La controversia de Bitburg se refería a una visita ceremonial de Ronald Reagan , el presidente en ejercicio de los Estados Unidos , a un cementerio militar alemán en Bitburg , Alemania Occidental, en mayo de 1985. La visita tenía como objetivo conmemorar el 40 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, pero despertó considerables críticas de las comunidades judías dentro de los Estados Unidos y en todo el mundo cuando se supo que 49 de los 2.000 soldados alemanes enterrados en el lugar habían sido miembros de las Waffen-SS , el brazo militar de la Schutzstaffel (SS) de la Alemania nazi . Toda la SS había sido juzgada como una organización criminal en los juicios de Núremberg . Aunque no formaba parte del itinerario original, como parte de su propio gesto reconciliador, Reagan y el canciller de Alemania Occidental Helmut Kohl hicieron una visita improvisada al campo de concentración de Bergen-Belsen antes de visitar Bitburg, reduciendo así el tiempo que Reagan tuvo que pasar en el cementerio militar de Kolmeshöhe a solo ocho minutos.
Reagan tenía previsto asistir a la cumbre económica del G7 en Bonn la semana del 40 aniversario del Día de la Victoria en Europa . El canciller Kohl vio una oportunidad de demostrar la fuerza de la amistad que existía entre Alemania Occidental y su antiguo enemigo. Durante una visita a la Casa Blanca en noviembre de 1984 , Kohl apeló a Reagan para que se uniera a él para simbolizar la reconciliación de sus dos países en un cementerio militar alemán. Se sugirió que el cementerio de Kolmeshöhe, cerca de Bitburg, estaba lo suficientemente cerca y era relevante, ya que 11.000 estadounidenses asignados a una base aérea cercana vivían en armonía con el mismo número de alemanes. [ cita requerida ]
Reagan estuvo de acuerdo y más tarde le dijo a un asistente que sentía que le debía algo a Kohl, quien a pesar de la considerable oposición pública y política se había mantenido firme con Reagan en el despliegue de misiles Pershing II en Alemania Occidental. En febrero de 1985, el entonces subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Michael Deaver, realizó una visita de planificación a Bitburg. En el cementerio de Kolmeshöhe, las 32 filas de lápidas estaban cubiertas de nieve. Deaver y su equipo no se dieron cuenta de que entre ellas había 49 miembros de las Waffen-SS . El equipo de Reagan tomó la decisión de no incluir una visita a un campo de concentración , como había sugerido previamente Kohl. El presidente dijo que no quería correr el riesgo de "reavivar las pasiones de la época" ni ofender a sus anfitriones visitando un campo de concentración. [1] [2]
El 11 de abril de 1985, el entonces secretario de prensa de la Casa Blanca, Larry Speakes, informó a los medios de comunicación sobre la visita prevista a Bitburg. Cuando se le preguntó quién estaba enterrado en Kolmeshöhe, Speakes dijo que creía que allí había soldados estadounidenses y alemanes. [ cita requerida ]
Los periodistas descubrieron pronto que no había ningún militar estadounidense en el cementerio (de hecho, los restos de todos los soldados estadounidenses habían sido retirados del suelo alemán hacía mucho tiempo) y que las tumbas de las Waffen-SS estaban situadas cerca de la ceremonia prevista. Cuando se le preguntó al alcalde de Bitburg, Theo Hallet, afirmó que era probable que todos los cementerios militares alemanes contuvieran algunas tumbas de las SS. Las decoraciones y los monumentos conmemorativos de las tumbas de las Waffen-SS fueron retirados justo antes de la visita de Reagan. [3]
Esta visita planeada provocó un gran enojo en Estados Unidos. Muchos funcionarios gubernamentales destacados, oficiales del ejército estadounidense y celebridades, todos ellos con vínculos o amigos con vínculos con sus respectivas comunidades judías, protestaron contra la visita planeada. Cincuenta y tres senadores (incluidos 11 republicanos) firmaron una carta pidiendo al presidente que cancelara la invitación, y 257 representantes (incluidos 84 republicanos) firmaron una carta instando al Canciller Kohl a retirar la invitación. [ cita requerida ]
El canciller Kohl respondió en una entrevista con The New York Times : "No renunciaré a la idea. Si no vamos a Bitburg, si no hacemos lo que planeamos conjuntamente, ofenderemos profundamente los sentimientos de [mi] pueblo". Una encuesta reveló que el 72% de los alemanes occidentales pensaba que la visita debía seguir adelante como estaba previsto. Kohl admitió que rara vez las relaciones germano-estadounidenses habían sido tan tensas, y en los días previos a la visita, la Casa Blanca y la Cancillería se culpaban mutuamente. La Casa Blanca afirmó que los alemanes habían dado garantías de que nada en la visita a Bitburg sería una "vergüenza" para el presidente: "Por muy torpe que lo hayamos manejado, Kohl y su compañía nos han superado con creces". Un funcionario alemán dijo: "Los estadounidenses también tienen una responsabilidad hacia el presidente. También deben verificar la historia que está bajo su suelo. No fue muy inteligente". [ cita requerida ]
