Las vitaminas se presentan en diversas formas relacionadas conocidas como vitámeros . Un vitámero ( / ˈv aɪ t ə m ər / ) de una vitamina en particular es uno de varios compuestos relacionados que realizan las funciones de dicha vitamina y previenen los síntomas de deficiencia de dicha vitamina.
Las primeras investigaciones identificaron las vitaminas por su capacidad para curar enfermedades por deficiencia de vitaminas específicas . Por ejemplo, la vitamina B1 se identificó por primera vez como una sustancia que prevenía y trataba el beriberi . Las investigaciones nutricionales posteriores han revelado que todos los vitámeros muestran actividad biológica contra la deficiencia de vitamina específica, aunque los diferentes vitámeros muestran diferentes potencias contra esas enfermedades.
Un conjunto de vitámeros con actividad biológica relacionada se agrupan por un nombre general, o descriptor genérico , que se refiere a compuestos similares con la misma función vitamínica. Por ejemplo, la vitamina A es el descriptor genérico para la clase de vitámeros de vitamina A que incluyen retinol , retinal , ácido retinoico y carotenoides provitamínicos como el betacaroteno, entre otros. [1] [2]
Los vitámeros suelen tener propiedades ligeramente diferentes a las de su forma primaria o más común. Estas diferencias incluyen la abundancia en la dieta típica, la biodisponibilidad , la toxicidad, las actividades fisiológicas y el metabolismo. Algunos vitámeros están asociados con diferentes beneficios para la salud en comparación con otras formas de la misma vitamina.
El ácido fólico , un vitámero de vitamina B 9 que se añade habitualmente a los alimentos fortificados y a los suplementos dietéticos, es entre 0,7 y 1,0 veces más biodisponible que los vitámeros de vitamina B 9 que se encuentran en los alimentos mínimamente procesados. [3] Las diferencias en la digestión y la absorción explican las notables diferencias en la biodisponibilidad entre los vitámeros de vitamina B 9. Las formas de vitamina B 9 que se encuentran en los alimentos mínimamente procesados, a veces denominadas "folatos alimentarios", requieren digestión por hidrólisis enzimática antes de la absorción, mientras que el ácido fólico no. [3]
Algunas vitaminas tienen efectos tóxicos cuando se consumen en cantidades excesivas y ciertos vitámeros tienen un mayor potencial de toxicidad en comparación con otras formas de la misma vitamina. Por ejemplo, la hipervitaminosis A es un síndrome de toxicidad causado por el consumo excesivo de vitámeros retinoides de la vitamina A, como el retinol, el retinal y el ácido retinoico. [1] En cambio, los carotenoides provitamina A, como el betacaroteno, no se asocian a estos efectos tóxicos. [2]
El ácido nicotínico y la nicotinamida son dos vitámeros de la vitamina B3 que presentan diferencias en su metabolismo. Se utilizan dosis farmacéuticas elevadas de ácido nicotínico bajo supervisión médica como tratamiento de la hipercolesterolemia . [3] Las dosis altas de ácido nicotínico también se asocian con un potencial de efectos adversos , más comúnmente una reacción de enrojecimiento por niacina que se caracteriza por enrojecimiento o rubor de la piel, sensaciones de calor, picazón y hormigueo. El vitámero de nicotinamida de la vitamina B3 no exhibe el mismo efecto terapéutico para el tratamiento de la hipercolesterolemia, pero tampoco causa una reacción de enrojecimiento por niacina y no se asocia con los mismos efectos adversos que el ácido nicotínico. [3]
Como parte de una dieta general, los alimentos mínimamente procesados aportan una serie de diferentes vitámeros naturales. Esto suele contrastar con los alimentos fortificados y los suplementos dietéticos, que generalmente aportan vitaminas como un solo vitámero. La vitamina E , la vitamina B 6 y la vitamina B 9 son tres ejemplos.
