En botánica , un herbario virtual es un herbario en formato digitalizado, es decir, una colección de imágenes digitales de plantas o partes de plantas preservadas. Los herbarios virtuales suelen establecerse para mejorar la disponibilidad de especímenes para un público más amplio. Sin embargo, hay herbarios digitales que no son adecuados para el acceso a Internet debido a la alta resolución de los escaneos y los grandes tamaños de archivo resultantes (varios cientos de megabytes por archivo). A cada espécimen se le adjunta información adicional sobre cada espécimen, como la ubicación, el recolector y el nombre botánico. Con frecuencia, se mencionan detalles adicionales, como las especies relacionadas y los requisitos de crecimiento.
El equipo estándar utilizado para la obtención de imágenes de especímenes de herbario es el escáner "HerbScan" . Se trata de un escáner de superficie plana invertida que eleva el espécimen hasta la superficie de escaneo. [1] Esta tecnología se desarrolló porque es una práctica estándar no dar nunca la vuelta a un espécimen de herbario. Alternativamente, algunos herbarios emplean un escáner de libros de superficie plana o un soporte para fotocopias para lograr el mismo efecto.
En la hoja de herbario que se va a fotografiar se debe incluir una pequeña tabla de colores y una regla. La revista JSTOR Plant Science [2] exige que la regla lleve el nombre y el logotipo del herbario, y que se utilice una tabla ColorChecker para todos los especímenes que se van a contribuir a la Global Plants Initiative (GPI). [3] [4]
Los herbarios virtuales se crean en parte para aumentar la longevidad de los especímenes. Los herbarios más importantes participan en programas de préstamos internacionales, en los que un investigador puede solicitar que se envíen especímenes para su estudio. Este envío contribuye al desgaste de los especímenes. Sin embargo, si hay imágenes digitales disponibles, se pueden enviar imágenes de los especímenes electrónicamente. Estas imágenes pueden ser un sustituto suficiente de los especímenes en sí mismos, o alternativamente, el investigador puede usar las imágenes para "previsualizar" los especímenes, a los que debe enviar para un estudio más profundo. Este proceso reduce el envío y, por lo tanto, el desgaste de los especímenes, así como los tiempos de espera asociados con el envío.
Los herbarios virtuales también pueden utilizarse para aumentar la conciencia pública sobre los herbarios. Algunos herbarios ponen a disposición del público sus bases de datos de especímenes en Internet . Se pueden añadir imágenes digitales de especímenes a estas bases de datos para permitir que el público interactúe más con el material. Algunos herbarios también aprovechan sus imágenes vendiendo impresiones de herbario y tarjetas de felicitación con especímenes particularmente atractivos.