El Volcán Santa María es un gran volcán activo en el altiplano occidental de Guatemala , en el Departamento de Quetzaltenango, cerca de la ciudad de Quetzaltenango . Forma parte de la cordillera de la Sierra Madre .
El volcán era conocido como Gagxanul en el idioma local kʼicheʼ , que significa "volcán o montaña desnudo", antes de la conquista española de la región en el siglo XVI . [1] [2]
La erupción VEI -6 del Volcán Santa María en 1902 fue una de las tres erupciones más grandes del siglo XX, después de las erupciones de Novarupta de 1912 y del Monte Pinatubo de 1991. También es una de las cinco mayores erupciones de los últimos 200 (y probablemente 300) años. [3]
El Volcán Santa María forma parte de la cadena de volcanes de la Sierra Madre , que se extiende a lo largo del borde occidental de Guatemala , separado del Océano Pacífico por una amplia llanura. Los volcanes se forman por la subducción de la Placa de Cocos bajo la Placa del Caribe , lo que dio lugar a la formación del Arco Volcánico Centroamericano .
Se estima que las erupciones en Santa María comenzaron hace 103 ka . La construcción del edificio volcánico se produjo en cuatro fases, de 103 a 72, 72, 60 a 46 y 35 a 25 ka, [4] [5] construyendo el gran cono que alcanza unos 1.400 metros (4.600 pies) sobre la llanura. sobre el que se asienta la cercana ciudad de Quetzaltenango . Después de las erupciones que formaron los conos, la actividad parece haber cambiado a un patrón de largos períodos de reposo seguidos por la emisión de pequeños flujos de lava desde los respiraderos de la montaña.
La primera erupción de Santa María en la historia registrada ocurrió en octubre de 1902. Antes de 1902, el volcán había estado inactivo durante al menos 500 años y posiblemente varios miles de años, pero su despertar fue claramente indicado por un enjambre sísmico en la región a partir de enero de 1902. que incluyó un gran terremoto en abril de 1902 . La erupción comenzó el 24 de octubre y las explosiones más grandes ocurrieron durante los dos días siguientes, expulsando aproximadamente 8 kilómetros cúbicos (1,9 millas cúbicas) de magma . La erupción fue una de las más grandes del siglo XX, sólo ligeramente menor en magnitud a la del Monte Pinatubo en 1991. La erupción tuvo un Índice de Explosividad Volcánica (VEI) de 6, por lo que fue "colosal". [6]
La piedra pómez formada en la erupción climática cayó sobre un área de aproximadamente 273.000 kilómetros cuadrados (105.000 millas cuadradas) y ceniza volcánica hasta San Francisco , California, a 4.000 kilómetros (2.500 millas) de distancia. La erupción se produjo en un respiradero en el lado suroeste del volcán, dejando un cráter de aproximadamente 1 kilómetro (0,6 millas) de diámetro y unos 300 metros (980 pies) de profundidad, que se extiende desde justo debajo de la cumbre hasta una altura de unos 2300 metros. (7.500 pies). La primera evidencia de la erupción fue una salpicadura de arena en Quezaltenango. Luego, el viento cambió de sur a este y comenzaron a caer cenizas en Helvetia, una plantación de café a 10 kilómetros (6 millas) al suroeste. [7] Muchas plantaciones de café fueron destruidas. [8]
Debido a la falta [6] de actividad eruptiva registrada en Santa María, la población local no reconoció la sismicidad anterior como señales de advertencia de una erupción. Se estima que 6.000 personas murieron como resultado de la erupción. [9] Fueron quemados o asfixiados. [10]
Debido a la erupción, en un área de hasta 160 kilómetros del volcán, hubo oscuridad total durante 53 horas. [11] Después de la erupción, la zona también fue afectada por pandillas que acudieron a las zonas afectadas para robar a la gente, asesinar y saquear plantaciones. [10]
En medio del desastre, las autoridades regionales de Quetzaltenango tuvieron que hacerse cargo, pues el gobierno central estaba concentrado en la celebración de las "Fiestas Minervalias", el mayor festival propagandístico del régimen del presidente Manuel Estrada Cabrera ; además, el gobierno central estaba tan concentrado en el festival que intentó minimizar el impacto de la erupción y llegó a decirle a los ciudadanos que no fue en suelo guatemalteco, sino en México . [12] Además, la respuesta oficial del gobierno fue decirle a las autoridades de Quetzaltenango que no había fondos para la recuperación, ya que esos ya se habían gastado para ayudar después del terremoto de abril de 1902. [13] En tales circunstancias, las autoridades regionales de Quetzaltenango declararon que toda la cosecha agrícola de la zona occidental estaba arruinada y pronosticaron hambrunas por escasez de alimentos; Asimismo, el ganado estaba muriendo y también había escasez de carne. El gobierno central les permitió importar harina libre de impuestos durante los próximos meses. [14]
