Walther Heinrich Alfred Hermann von Brauchitsch (4 de octubre de 1881 - 18 de octubre de 1948) fue un general mariscal de campo y comandante en jefe del ejército alemán durante los dos primeros años de la Segunda Guerra Mundial . Nacido en una familia militar aristocrática, ingresó al servicio militar en 1901. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió con distinción en el estado mayor a nivel de cuerpo y división en el frente occidental .
Después de la toma del poder por los nazis en 1933 , Brauchitsch fue puesto a cargo del Wehrkreis I, el distrito militar de Prusia Oriental . Pidió prestadas enormes sumas de dinero a Adolf Hitler y se volvió dependiente de su ayuda financiera. Brauchitsch sirvió como comandante en jefe del ejército alemán desde febrero de 1938 hasta diciembre de 1941. Desempeñó un papel clave en la Batalla de Francia y supervisó las invasiones alemanas de Yugoslavia y Grecia . Por su participación en la Batalla de Francia, se convirtió en uno de los doce generales ascendidos a mariscal de campo .
Tras sufrir un ataque cardíaco en noviembre de 1941 y ser culpado por Hitler del fracaso de la Operación Tifón , el ataque de la Wehrmacht a Moscú, Brauchitsch fue destituido como comandante en jefe. Pasó el resto de la guerra en retiro forzoso.
Después de la guerra, Brauchitsch fue arrestado acusado de crímenes de guerra , pero murió de neumonía en 1948 antes de que pudiera ser procesado.
Brauchitsch nació en Berlín el 4 de octubre de 1881 como el sexto hijo de Bernhard Eduard von Brauchitsch, un general de caballería, y su esposa, Charlotte Bertha von Gordon. [1] La familia Brauchitsch tenía una larga tradición de servicio militar y, al igual que sus antepasados, Brauchitsch se crió en la tradición del cuerpo de oficiales prusianos. [2] Su familia se movía en los círculos sociales más importantes de la alta sociedad de Berlín, y su apellido y el rango militar de su padre lo ponían en pie de igualdad con cualquier oficial u oficial. [3] En su adolescencia, Brauchitsch se interesó por la política y le fascinaba el arte. [3] Para ayudarlo a perseguir estos intereses, su padre lo inscribió en el Französisches Gymnasium Berlin en lugar de en una academia militar. [3]
En 1895 Brauchitsch se unió a la academia militar de Potsdam. [4] Más tarde se trasladó a la Hauptkadettenanstalt Groß Lichterfelde , donde en su último año perteneció a la clase superior de estudiantes talentosos y fue elegido, como su hermano Adolf cinco años antes, como paje de la emperatriz Augusta Victoria . [5] Durante su tiempo al servicio de la emperatriz en la corte, aprendió modales y porte que se destacaron durante el resto de su vida. [6]
Al graduarse en 1900, recibió su comisión como teniente en un regimiento de infantería. [7] Fuentes alternativas sugieren que al graduarse se convirtió en teniente de los Granaderos de la Guardia Real Isabel, pero fue transferido de este "equipo de alta sociedad" al Tercer Regimiento de Artillería de Campaña. [8] Una condición médica lo hizo no apto para el servicio en la infantería, por lo que fue transferido a un regimiento de artillería. [9] Fue puesto a cargo del entrenamiento de reclutas en equitación y conducción . [9] Luego se unió a la oficina del Estado Mayor en Berlín, donde fue ascendido a primer teniente en 1909. [2] [10]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Brauchitsch había alcanzado el rango de capitán . Fue nombrado oficial de Estado Mayor del XVI Cuerpo de Ejército , estacionado cerca de Metz . [2] Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió en la 34.ª División de Infantería y en el Cuerpo de Reserva de la Guardia . [11] Entre 1914 y 1916, participó en la Batalla de Verdún y la Batalla del Bosque de Argonne . [12] En los dos años restantes del conflicto, Brauchitsch participó en la Tercera Batalla del Aisne , la Ofensiva Aisne-Marne , la Segunda Batalla del Aisne , la Batalla de Armentières y la Batalla de Flandes . Brauchitsch fue galardonado con la Cruz de Hierro de 1.ª Clase y la Orden de la Casa de Hohenzollern , y terminó la guerra con el rango de mayor . [13]
