La controversia de Bitburg se refería a una visita ceremonial de Ronald Reagan , presidente en ejercicio de los Estados Unidos , a un cementerio militar alemán en Bitburg , Alemania Occidental, en mayo de 1985. La visita tenía como objetivo conmemorar el 40º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, pero suscitó considerables críticas por parte de las comunidades judías de Estados Unidos y de todo el mundo cuando se supo que 49 de los 2.000 soldados alemanes enterrados en el lugar habían sido miembros de las Waffen-SS , el brazo militar de la Schutzstaffel de la Alemania nazi ( SS). En los juicios de Nuremberg, todas las SS fueron consideradas una organización criminal . Aunque no forma parte del itinerario original, como parte de su propio gesto reconciliador, Reagan y el canciller de Alemania Occidental, Helmut Kohl, hicieron una visita improvisada al campo de concentración de Bergen-Belsen antes de visitar Bitburg, reduciendo así el tiempo que Reagan tuvo que pasar en el cementerio militar de Kolmeshöhe. a sólo ocho minutos.
Reagan tenía previsto asistir a la cumbre económica del G7 en Bonn la semana del 40º aniversario del Día VE . El Canciller Kohl vio la oportunidad de demostrar la fuerza de la amistad que existía entre Alemania Occidental y su antiguo enemigo. Durante una visita a la Casa Blanca en noviembre de 1984 , Kohl hizo un llamamiento a Reagan para que se uniera a él para simbolizar la reconciliación de sus dos países en un cementerio militar alemán. Se sugirió que el cementerio de Kolmeshöhe, cerca de Bitburg, era a la vez convenientemente cercano y relevante, ya que 11.000 estadounidenses adscritos a una base aérea cercana vivían en armonía con el mismo número de alemanes. [ cita necesaria ]
Reagan estuvo de acuerdo y más tarde le dijo a un asistente que sentía que se lo debía a Kohl, quien a pesar de la considerable oposición pública y política se había mantenido firme junto a Reagan en el despliegue de misiles Pershing II en Alemania Occidental. En febrero de 1985, el entonces subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Michael Deaver, realizó una visita de planificación a Bitburg. En el cementerio de Kolmeshöhe, las 32 hileras de lápidas estaban cubiertas de nieve. Deaver y su equipo no se dieron cuenta de que entre ellos se encontraban 49 miembros de las Waffen-SS . El equipo de Reagan tomó la decisión de no incluir una visita a un campo de concentración , como había sugerido anteriormente Kohl. El presidente afirmó que no quería correr el riesgo de "volver a despertar las pasiones de la época" ni de ofender a sus anfitriones visitando un campo de concentración. [1] [2]
El 11 de abril de 1985, el entonces secretario de prensa de la Casa Blanca, Larry Speakes, informó a los medios de comunicación sobre la visita prevista a Bitburg. Cuando se le preguntó quién estaba enterrado en Kolmeshöhe, Speakes dijo que pensaba que allí había soldados estadounidenses y alemanes. [ cita necesaria ]
Los periodistas pronto descubrieron que no había militares estadounidenses en el cementerio (de hecho, los restos de todos los soldados estadounidenses hacía tiempo que habían sido retirados del suelo alemán) y que las tumbas de las Waffen-SS estaban ubicadas cerca de la ceremonia propuesta. Cuando se le preguntó al alcalde de Bitburg, Theo Hallet, afirmó que todos los cementerios militares alemanes probablemente contenían algunas tumbas de las SS. Las decoraciones y los monumentos conmemorativos de las tumbas de las Waffen-SS fueron retirados justo antes de la visita de Reagan. [3]
Esta visita planificada provocó una gran ira dentro de los Estados Unidos. Muchos funcionarios gubernamentales prominentes, oficiales del ejército estadounidense y celebridades, cada uno con vínculos o amigos con vínculos con sus respectivas comunidades judías, protestaron por la visita planeada. 53 senadores (incluidos 11 republicanos) firmaron una carta pidiendo al presidente que cancelara y 257 representantes (incluidos 84 republicanos) firmaron una carta instando al canciller Kohl a retirar la invitación. [ cita necesaria ]
El Canciller Kohl respondió en una entrevista con The New York Times : "No abandonaré la idea. Si no vamos a Bitburg, si no hacemos lo que hemos planeado conjuntamente, ofenderemos profundamente los sentimientos de [mi ] gente." Una encuesta reveló que el 72% de los alemanes occidentales pensaban que la visita debería realizarse según lo previsto. Kohl admitió que rara vez las relaciones germano-estadounidenses habían sido tan tensas, y en los días previos a la visita, la Casa Blanca y la Cancillería se culpaban mutuamente. La Casa Blanca afirmó que los alemanes habían asegurado que nada en la visita a Bitburg sería una "vergüenza" para el presidente: "Por muy torpemente que lo manejamos, Kohl y su compañía nos han superado con creces". Un funcionario alemán dijo: "Los estadounidenses también tienen una responsabilidad hacia el presidente. También deben comprobar la historia que se esconde debajo de su suelo. No fue muy inteligente". [ cita necesaria ]
