Un volante en el cuello es el margen relativamente extenso que se ve en la parte posterior de la cabeza de los reptiles con un soporte óseo como los presentes en los cráneos de los dinosaurios del suborden Marginocephalia o uno cartilaginoso como en el lagarto de cuello con volantes .
En términos técnicos, el volante sostenido por hueso está compuesto por un hueso parietal agrandado flanqueado por escamosos alargados y a veces rodeado por epoccipitales , protuberancias óseas que daban al margen una apariencia irregular. A principios del siglo XX, el hueso parietal era conocido entre los paleontólogos como dermosupraoccipital. Esta característica ahora se conoce como volante parietoescamoso . En algunos géneros , como Triceratops , Pentaceratops , Centrosaurus y Torosaurus , esta extensión es muy grande. A pesar de que el volante del cuello está hecho predominantemente de hueso duro, algunos volantes del cuello están hechos de piel, como es el caso del lagarto de cuello volante actual que reside en Australia . El uso del volante en el cuello en los dinosaurios es incierto; puede haber sido utilizado para la termorregulación o simplemente como mecanismo de defensa. De hecho, durante las batallas por el territorio, los Triceratops rivales chocaban sus cabezas con sus cuernos alargados y el volante del cuello puede haber sido utilizado como una especie de escudo, protegiendo al resto del animal de cualquier daño.
El uso del volante en el cuello en los reptiles modernos está mejor documentado. Dos ejemplos principales y dispares son los lagartos cornudos (género Phrynosoma ) con un volante óseo y el lagarto de cuello con volantes (género Chlamydosaurus ) con un volante cartilaginoso. El volante del lagarto de cuello volante está formado principalmente por colgajos de piel, que suelen ser de color rosa, sostenidos por espinas cartilaginosas. Los lagartos de cuello con volantes inflan estos volantes a ambos lados de la cabeza cuando se ven amenazados. Los lagartos suelen levantar sus volantes cuando luchan por el territorio o cuando entran en contacto con otro lagarto, especialmente durante la temporada de apareamiento. [1] Las mediciones acústicas del lagarto de cuello con volantes sugieren que el volante no afecta la audición binaural para la localización, pero puede aumentar la ganancia de los sonidos que provienen directamente del frente del lagarto. [2]
Muchos otros animales de la época moderna y prehistórica utilizan protuberancias de piel o huesos para parecer más amenazadores, atraer parejas o regular la temperatura. Ejemplos de ellos son el uso de papada y crestas en lagartos, dinosaurios y aves. El inusual loro abanico rojo tiene un volante de plumas en el cuello que se utiliza con fines de exhibición. [3]