En 1918, junto con miles de otros oficiales, fue despedido y enviado al Cuerpo de Reserva. Pero al año siguiente regresó como mayor. [14] El ejército alemán sufrió una reducción forzada en 1919 para cumplir con el Tratado de Versalles , pero Brauchitsch logró permanecer en servicio. Permaneció en el Estado Mayor, donde no tuvo oportunidad de utilizar sus conocimientos de artillería. Finalmente, en 1920, se le permitió transferirse al personal del 2.º Regimiento de Artillería. Al año siguiente, trabajó en el Ministerio de la Reichswehr , en el Departamento de Artillería. [12]
La misión de Brauchitsch en el Departamento de Artillería era reorganizar las formaciones de artillería e implementar las lecciones aprendidas en los últimos meses de la guerra. Añadió ideas propias, incluida la modificación del sistema de clasificación de la artillería ligera, media y pesada. La artillería pesada, antes conocida como "artillería de cuerpo", pasó a ser "artillería de refuerzo". También hizo hincapié en la combinación y cooperación entre la artillería y la infantería. [15]
Después de tres años en el Departamento de Artillería, fue ascendido a teniente coronel en 1925. A partir del 1 de noviembre de 1927, Brauchitsch fue nombrado Jefe de Estado Mayor de la 6.ª División de Infantería en Münster , Westfalia , una de las guarniciones más fuertes del oeste de Alemania. [16] [17] En los últimos años de la República de Weimar , se hizo cargo del Departamento de Entrenamiento del Ejército y se convirtió en coronel (ascendido en 1928). [16] En octubre de 1931, Brauchitsch recibió su ascenso a general mayor . [13]
En 1933, Adolf Hitler y el Partido Nazi llegaron al poder y comenzaron a expandir el ejército, con el fin de hacer realidad las ambiciones militares de Hitler. [18] El 1 de febrero de 1933, Brauchitsch fue nombrado comandante del distrito militar de Prusia Oriental ( Wehrkreis I ) y jefe de la 1.ª División en Königsberg. [19] [17] Como consecuencia del rearme alemán, se amplió el puesto de mando Befehlshaber im Wehrkreis I (Comandante del 1.er distrito militar). Brauchitsch fue ascendido a teniente general en octubre de 1933. [13] El personal de la 1.ª División formó el personal del 1.er Cuerpo de Ejército y Brauchitsch fue nombrado su primer comandante general el 21 de junio de 1935. [17]
Aunque Brauchitsch se sentía como en casa en Prusia, tuvo un enfrentamiento con Erich Koch , el Gauleiter local (jefe del partido y jefe de facto de la administración civil de la provincia). [20] Koch era conocido como un delincuente que disfrutaba enormemente del poder que poseía y que ejercía la violencia sobre sus enemigos. [20] Como ni Koch ni Brauchitsch querían perder sus trabajos en la región, ambos intentaron mantener su disputa de manera no oficial. [20] Como resultado, Berlín apenas se enteró de su disputa. [20]
Unos años más tarde surgió una disputa cuando Brauchitsch se enteró de que el Reichsführer-SS Heinrich Himmler planeaba reemplazar a los guardias del ejército en Prusia Oriental con hombres de las SS, con el propósito de perseguir a los judíos , las iglesias protestantes y católicas en el distrito. A pesar de que Brauchitsch logró evitar el reemplazo de las SS de las tropas del ejército en la región, Himmler lo categorizó como " junker " e informó a Hitler del desacuerdo. Brauchitsch afirmó que había cumplido con su deber, diciendo lacónicamente: "Los civiles no pueden ingresar a esa área". [21]
Brauchitsch obtuvo el grado de general de artillería en 1936. Cuando el Comandante en Jefe del Ejército, Werner von Fritsch , fue acusado de homosexualidad , Hitler ascendió a Brauchitsch a coronel general y lo nombró nuevo jefe del ejército [10] por recomendación del Alto Mando del Ejército el 4 de febrero de 1938. [17] [22] En el momento de esta promoción, a Brauchitsch también se le concedió el rango y la autoridad a nivel de gabinete, aunque no el título formal de Reichsminister . [23] Las acusaciones de homosexualidad fueron en realidad una trampa tendida por Hitler como excusa para despedir a uno de los oficiales superiores aristocráticos dentro del Alto Mando del Ejército. [22] La destitución de Fritsch fue una dura prueba de la estabilidad de la administración interna alemana de esa época. [22]
