El análisis de población virtual (APV) es una técnica de modelado de cohortes que se utiliza habitualmente en la ciencia pesquera para reconstruir el número histórico de peces por edad utilizando información sobre la muerte de individuos cada año. Esta muerte suele dividirse en capturas por pesca y mortalidad natural . El APV es virtual en el sentido de que el tamaño de la población no se observa ni se mide directamente, sino que se infiere o se retrocalcula para que haya tenido un cierto tamaño en el pasado a fin de respaldar las capturas de peces observadas y una tasa de mortalidad supuesta debido a causas no relacionadas con la pesca.
El análisis de poblaciones virtuales fue introducido en la evaluación de poblaciones de peces por Gulland en 1965, basándose en trabajos anteriores. La técnica de reconstrucción de cohortes en poblaciones de peces se ha atribuido a varios investigadores diferentes, entre ellos el profesor Baranov de Rusia en 1918 por su desarrollo de la ecuación de captura continua, el profesor Fry de Canadá en 1949 y los doctores Beverton y Holt del Reino Unido en 1957. Dado que la reconstrucción de cohortes es esencialmente un ejercicio de contabilidad, es probable que haya sido concebida de forma independiente muchas veces.
Existen varias implementaciones de software diferentes para la reconstrucción de cohortes de poblaciones de peces, entre ellas ADAPT, que se utiliza a menudo en Canadá y los EE. UU., y XSA, que se utiliza habitualmente en Europa. Los cálculos retrospectivos en estas implementaciones funcionan de la misma manera, pero difieren en los métodos estadísticos utilizados para "ajustar" los índices del tamaño de la población.