El vuelo 529 de Atlantic Southeast Airlines fue un avión Embraer EMB 120 Brasilia que se estrelló en la comunidad de Burwell entre las ciudades de Bowdon, Georgia y Carrollton, Georgia , el 21 de agosto de 1995. Nueve de los 29 pasajeros y tripulantes a bordo murieron como resultado del accidente. [1] : 5 El accidente tenía similitudes con el vuelo 2311 de Atlantic Southeast Airlines , que había ocurrido cuatro años antes, y resultó en la muerte de las 23 personas a bordo. Las investigaciones de ambos accidentes concluyeron que los defectos de diseño en las hélices de la aeronave fueron los culpables.
El vuelo 529 era un vuelo de pasajeros programado regularmente desde el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta al Aeropuerto Internacional Gulfport-Biloxi en Gulfport, Mississippi . [1] : 1
El 21 de agosto de 1995, el vuelo fue operado utilizando un Embraer EMB 120RT Brasilia (número de registro N256AS), un avión de pasajeros de cercanías con doble turbohélice . [1] : 1 La aeronave realizó su primer vuelo en 1989 y fue entregada a Atlantic Southeast Airlines el 3 de marzo de ese mismo año. [1] : 7 Antes del vuelo fatal, había realizado 18.171 ciclos (un ciclo puede definirse aproximadamente como un vuelo) [2] y acumulado un total de 17.151,3 horas de vuelo. [1] : 7 [3] La aeronave estaba equipada con una grabadora de voz de cabina (CVR) y una grabadora de datos de vuelo (FDR). [1] : 16–17
El capitán del vuelo era Edwin "Ed" Gannaway, de 45 años, y el primer oficial era Matthew "Matt" Warmerdam, de 28 años. Gannaway era un piloto experto con un total de 9.876 horas de experiencia de vuelo, incluidas 7.374 horas de vuelo en el Embraer Brasilia. [1] : 6 Warmerdam fue contratado por la aerolínea en abril de 1995 y había registrado un total de 1.193 horas de vuelo (incluidas 363 horas en el Embraer Brasilia) en el momento del accidente. [1] : 6 La única azafata , Robin Fech, de 37 años, fue contratada por la aerolínea en febrero de 1993 y había completado su último entrenamiento recurrente en enero de 1995. [1] : 7
Casi la mitad de los pasajeros del avión eran viajeros de negocios, de entre 18 y 69 años de edad. También viajaban en el avión seis ingenieros, dos alguaciles adjuntos, dos miembros de la fuerza aérea, un ministro y una mujer de Nueva Orleans que planeaba convertirse en azafata. [4] [5]
El vuelo 529 salió de la zona de rampa de Atlanta a las 12:10 hora del este de EE. UU. , [a] y despegó a las 12:23. [1] : 2 A las 12:43:25, mientras ascendía a 18 100 pies, los ocupantes de la aeronave oyeron un ruido sordo, que el primer oficial Warmerdam describió más tarde como "un bate de béisbol golpeando un bote de basura de aluminio". [4] Una de las palas de la hélice Hamilton Standard [1] : 8 del motor izquierdo había fallado y todo el conjunto se había desprendido, deformando la góndola del motor y distorsionando el perfil del ala. [6]
Aunque el EMB 120, como todos los aviones multimotor de categoría de transporte, está diseñado para volar con un motor inoperativo, la distorsión del motor resultó en una resistencia excesiva y pérdida de sustentación en el lado izquierdo de la aeronave, lo que provocó que perdiera altitud rápidamente. [7]
La tripulación de vuelo intentó inicialmente regresar a Atlanta para un aterrizaje de emergencia, pero el rápido descenso provocó que fueran desviados al Aeropuerto Regional de West Georgia . El avión no pudo permanecer en el aire el tiempo suficiente y los pilotos comenzaron a buscar un espacio abierto para realizar un aterrizaje de emergencia, y finalmente se establecieron en un campo en el condado de Carroll, Georgia , cerca de la comunidad agrícola de Burwell y la ciudad de Carrollton. [4] A las 12:52:45, antes de que pudiera comenzar el aterrizaje de emergencia, el avión se inclinó y comenzó un picado no controlado, golpeando las copas de los árboles antes de tocar el suelo de morro primero con una ligera inclinación hacia la izquierda, cuya fuerza arrancó el ala izquierda debilitada. El avión se deslizó por el suelo durante cierta distancia hasta que chocó con una pendiente en el campo y volvió a volar brevemente, luego cayó de nuevo al suelo mientras guiñaba sin control, antes de detenerse finalmente. La fuerza del impacto final partió el fuselaje por la mitad alrededor de la caja del ala , rompiendo los tanques de combustible, lo que resultó fatal durante la evacuación del avión.