Brauchitsch dio la bienvenida a la política nazi de rearme. [22] La relación entre Hitler y Brauchitsch mejoró durante la confusión de Brauchitsch sobre si dejar a su esposa por su amante, en medio de la Crisis de Munich ; Hitler dejó de lado sus sentimientos antidivorcio habituales y alentó a Brauchitsch a divorciarse y volverse a casar. [24] [25] Hitler incluso le prestó 80.000 Reichsmarks para que pudiera pagar el divorcio. [24] Con el tiempo, Brauchitsch llegó a depender en gran medida de Hitler para obtener ayuda financiera. [24]
Al igual que el coronel general Ludwig Beck , Brauchitsch se opuso a la anexión de Austria por parte de Hitler y a la intervención en Checoslovaquia , aunque no se resistió a los planes de guerra de Hitler, prefiriendo nuevamente abstenerse de la política. [26] Sin embargo, en abril de 1939, Brauchitsch, junto con el coronel general Wilhelm Keitel , recibió la Insignia Dorada del Partido de manos de Hitler en conmemoración de la ocupación de Checoslovaquia. [27]
En los últimos meses antes de la Segunda Guerra Mundial, Brauchitsch se centró en el potencial de Italia para ayudar a la causa militar nazi. [28] En mayo de 1939 inspeccionó las instalaciones militares italianas en Libia y La Spezia , para afirmar la alianza italo-alemana. [29] [30] Sin embargo, esto resultó no ser una tarea fácil, ya que el líder italiano Benito Mussolini esperaba apoyo económico del Reich a cambio de su colaboración militar. Fritsch ya le había dicho a Brauchitsch que el ejército italiano estaba en "extremadamente mala forma para luchar". [28] Joachim von Ribbentrop , ministro de Asuntos Exteriores de Alemania y principal arquitecto de la alianza del Eje, interfirió constantemente en los esfuerzos de Brauchitsch, ya que quería ver su trabajo consolidado a toda costa. [28]
Durante la invasión de Polonia , Brauchitsch supervisó la mayoría de los planes. [31] La campaña polaca fue citada a menudo como el primer ejemplo de " blitzkrieg ", pero el blitzkrieg no era una teoría ni una doctrina oficial. [32] [33] La campaña no se parecía a la percepción popular de lo que se conoció como blitzkrieg. Las divisiones Panzer estaban dispersas entre la infantería y no se les concedió independencia operativa ni se agruparon en masa , como lo estarían en la invasión de Europa occidental de 1940. El método operativo de la Wehrmacht en Polonia siguió el más tradicional Vernichtungsgedanke . [34] [35] Lo que comúnmente se conoce como blitzkrieg no se desarrolló hasta después de la campaña en el oeste en junio de 1940. No fue la causa sino más bien la consecuencia de la victoria. El propio Brauchitsch tuvo que convencerse de que los blindados podían actuar de forma independiente a nivel operativo, antes de la campaña. [35]
Brauchitsch apoyó la adopción de medidas duras contra la población polaca, que según él eran necesarias para garantizar el Lebensraum ("espacio vital") alemán. Desempeñó un papel central en las sentencias de muerte de prisioneros polacos dictadas en defensa de la Oficina de Correos de Polonia en Danzig , rechazando la petición de clemencia. [ cita requerida ]
