El vuelo 402 de El Al fue un vuelo internacional de pasajeros de Londres a Tel Aviv vía Viena y Estambul . El 27 de julio de 1955, el vuelo, operado por un Lockheed Constellation registrado como 4X-AKC, se desvió hacia el espacio aéreo búlgaro entonces comunista y fue atacado por dos aviones de combate MiG-15 búlgaros, estrellándose cerca de Petrich . Los 7 tripulantes y 51 pasajeros a bordo del avión murieron. [1] [2] El accidente tuvo lugar en medio de relaciones muy tensas entre el Bloque del Este y el Bloque Occidental y fue el más mortal que involucró al Constellation hasta ese momento.
El Constellation inició su vuelo semanal programado desde Londres y partió del Aeropuerto Internacional Wien-Schwechat de Viena (VIE) a las 02:53, con destino al Aeropuerto Lod de Tel Aviv (que luego pasó a llamarse Aeropuerto Ben Gurion ) vía Estambul. Como el vuelo se aproximaba al espacio aéreo hostil sobre la República Popular de Bulgaria , el avión recibió instrucciones de permanecer en la ruta aérea Amber 10 sobre el espacio aéreo amigo yugoslavo y griego en ruta a Estambul.
El cruce de la frontera occidental búlgara por parte del avión fue registrado por un puesto de observación del ejército búlgaro cerca de la ciudad de Tran. La Defensa Aérea envió dos aviones MiG-15 con los pilotos Petrov (líder de la pareja) y Sankiisky por orden del Comandante en Jefe Adjunto de Defensa Aérea, el general Velitchko Georgiev. [3] : 314 Los MiG despegaron del aeropuerto de Dobroslavtsi y fueron responsables de la defensa de la ciudad capital de Sofía .
Según los pilotos Petrov y Sankiisky, Sankiisky primero intentó advertir al avión de El Al de que estaba infringiendo las instrucciones disparando proyectiles de señales frente al morro del Constellation. Petrov luego repitió la advertencia. El Constellation inicialmente fingió [ cita requerida ] seguir las instrucciones y desplegó sus flaps y tren de aterrizaje, pero luego los replegó bruscamente y cambió el curso hacia Grecia en un intento de escapar [ cita requerida ] de los cazas.
El relato de los pilotos ha sido posteriormente cuestionado, ya que la ubicación del accidente en las laderas de la colina Kozhuh, cerca del pueblo de Rupite , municipio de Petrich, a sólo unos pocos kilómetros (millas) de la frontera con Grecia, sugiere que el vuelo de El Al había sido seguido sin dispararle hasta sus últimos minutos sobre territorio búlgaro.
La orden final de derribo fue dada por Georgiev quien dijo: "Si el avión está abandonando nuestro territorio, desobedeciendo órdenes, y no queda tiempo para más advertencias, entonces derríbenlo". [3] : 315 El avión fue alcanzado por los cañones del MiG-15 y luego descendió, rompiéndose a 2.000 pies (610 m), y se estrelló en llamas al norte de la ciudad de Petrich, Bulgaria, cerca de las fronteras yugoslava y griega matando a los 7 tripulantes y 51 pasajeros. [1]
En un principio, sin embargo, se especuló que el avión no había sido derribado por cazas, sino por cañones antiaéreos desde tierra. Al día siguiente, el gobierno búlgaro admitió haber derribado el avión. Expresó su pesar y organizó una investigación oficial, pero no permitió que participara un equipo de investigación de seis hombres de Israel. Esto fue criticado tanto por fuentes israelíes como búlgaras dentro de la investigación. [4] [ página requerida ]
Se investigó el accidente y se emitió la siguiente declaración de causa probable:
La aeronave sufrió uno o más impactos que provocaron pérdida de presurización e incendio en el compartimiento de calefacción. La aeronave se desintegró en pleno vuelo debido a la explosión causada por los proyectiles que impactaron en el ala derecha y probablemente en el ala izquierda junto con un proyectil o proyectiles de gran calibre en la parte trasera del fuselaje.
Nunca se ha podido determinar por qué el avión se desvió de su ruta prevista, ya que los investigadores israelíes y búlgaros tienen opiniones muy contradictorias. Una posibilidad es que, utilizando la navegación NDB , la actividad tormentosa en la zona [5] pudiera haber alterado el equipo de navegación de modo que la tripulación creyó que estaban sobre la radiobaliza de Skopje y viró a un rumbo de salida de 142 grados, pero esta versión no está respaldada por ninguna prueba fáctica de tormentas eléctricas en la zona y es cuestionada tanto por los militares búlgaros como por los historiadores actuales de la aviación búlgara. [3] Lo único que está firmemente establecido es que el vuelo de El Al, que volaba a FL180 (una altitud de aproximadamente 18.000 pies (5.500 m) sobre el nivel medio del mar ), se desvió de la ruta aérea Amber 10 sobre el espacio aéreo yugoslavo hacia territorio búlgaro. Tras pasar por la ciudad de Tran , el avión de El Al recorrió un total de 200 km (120 millas) sobre territorio búlgaro a una distancia de 120 km (75 millas) de la frontera entre Yugoslavia y Bulgaria antes de ser derribado. [ cita requerida ]
Como medida de seguimiento y seguridad, se recomendó que se utilizaran más estaciones VOR en la aerovía Amber 10 en lugar de solo una en el momento del accidente. [1]
Se sabe que el correo transportado en este vuelo procedía de Alemania, los Países Bajos, Rumania y la URSS. Una pequeña cantidad del correo se salvó del accidente. Como se señala en Kibble, [6] cuando el correo superviviente llegó a Tel Aviv, se selló con una marca instructiva en hebreo antes de ser enviado a su destino final en Israel. La marca instructiva violeta enmarcada dice (traducido del hebreo): [6]
Esta pieza de correo sobrevivió en el avión El-Al que fue derribado sobre Bulgaria el 27.7.55.
El texto hebreo tiene un tamaño de 2 a 3 mm (0,079 a 0,118 pulgadas), mientras que el contorno del recuadro de instrucciones tiene un tamaño de 19 mm × 36 mm (0,75 pulgadas × 1,42 pulgadas). [6]
El incidente tuvo lugar durante la Guerra Fría , cuando cada bando interpretó las acciones del otro como una provocación grave. El gobierno comunista búlgaro consideró que el accidente erosionaba la distensión en las relaciones entre el Este y el Oeste que se había logrado en las conversaciones celebradas en Ginebra a principios de ese mismo año. El ministro del Interior Georgi Tzankov consideró que ambos pilotos podrían ser degradados y los amenazó con penas de prisión, pero se determinó que los pilotos habían estado siguiendo órdenes.
Aunque el gobierno búlgaro inicialmente se negó a aceptar la responsabilidad, culpando al avión israelí de penetrar su espacio aéreo sin autorización, finalmente emitió una disculpa formal declarando que los pilotos de combate habían sido "demasiado apresurados" al derribar el avión y acordó pagar una compensación a las familias de las víctimas. [7]