Momentos antes del accidente, el CVR grabó a Warmerdam gritando "Amy, te amo". [8] [9]
Con excepción del capitán, todos los pasajeros y la tripulación a bordo del vuelo 529 sobrevivieron al impacto inicial. La mayoría de las muertes fueron consecuencia de un incendio posterior al accidente. [4]
El incendio comenzó aproximadamente un minuto después del impacto, y una botella de oxígeno detrás del asiento del primer oficial goteó, lo que contribuyó a la intensidad del incendio. A pesar de tener el hombro dislocado, el primer oficial Warmerdam usó el hacha de la cabina para cortar el grueso vidrio de la cabina. El pasajero superviviente David McCorkell y el ayudante del sheriff del condado de Carroll, Guy Pope, ayudaron más tarde sacando el hacha de la cabina a través del agujero que Warmerdam había creado y golpearon el vidrio desde afuera para aumentar el tamaño del agujero y ayudar a Warmerdam a escapar. Los equipos de emergencia (incluido el jefe de bomberos Steve Chadwick y la paramédica Joan Crawford) sacaron con éxito a Warmerdam del avión, pero el capitán Gannaway había sufrido heridas fatales por el impacto y sucumbió a sus heridas poco después. A pesar de sus heridas, Warmerdam sobrevivió al accidente aéreo. [4] El ayudante de la oficina del sheriff del condado de Loudoun, Charles Barton, murió en un hospital a causa de las heridas sufridas al permitir que otros pasajeros salieran primero. [10]
Además del capitán Gannaway, siete pasajeros murieron como resultado del accidente y el incendio posterior, incluidos tres que murieron dentro de los 30 días posteriores al accidente, lo que elevó la cifra oficial de muertos a ocho. [1] : v, 5 [11] Una novena víctima murió cuatro meses después del accidente debido a quemaduras graves. [1] : 5 Ninguno de los pasajeros ni la tripulación escaparon ilesos; ocho tuvieron heridas leves. Entre los heridos graves se encontraban Warmerdam y Fech. [1] : 5
Muchos de los pasajeros se sintieron culpables por haber sobrevivido ; algunos creyeron que deberían haber ayudado a otros pasajeros. [12]
La pasajera superviviente, Mary Jean Adair, murió de un ataque cardíaco ocho semanas después del accidente. Algunos años después, se la incluyó en una ceremonia conmemorativa en el gimnasio de una escuela primaria dedicada a las personas fallecidas en el accidente. [5]
La causa probable del accidente se determinó como la falla de la hélice debido a una fatiga de metal no descubierta en una pala como resultado de la corrosión por cloro. [1] : v Se habían producido dos fallas anteriores del mismo tipo de hélice, pero esas aeronaves habían podido aterrizar de manera segura. [1] : 26–27 La pala de la hélice averiada se había sometido a pruebas ultrasónicas programadas el 19 de mayo de 1994, lo que resultó en su rechazo y remoción de la hélice. [1] : 37 La pala fue enviada a una instalación de Hamilton Standard, donde fue sometida a un trabajo de reacondicionamiento que se realizó incorrectamente. [1] : v La pala de la hélice luego se instaló en la hélice instalada en la aeronave el 30 de septiembre de 1994. [1] : 39
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) criticó a Hamilton Standard , que había mantenido las hélices, por "técnicas de inspección y reparación corporativas inadecuadas e ineficaces, capacitación, documentación y comunicación", y tanto a Hamilton como a la Administración Federal de Aviación por "no exigir inspecciones ultrasónicas recurrentes en las alas para las hélices afectadas". [1] : v El cielo nublado y el techo de nubes bajo en el lugar del accidente también contribuyeron a la gravedad del accidente. [1] : v
La Organización Fraternal Militar de Pilotos le otorgó a Warmerdam su medallón por su papel en el desastre después del tratamiento por quemaduras. En 2002, después de aproximadamente 50 cirugías y una terapia prolongada, pudo volver a volar para ASA. A partir de 2021, Warmerdam vuela para SkyWest Airlines . [4] La Sociedad Estadounidense de Cirujanos Plásticos honró su actitud positiva durante la larga recuperación con uno de sus premios "Pacientes con coraje: triunfo sobre la adversidad" en 2005. [13] [14]
Los residentes del área construyeron un monumento al accidente en la Iglesia Metodista Unida de Shiloh, cerca de Burwell. [4]
Muchos pasajeros supervivientes agradecieron a Robin Fech, la azafata, por haberles salvado la vida. El Centro Médico Tanner trató la muñeca rota de Fech y otras laceraciones antes de darle el alta. [15] El Senado del Estado de Georgia aprobó una resolución en honor a Fech. [16] El informe del accidente de la NTSB elogió "la manera ejemplar en que la azafata informó a los pasajeros y manejó la emergencia". Fech nunca volvió a trabajar como azafata después del desastre del ASA 529. [4]
La Logia 70 Stewart-Barton de la Orden Fraternal de la Policía lleva el nombre del diputado Barton. Está ubicada en Leesburg, Virginia , en el condado donde sirvió.
