El cráter Dotsero es un maar alargado de 700 m de largo por 400 m de ancho, inciso en los estratos sedimentarios de la ladera de una montaña, llamada Blowout Hill , y con una topografía montañosa local irregular. A una altura de 2230 m, su borde norte se encuentra unos 100 m más alto que su borde sur. El cráter Dotsero tiene una profundidad de unos 400 m. Forma parte de un complejo de maar y conos de escoria en el que los conos de escoria asociados se construyen a lo largo de una línea NNE-SSW a cada lado del maar y se encuentra encaramado cerca del borde superior de cañones de lados empinados a unos 300 m sobre el fondo del valle del río Eagle . El eje del complejo de conos de maar y escoria se alinea con el eje de un sinclinal local . Asociado con los conos de maar y escoria hay un lahar y un flujo de lava de 2 mi (3,2 km) de longitud . El cráter Dotsero se encuentra al noreste de Dotsero, Colorado, cerca de la unión del río Colorado y el río Eagle. [2] [3]
En 1888, PH Van Diest investigó y describió por primera vez el cráter Dotsero como parte de su trabajo regional sobre los cráteres volcánicos de Colorado. [4] La investigación de Van Diest fue seguida por RE Lakes, [5] junto con descripciones de depósitos yesíferos del Carbonífero Superior en la misma área, en 1890. Lakes notó el carácter altamente explosivo de los depósitos volcánicos del cráter Dotsero y propuso que entró en erupción "... dentro del período humano". Mucho más tarde, en 1933, RE Landon intentó establecer la edad de los volcanes del cráter Dotsero estudiando su relación con la topografía del área, incluidas las terrazas locales del río Eagle. Concluyó que este cráter entró en erupción durante el período Holoceno; que este cráter es un sumidero; y que el río Eagle fue represado por el flujo de lava del cráter Dotsero. [6] En 1963, FF Giegengack [7] estudió los depósitos piroclásticos y los flujos de lava asociados con el cráter Dotsero y sus relaciones con las terrazas, abanicos y depósitos cuaternarios locales. Concluyó que este cráter entró en erupción durante la era tardía de Wisconsin; su flujo de lava no embalsó el río Eagle; y el cráter Dotsero es definitivamente un cráter volcánico. Su investigación y las anteriores sobre el cráter Dotsero fueron resumidas por JA Rizo en 1971. [8]
EE Larson [9] y otros en 1975 y PT Leat [10] y otros en 1989 discutieron brevemente el papel del cráter Dotsero como parte del vulcanismo regional en el noroeste de Colorado en términos tanto de volcanotectonismo como de geoquímica. Ambos artículos proporcionan solo descripciones muy limitadas de los depósitos volcánicos primarios en el cráter Dotsero, algunos de los cuales desde entonces han sido alterados o destruidos por la erosión, la explotación de canteras o una combinación de ambos. En 2011, MC Rowe y otros [11] investigaron la evolución compositiva de los magmas del cráter Dotsero utilizando la geoquímica y la petrografía de inclusiones de fusión. Reconocieron que este cráter es un maar y propusieron que la erupción comenzó con la construcción de conos de escoria y flujo de lava, seguida de actividad de formación de maar. Finalmente, en 2018, MR Sweeney y otros [2] describieron en detalle los depósitos volcánicos y el contexto geológico del cráter Dotsero. A partir de sus observaciones, concluyeron que la erupción del cráter Dotsero progresó desde un vulcanismo magmático efusivo inicial, pasando por un período de vulcanismo freatomagmático explosivo formador de maar, hasta un período final de vulcanismo magmático explosivo. También concluyeron, a partir del carácter y la distribución de los depósitos volcánicos, que la topografía preeruptiva, montañosa e irregular a nivel local, influyó fuertemente en la acumulación de depósitos volcánicos alrededor del cráter.
La característica más destacada del complejo de maar y conos de escoria de Dotsero es el cráter Dotsero. Sus bordes norte y sur del cráter están cubiertos por aglomerados soldados de forma variable que se extienden hacia el sur hasta los barrancos tributarios del valle del río Eagle. La toba lapilli rica en lítica comprende los bordes del cráter noreste y sur. Un manto de toba lapilli pobre en lítica cubre la superficie hasta 4 mi (6,4 km) al noreste del maar. Se encuentran pequeños conos de escoria a lo largo de una línea NNE-SSW a ambos lados del maar. [2] [12]
El maar está excavado en estratos sedimentarios de Pensilvania compuestos de areniscas arcósicas rojizas , limolitas , lutitas , evaporitas , conglomerados menores y calizas raras . Los estratos de la Formación Maroon están expuestos en la pared del cráter actual. Debajo de la Formación Maroon se encuentran la evaporita de Eagle Valley, la Formación Minturn y la pizarra Belden . Debajo del suelo del maar, una diatrema llena de escombros volcánicos y roca sedimentaria fragmentada se extiende a más de un kilómetro por debajo de la superficie. [2] [12]
Desde el cráter Dotsero, pequeños lahares y flujos de lava basáltica se extienden por dos valles estrechos hasta la llanura de inundación del río Eagle. El flujo de lava basáltica se extiende y cubre una parte de la llanura de inundación donde tiene un espesor de hasta 35 pies (11 m). Estos flujos de lava han desviado el río Eagle hacia el lado sur del valle. Aparentemente, el cráter Dotsero se formó después de la erupción de lava, ya que no hay lechos gruesos de lava en el área del cráter. [8] [12] La carretera interestatal 70 atraviesa el flujo de lava. En la base del volcán hay un parque de casas móviles . [12]
Se interpreta que el complejo de conos de escoria y maar de Dotsero se formó a partir de una única erupción que se produjo en tres fases de actividad alrededor de 2220 a. C. ± 300 a. C. La fecha de la erupción se basa en la datación por radiocarbono de la madera encontrada debajo de los flujos de lava. [7] Esta erupción comenzó con una formación de lava magmática a lo largo de un sistema de fisuras con dirección NE-SO que está alineado con el eje principal del cráter Dotsero. La formación de lava depositó aglomerados soldados de forma variable en el borde norte del maar y debajo del borde sur del maar. Esta fase inicial produjo flujos de lava que rellenaron dos barrancos al sur; un pequeño barranco al este; y cubrieron la llanura de inundación del río Eagle. La distribución de aglomerados soldados de moderadamente a densamente sugiere que había múltiples respiraderos activos a lo largo del sistema de fisuras con dirección NE-SO. La fase inicial de esta erupción terminó con una fase explosiva de corta duración. [2]
Durante dos fases, la erupción fue significativamente más explosiva, como lo indica la excavación freatomagmática de un maar y la deposición de toba lapilli y lapilli acrecionario. Debido a la topografía preexistente, la erupción excavó un cráter que poseía bordes noreste y noroeste que son 33 pies (10 m) más altos que los bordes sur y este del cráter. Los bordes desplazados y la forma del cráter controlaron fuertemente la dirección y la dinámica de la actividad explosiva y la acumulación de toba lapilli y depósitos acrecionarios de lapilli. [2]
Tras la formación del maar, la erupción volvió a convertirse en actividad magmática, lo que dio lugar a la deposición de escoria en forma de conos. Se interpreta que los conos de escoria fueron el resultado de violentas erupciones estrombolianas. Se desconoce la duración de toda la erupción desde el principio hasta el final. [2]
El Dotsero y todos los volcanes que han entrado en erupción en los últimos 10.000 años tienen más probabilidades de volver a activarse. El Servicio Geológico de Estados Unidos considera que su erupción supondría un riesgo moderado de afectar a los viajes aéreos. [13]