A principios de noviembre de 1939, Brauchitsch y el jefe del Estado Mayor, Franz Halder, comenzaron a considerar la posibilidad de derrocar a Hitler, que había fijado el «día X», la invasión de Francia, para el 12 de noviembre de 1939. Ambos oficiales creían que la invasión estaba condenada al fracaso. [36] El 5 de noviembre de 1939, el Estado Mayor del Ejército preparó un memorando especial que pretendía recomendar no lanzar un ataque contra las potencias occidentales ese año. Brauchitsch aceptó a regañadientes leerle el documento a Hitler y lo hizo en una reunión el 5 de noviembre. Brauchitsch intentó convencer a Hitler de posponer el día X diciendo que la moral en el ejército alemán era peor que en 1918. [37] Brauchitsch continuó quejándose: «El espíritu agresivo de la infantería alemana está tristemente por debajo del nivel de la Primera Guerra Mundial... [ha habido] ciertos síntomas de insubordinación similares a los de 1917-18». [37]
Hitler montó en cólera, acusando al Estado Mayor y a Brauchitsch personalmente de deslealtad, cobardía, sabotaje y derrotismo. [38] Regresó al cuartel general del ejército en Zossen , donde "llegó en tan mal estado que al principio sólo pudo dar un relato algo incoherente de los procedimientos". [38] Después de esa reunión, tanto Brauchitsch como Halder le dijeron a Carl Friedrich Goerdeler , un líder clave del movimiento antinazi, que derrocar a Hitler era simplemente algo que no podían hacer y que debería encontrar a otros oficiales que participaran en el complot. [39] Hitler convocó una reunión del Estado Mayor, donde declaró que aplastaría a Occidente en un año. También juró "destruir el espíritu de Zossen", una amenaza que aterrorizó a Halder hasta tal punto que obligó a los conspiradores a abortar su segundo intento de golpe planeado. [39] El 7 de noviembre, tras fuertes tormentas de nieve, Hitler pospuso el Día X hasta nuevo aviso, lo que eliminó la motivación principal de Brauchitsch y Halder para el complot. [36]
Mientras se llevaban a cabo los preparativos para la Batalla de Francia , el general Erich von Manstein , que entonces se desempeñaba como jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos A , elaboró su famoso plan Sichelschnitt ("corte en hoz") . [40] Brauchitsch y Halder no aprobaron el Sichelschnitt . Cuando Manstein exigió que el Sichelschnitt fuera presentado al OKH, Halder sugirió transferir a Manstein a algún lugar al este, excluyéndolo del proceso de planificación. Brauchitsch estuvo de acuerdo y lo transfirió a Silesia. [40] Sin embargo, Hitler invitó a un grupo de oficiales a almorzar, y Manstein estaba entre ellos. Se las arregló para presentar su plan directamente a Hitler. Al día siguiente, Hitler ordenó a Brauchitsch que aceptara el plan de Manstein, que el Führer presentó como suyo. [40] A pesar de su escepticismo original, Brauchitsch finalmente vio el potencial del plan y sintió que el ejército tenía una posibilidad real de éxito en Francia. [31]
Después de la sorprendentemente rápida caída de Francia, Brauchitsch fue ascendido a mariscal de campo en julio de 1940, durante la Ceremonia del Mariscal de Campo de 1940. [ 31] Después de que Francia hubiera sido ocupada y dividida, él y el resto del alto mando esperaban una campaña igualmente fácil y rápida contra Gran Bretaña, ahora seriamente debilitada por la campaña francesa. Estaba seguro de que Gran Bretaña sería derrotada fácilmente: "Consideramos que la victoria ya está ganada. Inglaterra sigue segura, pero solo mientras nosotros elijamos". [2] Si la Operación León Marino , el plan para la invasión de Gran Bretaña, hubiera tenido éxito, Hitler tenía la intención de poner a Brauchitsch a cargo de la nueva conquista. [41] Como la Luftwaffe no pudo obtener la superioridad aérea necesaria, la Batalla de Gran Bretaña se perdió y, por lo tanto, el plan se archivó y finalmente se canceló. [42]
En la rápida invasión y ocupación de Yugoslavia y Grecia a principios de abril de 1941, los alemanes emplearon unos 337.000 hombres, [43] 2.000 morteros, [43] 1.500 piezas de artillería, [43] 1.100 cañones antitanque, [43] 875 tanques y otros 740 vehículos blindados de combate, [43] todos ellos bajo el mando general de Brauchitsch. [44] A finales de mes, toda Yugoslavia y Grecia estaban en manos alemanas. [45]
