Antje Paarlberg, de soltera Waagmeester (16 de febrero de 1808 - 28 de octubre de 1885), es conocida por ser la inspiración para la novela So Big . La autora del área de Chicago Edna Ferber utilizó South Holland, Illinois , sus pioneros y granjas de cebollas como telón de fondo para su novela de 1924 sobre una viuda ambiciosa en una comunidad agrícola holandesa estadounidense del Medio Oeste . La resiliencia de Antje Wagemeester Paarlberg, una inmigrante viuda y pionera decidida, fue supuestamente la inspiración para el personaje principal, Selina Peake DeJong.
El 26 de abril de 1835, Antje Waagmeester se casó con Klaas Paarlberg en su lugar de nacimiento de Warmenhuizen y se establecieron como agricultores en la cercana Spanbroek , donde tendrían ocho hijos. [1] En 1847, Klaas y Antje y sus siete hijos sobrevivientes emprendieron un viaje desde los Países Bajos a América en busca de mejores fortunas en el barco Doggersbank . [1] Sentían que la Iglesia estatal era demasiado liberal y los impuestos injustos. Los impuestos en los Países Bajos eran altos; había plaga en la cosecha de papas y enfermedades entre el ganado. La pareja escuchó sobre maravillosas oportunidades en América. Dejaron Holanda Septentrional , una provincia de los Países Bajos con sus siete hijos, el mayor de siete años y el menor de tres meses.
Klaas murió de pleuresía durante el viaje y fue enterrado en el mar. Tenía 43 años en el momento de su muerte. [2] Antje Paarlberg continuó su viaje a América con sus hijos con este único pensamiento en mente: De Heere zal wel zorgen o "el Señor proveerá". [3]
El capitán del barco se ofreció a llevar a Antje Paarlberg y a sus hijos de vuelta a los Países Bajos, pero ella se negó a ir. La decidida "viuda Paarlberg", como la llaman en Holanda Meridional, perseveró incluso después de que el hijo más pequeño también muriera. El bebé fue enterrado en un pequeño cementerio cerca de Lincoln Park. Antje y sus seis hijos restantes se establecieron cerca de otros pioneros holandeses a 20-30 millas al sur de Chicago, comprando ochenta acres de tierra a siete dólares el acre junto a Thorn Creek. Allí construyó una cabaña de troncos enlucida con arcilla cerca de lo que se convertiría en el pueblo de Holanda Meridional , Illinois. Con el tiempo, todos sus hijos adquirieron tierras en la zona y desarrollaron granjas. Antje Paarlberg murió de un derrame cerebral en octubre de 1885 a la edad de 77 años.
Ferber fictició mucho la vida de Antje y la familia Paarlberg cree que está un tanto mal representada en So Big . [2] Los descendientes holandeses de Holanda Meridional se oponen a la licencia literaria que Ferber se tomó con el personaje de la viuda, creando una personalidad agresiva y coqueta que, según los holandeses del sur, no se parecía en nada a la verdadera viuda Paarlberg. [1] Ferber hace un guiño a la verdadera Antje Paarlberg, que aparece en la novela como la "Viuda Parlenberg". So Big de Ferber ganó el Premio Pulitzer y se considera una de sus obras más populares. El libro Lest We Forget de Henry Paarlberg, uno de los nietos de Klass y Antje, cuenta la versión de la familia del difícil viaje de la familia Paarlberg. [2]
Peter Paarlberg, el hijo mayor de Antje, construyó la casa de madera en la granja Paarlberg que hoy se puede visitar en South Holland. La granja histórica y el museo Paarlberg están ubicados a lo largo de Thorn Creek, en el extremo oeste de un hermoso parque de 16 acres en la esquina sureste de la ciudad, en Paxton Avenue, cerca de 172nd Place. Este parque es sede del Festival Anual del Patrimonio de Paarlberg que se lleva a cabo el Día del Trabajo. Los miembros de la Sociedad Histórica de South Holland ofrecen visitas guiadas a la casa de campo original, el granero para carruajes, el granero de almacenamiento y los terrenos durante todo el día.
Peter se casó con Cornelia Van Oostenbrugge el 31 de octubre de 1870. Tuvieron once hijos juntos. Peter murió el 10 de agosto de 1921 y Cornelia murió el 29 de diciembre de 1927. Los descendientes de Peter donaron la finca original de Paarlberg a la Sociedad Histórica de Holanda Meridional en 1970. [4]
Una rama de la familia de Peter Paarlberg continúa cultivando en el condado de Kankakee , 30 millas al sur de la finca original que hoy está rodeada de suburbios. Una segunda rama de la familia cultiva en el condado de LaPorte, Indiana .