Reagan se defendió diciendo:
Como sabemos, estos [tropas de las SS] eran los villanos que llevaron a cabo las persecuciones y todo eso. Pero hay 2.000 tumbas allí, y la mayoría de ellas tienen una edad media de unos 18 años. Creo que no hay nada de malo en visitar ese cementerio donde esos jóvenes también son víctimas del nazismo , aunque lucharon con el uniforme alemán, reclutados para cumplir los odiosos deseos de los nazis. Eran víctimas, con la misma seguridad que las víctimas de los campos de concentración . [4]
Reagan fue criticado por esta declaración por los opositores de la visita. Equiparar a los soldados nazis con las víctimas del Holocausto, respondió el rabino Alexander M. Schindler , presidente de la Unión de Congregaciones Hebreas Americanas , fue "una ofensa cruel para el pueblo judío". Algunos creían que el director de comunicaciones Pat Buchanan había escrito la declaración, lo que negó en 1999. [4] Kohl confirmó un comentario de prensa anterior de que en los últimos días de la guerra pudo evitar el servicio en la SS porque tenía sólo 15 años, "pero colgaron de un árbol a un niño que era tal vez sólo dos años mayor con un cartel que decía 'traidor' porque había tratado de huir en lugar de servir". [ cita requerida ]
Kohl hizo una llamada a la Casa Blanca días antes de la visita de Reagan para asegurarse de que el presidente no vacilara ante las críticas, por no hablar de la presión de la esposa de Reagan, Nancy . El ayudante del canciller, Horst Teltschik, dijo más tarde: "Una vez que supimos de los muertos de las SS en Bitburg -sabiendo que estas personas de las SS tenían entre diecisiete y dieciocho años de edad, y sabiendo que algunos alemanes fueron obligados a convertirse en miembros de las SS, sin tener otra alternativa- la pregunta era: ¿debería ser esto una razón para cancelar?" Robert McFarlane, ayudante de Reagan, dijo más tarde: "Cuando Reagan se enteró de que Kohl se vería realmente muy perjudicado por una retirada, dijo: 'No podemos hacer eso; le debo una'". Antes de enviar a Deaver de vuelta a Alemania Occidental por tercera vez, sólo dos días antes de la visita programada, Reagan le dijo a su subdirector de gabinete: "Sé que usted y Nancy no quieren que siga adelante con esto, pero no quiero que cambie nada cuando llegue allí, porque la historia demostrará que tengo razón. Si no podemos reconciliarnos después de cuarenta años, nunca vamos a ser capaces de hacerlo". [ cita requerida ]
El domingo 5 de mayo, Reagan y Kohl aparecieron en el campo de concentración de Bergen-Belsen. El discurso que pronunció el presidente de Estados Unidos allí, según Time , fue un "ejercicio hábil tanto en el arte del panegírico como en el de controlar los daños políticos". Reagan dijo:
Todos estos hijos de Dios , bajo montículos desolados y sin vida, cuya sencillez ni siquiera insinúa los actos indecibles que los crearon. Aquí yacen, sin esperanza, sin oración, sin vida, sin curación, sin risa, sin llanto... Y luego, elevándonos por encima de toda esta crueldad, de este tiempo trágico y de pesadilla, más allá de la angustia, el dolor y el sufrimiento, y para siempre, podemos y debemos prometer: nunca más.
Reagan estuvo sólo ocho minutos en el cementerio de Kolmeshöhe junto con Kohl, el general Matthew Ridgway , de 90 años , que había comandado la 82.ª División Aerotransportada en la Segunda Guerra Mundial, y el as de la Luftwaffe y ex jefe de la OTAN, el general Johannes Steinhoff . Después de que Reagan colocara una corona de flores en el monumento conmemorativo del cementerio, todos se pusieron de pie mientras se tocaba un breve saludo con trompeta. Al final, Steinhoff se dio la vuelta y, en un acto no previsto, estrechó la mano de Ridgway. Kohl, sorprendido, agradeció más tarde a Steinhoff, quien dijo que parecía haber hecho lo correcto. [ cita requerida ]
Las medidas de seguridad fueron muy estrictas durante el trayecto de cinco kilómetros desde la base aérea de la OTAN en Kolmeshöhe, en el que había 2.000 policías, uno cada cuatro metros, y pocos manifestantes se presentaron. Cuando Reagan llegó al cementerio, Michael Moore y un amigo judío suyo cuyos padres habían estado en Auschwitz estaban allí con una pancarta que decía: "Venimos de Michigan, EE.UU., para recordarles: mataron a mi familia". [5]
Los acontecimientos fueron transmitidos en vivo por las cadenas de televisión de todo el país. Reagan hizo una última aparición con Kohl en la base aérea, ante 7.500 espectadores que ondeaban banderas estadounidenses y de Alemania Occidental. Kohl agradeció al presidente por mantener el rumbo: "Esta caminata... sobre las tumbas de los soldados no fue una caminata fácil. Le agradezco personalmente, como amigo, que haya emprendido esta caminata conmigo". Reagan respondió: "Esta visita ha despertado muchas emociones también en el pueblo estadounidense y alemán. Se han reabierto algunas viejas heridas, y esto lo lamento mucho, porque este debería ser un momento de curación". [6]
49°57′48″N 6°30′46″E / 49.9634, -6.5127