Los vitámeros naturales de la vitamina E incluyen tocoferoles (α-, β-, γ- y δ-) y tocotrienoles (α-, β-, γ- y δ-). Muchos alimentos de origen vegetal proporcionan los ocho vitámeros naturales de la vitamina E en cantidades variables de diferentes fuentes. Los tocoferoles son más abundantes en los alimentos de consumo habitual en relación con los tocotrienoles. Los alimentos fortificados y los suplementos dietéticos contienen predominantemente vitamina E como sales de α-tocoferol, con mayor frecuencia como acetato de tocoferol o acetato de vitamina E. [2]
Los diferentes vitámeros naturales de la vitamina E no se interconvierten en el cuerpo y tienen diferentes efectos metabólicos. Los vitámeros de vitamina E recién absorbidos se transportan al hígado. El hígado reconoce y secreta preferentemente de nuevo el α-tocoferol en la circulación, lo que lo convierte en el vitámero más abundante de la vitamina E en la sangre. [2] Si bien los tocotrienoles están presentes en concentraciones más bajas, tienen propiedades antioxidantes más potentes que el α-tocoferol y pueden tener impactos metabólicos en concentraciones bajas. [ cita requerida ] Las concentraciones séricas normales de α-tocoferol en adultos varían de 5 a 20 μg/ml. [2]
Existen al menos seis vitámeros naturales de vitamina B6 , entre ellos la piridoxina , el piridoxal y la piridoxamina , así como un derivado 5'-fosfato de cada uno de ellos. Los seis vitámeros naturales de vitamina B6 se encuentran en los alimentos. [3]
La piridoxina, junto con su forma fosforilada, la piridoxina-5'-fosfato, se encuentra principalmente en alimentos de origen vegetal. La piridoxina es el vitámero más estable de la vitamina B 6 . El glucósido de piridoxina es un vitámero relacionado que también se encuentra en algunos alimentos de origen vegetal. El piridoxal-5'-fosfato y la piridoxamina-5'-fosfato son vitámeros que se encuentran predominantemente en alimentos de origen animal. [3]
Los alimentos fortificados y los suplementos dietéticos comúnmente aportan vitamina B6 en forma de clorhidrato de piridoxina.
Existen muchos vitámeros naturales de vitamina B 9 , es decir, folato , que se encuentran en los alimentos mínimamente procesados. A veces denominados "folatos alimentarios", estos vitámeros se caracterizan como pteroilpoliglutamatos y contienen entre una y seis moléculas de glutamato adicionales en comparación con el ácido fólico. [3] El ácido fólico, descrito químicamente como ácido pteroilmonoglutámico, es otro vitámero de vitamina B 9 . Aunque rara vez se encuentra en alimentos mínimamente procesados, es la forma principal de vitamina B 9 que se agrega a los alimentos fortificados y a muchos suplementos dietéticos. [3]
El ácido fólico y los folatos de los alimentos se absorben y metabolizan por diferentes vías. Después de la digestión, los folatos de los alimentos se convierten en el intestino delgado en ácido 5-metiltetrahidrofólico , un vitámero biológicamente activo de la vitamina B 9 . El ácido fólico se absorbe y se transporta en el torrente sanguíneo hasta el hígado, donde se convierte en tetrahidrofolato, un segundo vitámero biológicamente activo, por la dihidrofolato reductasa. [4] El hígado tiene una capacidad limitada para metabolizar el ácido fólico en tetrahidrofolato. Cualquier ácido fólico que no se convierte en tetrahidrofolato en el hígado permanece en la sangre hasta que se metaboliza en el hígado o se excreta por el riñón. El ácido fólico que permanece en el torrente sanguíneo se considera ácido fólico no metabolizado. Desde la introducción de la fortificación obligatoria con ácido fólico en los EE. UU ., la mayoría de las personas tienen una cantidad variable de ácido fólico no metabolizado circulando en su sangre. [5]