El coleóptero baboso ( Cottus cognatus ) es una especie de pez de agua dulce perteneciente a la familia Cottidae, que es la familia más grande de coleópteros. Habitan generalmente en arroyos o lagos rocosos fríos en América del Norte, desde los Grandes Lagos , el sureste de Minnesota, el noreste de Iowa, el suroeste de Wisconsin y el noreste de Canadá. También se han encontrado coleópteros viscosos vagando por los arroyos fríos del este de Siberia. [3] Se los confunde comúnmente con sus parientes más cercanos, el coleóptero moteado ( Cottus bairdi ), y con los gobios de nariz tubular , que también son peces de agua dulce. El coleóptero baboso es un pez nocturno que generalmente pasa la mayor parte del tiempo en el fondo del arroyo y busca refugio debajo de rocas y troncos, especialmente durante la temporada de desove. Cuando nada, a veces parece estar "saltando" a lo largo del fondo debido a su ineficiente capacidad para nadar. Esto se debe en parte a la ausencia de vejiga natatoria , que normalmente le da flotabilidad a un pez. [3]
Se ha estudiado este pez en aguas donde actualmente hay acidificación del agua dulce . Se ha descubierto que el esculpino es menos activo y tiene tasas de reproducción más bajas cuando se encuentra en estas aguas. Por estas razones, se ha identificado al esculpino viscoso como una buena especie indicadora de cambios en la acidificación en lagos, estanques y arroyos. [4]
Las escorpiones viscosas son nativas de los Estados Unidos, Canadá y la Federación Rusa. En América del Norte, las escorpiones viscosas se encuentran principalmente en el Lago Superior y sus afluentes , el Lago Michigan y pequeños arroyos fríos que se encuentran en el suroeste de Wisconsin, así como en la cuenca alta del río Misisipi . [5] También se han encontrado en otras áreas de América del Norte, como el sureste de Minnesota (principalmente en el río Misisipi ), el noreste de Iowa, la parte alta del río Columbia , Alaska y casi todo Canadá, especialmente en Ottawa. Las escorpiones viscosas también se han encontrado en el este de Siberia, Rusia. [3]
El escorpión viscoso se puede distinguir fácilmente por su par de aletas pélvicas libres e independientes , además de no poseer escamas. [6] La primera y segunda aleta dorsal lobulada son estrechas y se tocan; la primera aleta dorsal tiene de 7 a 9 espinas blandas mientras que la segunda tiene de 16 a 18 radios de aleta. La línea lateral termina debajo de la segunda aleta dorsal y está incompleta, pero el sistema de línea lateral aún ayuda a orientar al escorpión viscoso en los arroyos al equilibrar la presión de las corrientes. La aleta anal tiene de 11 a 13 radios de aleta y las aletas pélvicas poseen de 13 a 14 radios de aleta y están en posición torácica. [7] La boca y el hocico son terminales y muy anchos, y también contienen una banda de dientes cónicos finos tanto en la mandíbula superior como en la inferior, pero no poseen barbillas . Los adultos pesan alrededor de 3 a 7 g y miden hasta 6,3 a 9,1 cm de largo. El peso máximo de un escorpión viscoso es de 16,86 g y la longitud máxima es de 12,8 cm. [8] Cuando el pez se mueve, es un movimiento inconsistentemente rápido y similar al de un dardo que parece que está saltando debido a su forma corporal comprimida e irregular. Los costados, la espalda y la cabeza de los escorpiones viscosos son de color marrón oscuro/oliva y están moteados con manchas irregulares oscuras y un vientre de color crema claro/blanco. Si los escorpiones viscosos permanecen inmóviles durante un tiempo, se camuflan tan bien con su entorno que es casi imposible distinguirlos. [8] Aunque no tienen escamas, tienen algunas espinas finas en la parte anterior debajo de la línea lateral. [2] Los escorpiones viscosos a menudo también se parecen mucho al gobio de nariz tubular .
Los escorpiones viscosos a menudo habitan en arroyos fríos de fondo rocoso y rápido, lagos oligotróficos e incluso aguas salobres en un rango de temperatura preferido de 9 a 14 °C. [9] Son peces activos de noche y suelen deambular por aguas más profundas que van desde los 37 a los 108 metros de profundidad. [8] Durante la temporada de reproducción, las hembras suelen poner sus huevos en áreas protegidas, como objetos grandes como rocas o raíces de árboles que se encuentran en el fondo de lagos o arroyos y que los machos protegerán.
Los machos suelen oscurecerse en el dorso y los costados, y naranja en su primera aleta dorsal durante la temporada de apareamiento. [6] Los machos que tienen naranja en su primera aleta dorsal durante la temporada de reproducción es una desventaja de supervivencia, lo que significa que pueden ser presas más fáciles, pero aún así sobrevivir, mostrando a las hembras que están en forma y tienen un alto éxito reproductivo, por lo tanto, las hembras se sienten más atraídas por estos machos visualmente distintivos. Los machos encuentran sitios de anidación de unos 12 cm de ancho para las hembras y las atraen a estos sitios de anidación hasta que se produce el desove, que suele tener lugar a finales de abril y mayo en zonas protegidas como piedras o raíces de árboles. [7] Una vez que se ponen los huevos, los machos expulsan a las hembras y atraen a una nueva hembra al nido para que ponga sus huevos. Luego, los machos protegen el nido durante 3 o 4 semanas que contiene muchos huevos de hembras hasta que todos los huevos eclosionan. También se ha visto a machos de escorpión viscoso protegiendo a sus crías después de la eclosión. [2] Los escorpión viscoso viven hasta 4-7 años.
El alimento principal del que se alimenta el escorpión viscoso son los insectos bentónicos invertebrados, que constituyen el 85% o más de su dieta, pero también se sabe que come crustáceos, huevos de peces y peces pequeños. Los insectos bentónicos invertebrados de los que se alimenta el escorpión incluyen insectos acuáticos como efímeras , tricópteros , moscas de piedra y libélulas . [5] Los peces depredadores que comen escorpión viscoso son la trucha de lago , la trucha de arroyo , el salmón , el lucio del norte y la lota que son nativos de arroyos de agua dulce fríos al igual que el escorpión viscoso. Se especula que se sabe que los escorpiones se alimentan de huevos de trucha que estaban sueltos de los nidos . Sin embargo, la depredación de los escorpiones sobre las moscas de piedra ha reducido la depredación de las moscas de piedra sobre los huevos de trucha y sus crías. [8]
Esta especie se encuentra actualmente en una situación de baja preocupación en cuanto a la adopción de medidas de conservación y no necesita protección ni planes de gestión importantes. [3]