sureste a suroeste, y en el hemisferio sur un cambio de viento de noreste a noroeste. Las características comunes asociadas con los frentes cálidos incluyen:
El sector cálido es una masa de aire cercana a la superficie entre el frente cálido y el frente frío , en el lado ecuatorial de un ciclón extratropical . Con sus características cálidas y húmedas , este aire es susceptible a la inestabilidad convectiva y puede sustentar tormentas eléctricas , especialmente si lo levanta el frente frío que avanza.
En los mapas meteorológicos , la ubicación en la superficie de un frente cálido está marcada con una línea roja de semicírculos que apuntan en la dirección del frente. En los mapas meteorológicos en colores, los frentes cálidos se ilustran con una línea roja continua.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )