La meningitis viral , también conocida como meningitis aséptica , es un tipo de meningitis causada por una infección viral . Provoca una inflamación de las meninges (las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal ). Los síntomas más comunes son dolor de cabeza , fiebre , sensibilidad a la luz y rigidez del cuello . [1]
Los virus son la causa más común de meningitis aséptica . [ cita médica requerida ] La mayoría de los casos de meningitis viral son causados por enterovirus (virus estomacales comunes). [2] [1] [3] Sin embargo, otros virus también pueden causar meningitis viral, como el virus del Nilo Occidental , las paperas , el sarampión , el herpes simple tipos I y II, la varicela y el virus de la coriomeningitis linfocítica (LCM). [1] [4] Según los síntomas clínicos, la meningitis viral no se puede diferenciar de manera confiable de la meningitis bacteriana , aunque la meningitis viral generalmente sigue un curso clínico más benigno. La meningitis viral no tiene evidencia de bacterias presentes en el líquido cefalorraquídeo (LCR). Por lo tanto, a menudo se necesita una punción lumbar con análisis del LCR para identificar la enfermedad. [5]
En la mayoría de los casos, no existe un tratamiento específico y los esfuerzos generalmente se dirigen a aliviar los síntomas (dolor de cabeza, fiebre o náuseas). [6] Algunas causas virales, como el VHS , tienen tratamientos específicos.
En los Estados Unidos, la meningitis viral es la causa de más de la mitad de todos los casos de meningitis . [7] Con la prevalencia de la meningitis bacteriana en declive, la enfermedad viral está atrayendo cada vez más atención. [8] La incidencia estimada tiene un rango considerable, de 0,26 a 17 casos por cada 100.000 personas. En el caso de la meningitis enteroviral, la causa más común de meningitis viral, hay hasta 75.000 casos anuales solo en los Estados Unidos. [8] Si bien la enfermedad puede presentarse tanto en niños como en adultos, es más común en los niños. [1]
La meningitis viral se presenta característicamente con fiebre , dolor de cabeza y rigidez del cuello . [9] La fiebre es el resultado de las citocinas liberadas que afectan a las neuronas termorreguladoras (control de la temperatura) del hipotálamo . Las citocinas y el aumento de la presión intracraneal estimulan los nociceptores en el cerebro que provocan dolores de cabeza. La rigidez del cuello es el resultado del estiramiento de las meninges inflamadas debido a la flexión de la columna. [10] Las diversas capas de meninges actúan formando una separación entre el cerebro y el cráneo. [11] A diferencia de la meningitis bacteriana , los síntomas asociados con la meningitis viral suelen ser menos graves y no progresan tan rápidamente. [9] También suelen presentarse náuseas, vómitos y fotofobia (sensibilidad a la luz), al igual que signos generales de una infección viral, como dolores musculares y malestar . [9] El aumento de la presión craneal por la meningitis viral estimula el área postrema , lo que provoca náuseas y vómitos. La presión del pulso ensanchada (presión arterial sistólica-diastólica), la bradicardia y la respiración irregular serían alarmantes para el reflejo de Cushing, un signo de presión intracraneal agudamente elevada. [12] La fotofobia se debe a la irritación meníngea. [10] En casos graves, las personas pueden experimentar encefalitis concomitante ( meningoencefalitis ), que es sugerida por síntomas como estado mental alterado, convulsiones o déficits neurológicos focales . [13]
Los bebés con meningitis viral pueden parecer irritables, somnolientos o tener problemas para comer. [5] La infección en el período neonatal puede ser el resultado de una infección durante el embarazo. [1] En casos graves, las personas pueden experimentar encefalitis concomitante ( meningoencefalitis ), que es sugerida por síntomas como estado mental alterado, convulsiones o déficits neurológicos focales . [13] La población pediátrica puede mostrar algunos signos y síntomas adicionales que incluyen ictericia y fontanelas abultadas . [10] Una fiebre bifásica se observa con más frecuencia en niños en comparación con adultos. La primera fiebre llega con la aparición de síntomas constitucionales generales y la segunda acompaña la aparición de los síntomas neurológicos. [14]
