La chicharrita de alas vidriosas ( Homalodisca vitripennis , anteriormente conocida como H. coagulata ) es una chicharrita grande (familia Cicadellidae ), similar a otras especies de chicharritas .
Estos pichones miden unos 12 milímetros (0,5 pulgadas) de largo. Su color va del marrón oscuro al negro con la parte inferior negra y amarilla, con ojos amarillos y la parte superior de la cabeza y la espalda salpicada de manchas marfil o amarillentas. Las alas son transparentes con venas rojizas. [2]
Tienen piezas bucales perforantes y succionadoras y filas de espinas finas en sus patas traseras.
Expulsan hasta 300 veces su peso corporal en desechos líquidos cada día gracias a una técnica de ahorro de energía conocida como superpropulsión, donde una superficie oscilante expulsa una gota de líquido a una velocidad mayor que la superficie misma. [3] [4] [5]
Es originaria de América del Norte (noreste de México), pero se introdujo accidentalmente en el sur de California a principios de los años 1990, probablemente con plantas ornamentales o agrícolas, donde se ha convertido en una plaga agrícola, especialmente para la viticultura. [1]
Las ninfas de alas vidriosas suelen poner una masa de huevos en el envés de las hojas y los cubren con secreciones protectoras blancas y polvorientas que se mantienen en forma seca (llamadas " brochosomas ") en las alas. Después de que las ninfas eclosionan, la masa de huevos restante deja una marca marrón en la superficie de la hoja. Las ninfas se alimentan dentro del sistema vascular de los pequeños tallos de la planta donde se depositaron los huevos. Después de varias mudas , las ninfas se convierten en ninfas adultas de alas vidriosas. [2]
La chicharrita de alas vidriosas se alimenta de una amplia variedad de plantas. Los científicos estiman que las plantas hospedantes de esta chicharrita incluyen más de 70 especies de plantas diferentes. Entre los hospedantes se encuentran las uvas , los árboles cítricos , las almendras , las frutas de hueso y las adelfas . Debido a la gran cantidad de hospedantes, las poblaciones de chicharritas de alas vidriosas pueden prosperar tanto en áreas agrícolas como urbanas. Se alimentan de una planta insertando sus partes bucales en forma de aguja en el xilema de la planta . Mientras se alimentan, las chicharritas arrojan pequeñas gotas de desechos del ano (líquido xilemático filtrado, básicamente agua con trazas de solutos, especialmente carbohidratos ), a menudo llamadas "lluvia de chicharritas". Estas gotas son sucias y, cuando el agua se evapora, dejan un residuo que da a las plantas y frutas una apariencia blanqueada. [2]
Su método de alimentación, junto con su voraz apetito por tantos hospedadores diferentes, hace que las chicharritas de alas vidriosas sean un vector eficaz para la bacteria Xylella fastidiosa . Una vez que la chicharrita se alimenta de una planta infectada, X. fastidiosa la coloniza formando una biopelícula en sus partes bucales. [6] La chicharrita luego transmite la enfermedad a otras plantas mientras se alimenta. Una planta que no se ve afectada por ninguna de las enfermedades causadas por X. fastidiosa se convierte en un reservorio, que contiene la bacteria para que otras chicharritas la recojan y la lleven a otras plantas. X. fastidiosa está vinculada a muchas enfermedades de las plantas, incluida la enfermedad del melocotón falso en el sur de los Estados Unidos, la quemadura de las hojas de la adelfa y la enfermedad de Pierce en California, y la enfermedad X de los cítricos en Brasil. [2]
Los esfuerzos exitosos en el manejo integrado de plagas (MIP) de la chicharrita de alas vidriosas incluyen el uso de insecticidas, parasitoides (especialmente avispas de la familia Mymaridae ) y el impacto de patógenos naturales como virus, bacterias y hongos. [ cita requerida ]
Uno de los patógenos recientemente descubiertos es un virus específico de las chicharritas. Se ha demostrado que el virus que infecta a las chicharritas, Homalodisca coagulata virus-1 (HoCV-1, Dicistroviridae ), aumenta la mortalidad de las chicharritas. [7] [8] El virus se encuentra en la naturaleza y se propaga más fácilmente en altas densidades de población a través del contacto entre individuos infectados, el contacto con superficies contaminadas con el virus y/o como aerosol en los excrementos de las chicharritas. [8]
Uno de los esfuerzos de biocontrol más exitosos ha sido la cría masiva y liberación de cuatro parasitoides diferentes de chicharritas (del género mimárido Gonatocerus ), que han tenido mucho éxito en reducir la cantidad de huevos que sobreviven.
Los medios tradicionales de manejo de insectos, como la exploración y los informes de los propietarios de tierras sobre la presencia de cigarras, seguidos de tratamientos con insecticidas altamente específicos, también han sido de gran valor para reducir el número de cigarras; todos estos impactos han producido un sistema en el que se mantiene un manejo razonable y ambientalmente racional de esta plaga de insectos.
