En un órgano de tubos , la caja de expansión , "Swell" (en alemán: " Schwellwerk " ; en francés: " Récit ") es un espacio cerrado que tiene persianas ajustables (a menudo denominadas "persianas de expansión") que se abren al espacio de escucha de manera similar a las persianas venecianas. Cuando están abiertas, estas persianas permiten que los sonidos de los tubos viajen libremente desde la caja hasta la habitación. Cuando están cerradas, la mayor parte del sonido está contenido en la caja; las persianas móviles proporcionan un medio para ajustar la intensidad del sonido y, quizás más importante, [¿ según quién? ] de crescendo gradual ("expansión") y decrescendo . El funcionamiento de las persianas se realiza con un pedal con bisagras ("pedal de expansión" o "pedal de expresión") en la consola. En los órganos modernos, este pedal suele estar equilibrado mecánicamente de modo que permanece en cualquier posición a la que lo mueva el organista.
Las frecuencias más altas se ven más afectadas por los matices que las frecuencias más bajas, por lo que abrirlas no solo proporciona más volumen, sino también más brillo. Esta "hinchazón" es lo que le da su nombre a la división de swell en un órgano, aunque es común en muchos órganos (especialmente los más grandes) encerrar también otras divisiones en cajas de swell, a veces con pedales de swell separados para cada una en la consola. Los tubos que están encerrados en una caja de swell a menudo se denominan "subexpresión" o "encerrados", mientras que los que no lo están se denominan "expuestos" o "no encerrados".
Esta disposición es necesaria porque un tubo determinado solo toca a una intensidad determinada. Si se variara la presión del viento en un intento de cambiar la intensidad, el tono , la calidad del sonido, el ataque y la caída y otras características también cambiarían. De hecho, los constructores de órganos tienen que esforzarse mucho para proporcionar un suministro de viento constante e invariable, por lo que la única forma de aumentar o disminuir gradualmente la intensidad de un tubo es encerrarlo en una caja de expansión y luego abrir o cerrar gradualmente las persianas. [ cita requerida ]
Esto tiene sus inconvenientes. No importa cómo se diseñe una caja de resonancia, el sonido de los tubos se ve comprometido al encerrarlos. Dado que gran parte del repertorio para órgano se escribió antes de que los efectos de crescendo y decrescendo graduales se volvieran comunes, esto parece representar una degradación innecesaria de la música antigua. Los tipos de música que son menos compatibles con los tubos cerrados son precisamente aquellos en los que no se requieren crescendo y diminuendo graduales. Por otro lado, construir un órgano sin caja de resonancia –y, por lo tanto, incapaz de reproducir música posterior– también limitaría la utilidad del instrumento. [ cita requerida ]
La forma habitual de abordar este problema es construir un órgano en el que los tubos están divididos en varias secciones o divisiones, una o más de las cuales están encerradas en una o más cajas de expansión, mientras que las otras divisiones permanecen sin encerrar. [ cita requerida ]
La invención de la caja de resonancia se atribuye a dos organeros llamados Abraham Jordan, un equipo de padre e hijo que estuvo activo a principios del siglo XVIII (por ejemplo, en la iglesia de San Magnus el Mártir , en Londres). Llevó tiempo adoptarla en otros países y, por lo tanto, algunas de las mejores obras para órgano, como por ejemplo la de Bach , no se escribieron con una caja de resonancia en mente.
El trabajo de los Jordan puede considerarse un desarrollo de una tecnología anterior, pero su importancia fue reconocida en su momento. The Spectator anunció que "Considerando que el Sr. Abraham Jordan, padre e hijo, han construido y erigido, con sus propias manos, exceptuando la carpintería, un órgano muy grande en la iglesia de St Magnus, al pie del Puente de Londres , que consta de cuatro juegos de teclas, una de las cuales está adaptada al arte de emitir sonidos mediante notas crecientes, algo que nunca antes había sucedido en ningún órgano; este instrumento se inaugurará públicamente el próximo domingo [14 de febrero de 1712], y lo interpretará el Sr. John Robinson. El susodicho Abraham Jordan notifica a todos los maestros e intérpretes que asistirá todos los días de la próxima semana a dicha iglesia, para dar cabida a todos aquellos caballeros que tengan curiosidad por escucharlo". [1]
Aristide Cavaillé-Coll perfeccionó el sistema de caja de resonancia inglés ideando un pedal accionado por resorte (más tarde equilibrado) con el que el organista podía accionar las contraventanas.