Los volcanes de lodo de Malvizza son el mayor conjunto de volcanes de lodo de los Apeninos meridionales de Italia. [1] El fenómeno es de naturaleza puramente sedimentaria, en contraste con fenómenos volcánicos como mofettas , fumarolas y solfataras . Los volcanes de lodo de Malvizza muestran algunas afinidades con las salse (manantiales de agua salada) de los Apeninos centro-norte y con los maccalube (fuentes de lodo) de Sicilia. [1]
Los volcanes de lodo de Malvizza (de malvizza , el nombre de un pájaro en el dialecto irpinio [2] ) se encuentran en los Apeninos de Campania, en el territorio municipal de Montecalvo Irpino , a lo largo de una meseta del valle de Miscano a una altitud de 518 m (1.699 pies) sobre el nivel del mar. Se caracterizan por la emisión de hidrocarburos gaseosos, principalmente metano, que en la mayoría de los sitios representa más del 90% de las emisiones [1] , así como un flujo continuo de agua débilmente alcalina (pH = 8) a una temperatura de 18 °C (64 °F). [3] El componente sólido del lodo está compuesto por más del 95% de arcilla ilítica, con solo trazas de calcita y cuarzo. Las capas profundas del subsuelo de los volcanes de lodo de Malvizza son principalmente arcillas escamosas, [4] alternando con capas regulares de breciola y caliza numulítica. [5]
Los volcanes se encuentran a lo largo de la carretera provincial que conduce desde la carretera estatal 90 bis a Castelfranco in Miscano . La existencia de un único volcán de lodo adicional está atestiguada en el lado opuesto del valle de Miscano, a unos 5 km del sitio de los volcanes de lodo de Malvizza. Se encuentra a lo largo del brazo Fràscino (un ramal de la pista de ovejas Pescasseroli-Candela), al sur del río Miscano, y a una altitud de 400 m (1.300 pies) sobre el nivel del mar. [6]
Los volcanes de lodo se originan por la presencia de depósitos profundos de hidrocarburos gaseosos que, en respuesta a las tensiones tectónicas compresivas típicas de la zona Apeninos-Adriática, tienden a ascender hacia la superficie, lo que produce burbujeo en las aguas de manantial que infiltran. [1]
Debido a las grandes emisiones de líquidos, las estructuras superficiales de los volcanes son de poca altura, incluso durante las sequías. A veces son casi planas debido a la erosión del agua de lluvia, que aumenta el área afectada e inhibe el desarrollo de la vegetación.
En el valle de Miscano es bien conocida la presencia de metano y otros gases inflamables (y potencialmente explosivos) en el subsuelo. En 1867, un derrame de grisú y su posterior explosión (provocada por antorchas utilizadas para iluminar el lugar) provocaron la muerte de todo un equipo de trabajadores durante la construcción del túnel ferroviario de Cristina cerca de la estación de Castelfranco en Miscano, a lo largo de la línea Nápoles-Foggia. El incidente se produjo casi a mitad de camino entre el ramal de Fràscino y los volcanes de lodo de Malvizza. [7]
Los volcanes de lodo de Malvizza (y más generalmente el valle de Miscano) han sido objeto de estudios científicos para determinar la posible explotación de los recursos de gas natural, la contribución de los volcanes al efecto invernadero global (el metano es un gas de efecto invernadero típico) y la hipótesis de que las variaciones anormales en los niveles de emisión de radón podrían ser precursoras de eventos sísmicos. [1] El sitio es también un nicho ecológico de una microflora y microfauna muy peculiares. En 2005, se descubrió una nueva especie de bacteria grampositiva Alkalicoccus saliphilus , aislada entre las algas verdes de las Burbujas de Malvizza. Esta nueva especie muestra una afinidad del 99,9% con una cepa de bacterias aislada en un lago de soda en Mongolia Interior (China), y más del 97% con otras dos cepas aisladas en una cuenca lacustre del Valle del Rift (Kenia). [3]