Reagan se defendió diciendo:
Estas [tropas de las SS] fueron los villanos, como sabemos, que dirigieron las persecuciones y todo eso. Pero hay 2.000 tumbas allí, y la edad promedio de la mayoría de ellas es de unos 18 años. Creo que no hay nada malo en visitar ese cementerio donde esos jóvenes también son víctimas del nazismo , a pesar de que luchaban con el uniforme alemán, reclutado en servicio para llevar a cabo los odiosos deseos de los nazis. Eran víctimas, con tanta seguridad como las víctimas de los campos de concentración . [4]
Reagan fue criticado por esta declaración por parte de los opositores a la visita. El rabino Alexander M. Schindler , presidente de la Unión de Congregaciones Hebreas Americanas , respondió que equiparar a los soldados nazis con las víctimas del Holocausto era "una ofensa cruel para el pueblo judío". Algunos creían que el Director de Comunicaciones, Pat Buchanan, había escrito la declaración, lo cual él negó en 1999. [4] Kohl confirmó un comentario de prensa anterior de que en los últimos días de la guerra pudo evitar el servicio en las SS porque sólo tenía 15 años, " pero colgaron de un árbol a un niño que tal vez sólo era dos años mayor con un cartel que decía "traidor" porque había intentado huir en lugar de servir". [ cita necesaria ]
Kohl hizo un llamado a la Casa Blanca días antes de la visita de Reagan para asegurarse de que el presidente no flaqueara ante las críticas, sin mencionar la presión de la esposa de Reagan, Nancy . El ayudante del Canciller, Horst Teltschik, dijo más tarde: "Una vez que supimos de los SS muertos en Bitburg -sabiendo que estas personas de las SS tenían entre diecisiete y dieciocho años de edad, y sabiendo que algunos alemanes fueron obligados a convertirse en miembros de las SS, al no tener alternativa: la pregunta era: ¿Debería ser esto un motivo para cancelar?". El asistente de Reagan, Robert McFarlane, dijo más tarde: "Una vez que Reagan se enteró de que Kohl realmente resultaría gravemente dañado por una retirada, dijo: 'No podemos hacer eso; se lo debo'". Antes de enviar a Deaver de regreso a Alemania Occidental por tercera vez. Justo dos días antes de la visita programada, Reagan le dijo a su subjefe de personal: "Sé que usted y Nancy no quieren que siga adelante con esto, pero no quiero que cambie nada cuando llegue allí. porque la historia me dará la razón. Si no podemos reconciliarnos después de cuarenta años, nunca lo vamos a poder hacer". [ cita necesaria ]
El domingo 5 de mayo, Reagan y Kohl se presentaron en el campo de concentración de Bergen-Belsen. El discurso del presidente estadounidense allí, según Time , fue un "ejercicio hábil tanto en el arte del elogio como en el control de daños políticos". Reagan dijo:
Todos estos hijos de Dios , bajo montículos desolados y sin vida, cuya claridad ni siquiera deja entrever los actos indescriptibles que los crearon. Aquí yacen, nunca para tener esperanza, nunca para rezar, nunca para vivir, nunca para sanar, nunca para reír, nunca para llorar... Y luego, elevándose por encima de toda esta crueldad, fuera de este tiempo trágico y de pesadilla, más allá de la angustia. , el dolor y el sufrimiento, y para siempre, podemos y debemos prometer: nunca más.
Reagan pasó sólo ocho minutos en el cementerio de Kolmeshöhe junto con Kohl, el general Matthew Ridgway , de 90 años , que había comandado la 82.ª Aerotransportada en la Segunda Guerra Mundial y el as de la Luftwaffe y exjefe de la OTAN, el general Johannes Steinhoff . Después de que Reagan colocó una corona de flores en el monumento del cementerio, todos se pusieron firmes mientras se tocaba un breve saludo de trompeta. Al final, Steinhoff se giró y, en un acto inesperado, estrechó la mano de Ridgway. Kohl, sorprendido, agradeció más tarde a Steinhoff, quien dijo que parecía ser lo correcto. [ cita necesaria ]
La seguridad fue intensa en la ruta de cinco kilómetros (3 millas) desde la base aérea de la OTAN en Kolmeshöhe, con 2.000 policías, uno apostado cada 4 metros (12 pies): se presentaron pocos manifestantes. Cuando Reagan llegó al cementerio, Michael Moore y un amigo judío suyo cuyos padres estaban en Auschwitz estaban allí con una pancarta que decía "Vinimos de Michigan, EE. UU., para recordarles: mataron a mi familia". [5]
Fueron transmitidos en vivo por cadenas de televisión de todo el país. Reagan hizo una última aparición con Kohl en la base aérea, ante 7.500 espectadores que ondeaban banderas estadounidenses y de Alemania Occidental. Kohl agradeció al presidente por mantener el rumbo: "Este paseo... sobre las tumbas de los soldados no fue un paseo fácil. Le agradezco personalmente, como amigo, que haya emprendido este paseo conmigo". Reagan respondió: "Esta visita ha despertado muchas emociones también en el pueblo estadounidense y alemán. Se han reabierto algunas viejas heridas, y esto lo lamento mucho, porque este debería ser un momento de curación". [6]
49°57′48″N 6°30′46″E / 49.9634°N 6.5127°E / 49.9634; 6.5127