En botánica , un herbario virtual es un herbario en forma digitalizada. Es decir, se trata de una colección de imágenes digitales de plantas o partes de plantas conservadas . A menudo se establecen herbarios virtuales para mejorar la disponibilidad de especímenes para un público más amplio. Sin embargo, hay herbarios digitales que no son aptos para el acceso a Internet debido a la alta resolución de los escaneos y al gran tamaño de los archivos (varios cientos de megabytes por archivo). Se adjunta a cada espécimen información adicional sobre cada espécimen, como la ubicación, el coleccionista y el nombre botánico. Con frecuencia se mencionan más detalles, como especies relacionadas y requisitos de crecimiento.
El hardware estándar utilizado para obtener imágenes de muestras de herbario es el escáner "HerbScan" . Es un escáner de superficie plana invertida que eleva la muestra hasta la superficie de escaneo. [1] Esta tecnología se desarrolló porque es una práctica estándar no voltear nunca un espécimen de herbario boca abajo. Alternativamente, algunos herbarios emplean un escáner de libros de superficie plana o un fotocopiador para lograr el mismo efecto.
Se debe incluir una pequeña tabla de colores y una regla en una hoja de herbario cuando se toma la imagen. JSTOR Plant Science [2] requiere que la regla lleve el nombre y el logotipo del herbario, y que se utilice una tabla ColorChecker para cualquier espécimen que se contribuya a la Iniciativa Global de Plantas (GPI). [3] [4]
Los herbarios virtuales se establecen en parte para aumentar la longevidad de los especímenes. Los principales herbarios participan en programas de préstamos internacionales, donde un investigador puede solicitar que se envíen especímenes para su estudio. Este envío contribuye al desgaste de los ejemplares. Sin embargo, si hay imágenes digitales disponibles, las imágenes de los especímenes se pueden enviar electrónicamente. Estas imágenes pueden ser un sustituto suficiente de los propios especímenes o, alternativamente, el investigador puede utilizar las imágenes para una "vista previa" de los especímenes, a quienes se deben enviar para su posterior estudio. Este proceso reduce el envío y, por tanto, el desgaste de las muestras, así como los tiempos de espera asociados con el envío.
Los herbarios virtuales también se pueden utilizar para aumentar la conciencia pública sobre los herbarios. Algunos herbarios ponen sus bases de datos de especímenes a disposición del público en Internet . Se pueden agregar imágenes digitales de especímenes a estas bases de datos para permitir que el público interactúe aún más con el material. Algunos herbarios también sacan provecho de sus imágenes vendiendo impresiones de herbario y tarjetas de felicitación con especímenes particularmente atractivos.