Para los nativos las consecuencias de la erupción fueron catastróficas: no sólo perdieron a familiares, amigos, hogares y cosechas, sino que también fueron esclavizados en la recuperación, mientras que los terratenientes " criollos " fueron compensados por la pérdida con tierras confiscadas a las comunidades nativas en San Francisco. Miguel Uspantán Departamento de Quiché , Panamá en el Departamento de Suchitepéquez y en el Departamento de Sololá . [14]
A la erupción de 1902 le siguieron 20 años de inactividad. Nuevas erupciones comenzaron en 1922, con la extrusión de un complejo de domos de lava en el cráter dejado por la erupción de 1902. El complejo de domos de lava, llamado Santiaguito , todavía está activo hoy en día, con más de 1 km 3 de lava en erupción hasta el momento. El complejo de domos de lava tiene cuatro domos principales: El Caliente, La Mitad, El Monje y El Brujo. El respiradero actualmente activo es El Caliente. [dieciséis]
El crecimiento del domo ha sido tanto endógeno como exógeno . Lo primero implica la expansión interior del domo para dar cabida a nueva lava y lo segundo se refiere a la acumulación superficial de lava. La actividad se ha concentrado en varios respiraderos diferentes, y Santiaguito ahora tiene la apariencia de varias cúpulas superpuestas. [17] Al comienzo del crecimiento del domo, la composición era dacita , idéntica a la composición de la erupción de Santa María. En 1990 la composición había cambiado a una andesita menos evolucionada . Se ha propuesto que esto se debe a una cámara de magma estratificada debajo del volcán. [18]
El vulcanismo exógeno temprano (anterior a 1990) consistió en espinas de lava y flujos de lava . Hoy en día sólo entran en erupción coladas de lava. Toda la actividad volcánica es cíclica con escalas de tiempo cíclicas de más de 10 años entre períodos de alto vulcanismo con altas tasas de extrusión y bajo vulcanismo con bajas tasas de extrusión. [19] El último con una alta tasa de extrusión fue en 2011-2015 con el emplazamiento de más de cuatro nuevos flujos de lava. [17] A lo largo del crecimiento del domo se han producido pequeñas erupciones frecuentes y flujos piroclásticos.
Aunque la mayor parte de la actividad eruptiva de Santiaguito ha sido relativamente suave, ocasionalmente han ocurrido explosiones más grandes. En 1929, parte de la cúpula se derrumbó, generando flujos piroclásticos que mataron entre varios cientos y hasta 5.000 personas. [20] Los desprendimientos de rocas ocasionales han generado flujos piroclásticos más pequeños, y son comunes las erupciones verticales de ceniza a alturas de unos pocos kilómetros por encima de la cúpula. [21] Santiaguito es ahora una atracción turística, ya que ocurren erupciones menores con regularidad y pueden ser observadas por los visitantes desde la cumbre de Santa María.
Las zonas al sur de Santa María se ven considerablemente afectadas por la actividad volcánica de Santiaguito. Actualmente, los peligros volcánicos más comunes en Santa María son los lahares , que ocurren frecuentemente en la temporada de lluvias debido a fuertes precipitaciones sobre depósitos volcánicos sueltos. Los lahares son particularmente grandes y frecuentes durante períodos de alto vulcanismo en Santiaguito. El pueblo de El Palmar , a 10 kilómetros (6 millas) de Santiaguito, ha sido destruido dos veces por lahares de Santiaguito, lo que obligó a trasladar el pueblo al actual Nuevo El Palmar, y la infraestructura como carreteras y puentes ha resultado dañada repetidamente. Los depósitos de lahar de Santiaguito han afectado ríos hasta el Océano Pacífico. [22]
Desde Santiaguito se producen flujos de lava casi constantes , que pueden alcanzar hasta 4 km del respiradero. La actividad de los flujos de lava ocurre en ciclos, y los flujos de lava más largos ocurren durante épocas de alta actividad volcánica. Durante los períodos más largos de baja actividad volcánica se producen flujos de lava mucho más cortos. Estos flujos de lava fluyen a poca distancia del respiradero antes de colapsar. [17] El magma de Santiaguito es rico en sílice y, por tanto, muy viscoso . Las coladas de lava se mueven lentamente y causan en su mayoría daños materiales, aunque en el pasado se han desencadenado catastróficos flujos piroclásticos a partir de coladas de lava que se han extendido varios kilómetros hacia el oeste. [23] [24]
Un peligro que podría ser devastador es el colapso de la propia Santa María. El cráter de 1902 ha dejado el flanco sur de la montaña sobre Santiaguito muy empinado, y un gran terremoto o erupción de Santiaguito podría provocar un enorme deslizamiento de tierra , que podría cubrir hasta 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas). Sin embargo, se cree que esto es poco probable a corto plazo.
A la luz de la amenaza que representa para las poblaciones cercanas, Santa María ha sido designada Volcán de la Década , identificándolo como un objetivo de estudio particular por parte de los vulcanólogos para mitigar cualquier futuro desastre natural en el volcán.
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