Brauchitsch ordenó a su ejército y a sus comandantes que dejaran de criticar las políticas racistas nazis, ya que se necesitaban medidas duras para la "próxima batalla por el destino del pueblo alemán". [46] Cuando Alemania giró hacia el este e invadió la Unión Soviética en junio de 1941, volvió a desempeñar un papel clave, haciendo modificaciones al plan original. [24] Al igual que su amigo y colega, Wilhelm Keitel , Brauchitsch no protestó cuando Hitler dio al ejército alemán las mismas instrucciones que a la SS sobre a quién matar en el territorio ocupado, pero más tarde emitió una serie de decretos que ordenaban que los comisarios debían ser fusilados solo si sus sentimientos antialemanes eran "especialmente reconocibles". [47]
A medida que se iniciaba la batalla de Moscú , su salud empezaba a fallar. Aun así, continuó con su trabajo, ya que estaba decidido a tomar Moscú antes del comienzo del invierno. [24] El fracaso del ejército en tomar Moscú le valió la enemistad de Hitler, y las cosas empeoraron para él, ya que sufrió un ataque cardíaco en noviembre. [24] También le informaron que tenía una enfermedad cardíaca maligna, muy probablemente incurable. [24]
Tras el fracaso de Moscú, Brauchitsch fue destituido como comandante en jefe del ejército alemán el 19 de diciembre y transferido a la reserva del Führer (reserva de oficiales), donde permaneció sin asignación hasta el final de la guerra; nunca volvió a ver a Hitler. [24] Pasó los últimos tres años de la guerra viviendo en su pabellón de caza "Dreiröhren", parecido a un castillo, en las montañas de Brdy , al suroeste de Praga . [24] Uno de sus pocos comentarios públicos después de retirarse fue una declaración condenando el complot del 20 de julio contra Hitler, por el que denunció a varios ex colegas. Más tarde, se disculpó ante Halder, alegando que se había visto obligado a hacerlo para salvar la vida de un familiar. [11] [24]
En agosto de 1945, Brauchitsch fue arrestado en su finca y encarcelado por los británicos en Island Farm en el sur de Gales y luego trasladado a un hospital militar británico en Münsterlager . Estuvo retenido hasta agosto de 1948, cuando el gobierno británico anunció que sería llevado a juicio ante un tribunal militar británico en la zona de ocupación británica , muy probablemente en Hamburgo . [48] Sin embargo, murió, a los 67 años, el 18 de octubre de 1948 de neumonía bronquial en un hospital militar controlado por los británicos en Hamburgo antes de enfrentar un juicio por conspiración y crímenes contra la humanidad . [11]
En 1910, Brauchitsch se casó con su primera esposa, Elizabeth von Karstedt, una rica heredera de 120.000 hectáreas (300.000 acres) en Brandeburgo . La pareja tuvo una hija y dos hijos, entre ellos Bernd von Brauchitsch , que más tarde sirvió en la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial como ayudante de Hermann Göring . [49] Se divorciaron en 1938 después de 28 años de matrimonio, ya que Brauchitsch había desarrollado otro interés romántico. [50]
En 1925, Brauchitsch conoció a Charlotte Rueffer, hija de un juez de Silesia. Quería divorciarse, pero su esposa se negó. Rueffer se casó más tarde con un director de banco llamado Schmidt, que se ahogó en su baño durante una visita a Berlín. Cuando Brauchitsch regresó de Prusia Oriental en 1937, la pareja reanudó su relación. Se casaron inmediatamente después de que Brauchitsch se divorciara de Karstedt. [51]
Brauchitsch era tío de Manfred von Brauchitsch , un piloto del Gran Premio Mercedes-Benz "Flecha de Plata" de la década de 1930 , y también de Hans Bernd von Haeften y Werner von Haeften , que eran miembros de la resistencia alemana contra Hitler. [52]
El historiador Helmut Krausnick describe a Brauchitsch como "un profesional excepcional que estuvo a la altura de las tradiciones de su profesión, pero que sobre todo carecía de la fuerza de personalidad necesaria para enfrentarse a Hitler". [11] El historiador Ian Kershaw lo describe con menos simpatía como un "individuo sin carácter, que estaba asustado por Hitler. No era una persona adecuada para liderar ningún tipo de frente o revuelta". [53]