Los síntomas pueden variar dependiendo del virus responsable de la infección. La meningitis enteroviral (la causa más común) típicamente se presenta con el clásico dolor de cabeza, fotofobia, fiebre, náuseas, vómitos y rigidez de nuca. [15] Con el virus coxsackie y echo específicamente, puede estar presente una erupción maculopapular, o incluso las vesículas típicas vistas con Herpangina . [15] El virus de la coriomeningitis linfocítica (LCMV) se puede diferenciar de los síntomas meníngeos de presentación común por la aparición de una enfermedad similar a la influenza prodrómica unos 10 días antes de que comiencen otros síntomas. [15] La meningitis por paperas puede presentarse de manera similar a las paperas aisladas , con posible hinchazón de la parótida y los testículos. [15] Curiosamente, la investigación ha demostrado que la meningitis por HSV-2 ocurre con mayor frecuencia en personas sin antecedentes de herpes genital, y que un dolor de cabeza frontal severo es uno de los síntomas de presentación más comunes. [16] [15] Los pacientes con meningitis por varicela zóster pueden presentar herpes zóster ( culebrilla ) junto con signos meníngeos clásicos. [15] La meningitis puede ser una indicación de que un individuo con VIH está experimentando seroconversión, el momento en el que el cuerpo humano está formando anticuerpos en respuesta al virus. [1]
Las causas más comunes de meningitis viral en los Estados Unidos son los enterovirus no poliomielíticos . Los virus que causan meningitis suelen contraerse a través de contactos enfermos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las personas infectadas con virus que pueden causar meningitis en realidad no desarrollan meningitis. [5]
Los virus que pueden causar meningitis incluyen: [17]
La meningitis viral es causada principalmente por un agente infeccioso que ha colonizado algún lugar en su huésped . [18] Las personas que ya están en un estado inmunodeprimido tienen el mayor riesgo de entrada de patógenos. [10] Algunos de los ejemplos más comunes de individuos inmunodeprimidos incluyen aquellos con VIH, cáncer, diabetes, desnutrición, ciertos trastornos genéticos y pacientes en quimioterapia. [10] Los sitios potenciales para esto incluyen la piel, el tracto respiratorio , el tracto gastrointestinal , la nasofaringe y el tracto genitourinario . El organismo invade la submucosa en estos sitios al invadir las defensas del huésped, como la inmunidad local, las barreras físicas y los fagocitos o macrófagos . [18] Después de la invasión del patógeno, se activa el sistema inmunológico. [10] Un agente infeccioso puede ingresar al sistema nervioso central y causar enfermedad meníngea al invadir el torrente sanguíneo, una vía neuronal retrógrada o por propagación contigua directa. [19] Las células inmunes y las células endoteliales dañadas liberan metaloproteinasas de matriz (MMP), citocinas y óxido nítrico . Las MMP y el NO inducen vasodilatación en la vasculatura cerebral . Las citocinas inducen cambios en la pared capilar de la barrera hematoencefálica , lo que conduce a la expresión de más receptores de leucocitos , aumentando así la unión y extravasación de glóbulos blancos . [10]
La barrera que crean las meninges entre el cerebro y el torrente sanguíneo es lo que normalmente protege al cerebro del sistema inmunológico del cuerpo . El daño a las meninges y las células endoteliales aumenta la producción de especies reactivas de oxígeno citotóxicas , que dañan a los patógenos, así como a las células cercanas. [10] En la meningitis , la barrera se altera, por lo que una vez que los virus han ingresado al cerebro, quedan aislados del sistema inmunológico y pueden propagarse. [20] Esto conduce a una presión intracraneal elevada , edema cerebral , irritación meníngea y muerte neuronal. [10]
El diagnóstico de la meningitis viral se realiza mediante la historia clínica, el examen físico y varias pruebas diagnósticas. [21] Los signos de Kernig y Brudzinski se pueden dilucidar con maniobras específicas del examen físico y pueden ayudar a diagnosticar la meningitis en la cama del paciente. [15] Sin embargo, lo más importante es que el líquido cefalorraquídeo (LCR) se recolecta mediante punción lumbar (también conocida como punción raquídea). Este líquido, que normalmente rodea el cerebro y la médula espinal, luego se analiza para detectar signos de infección. [22] Los hallazgos del LCR que sugieren una causa viral de meningitis incluyen un recuento elevado de glóbulos blancos (generalmente 10-100 células/μL) con un predominio linfocítico en combinación con un nivel normal de glucosa . [23] Cada vez más, las pruebas de PCR del líquido cefalorraquídeo se han vuelto especialmente útiles para diagnosticar la meningitis viral, con una sensibilidad estimada del 95-100%. [24] Además, las muestras de heces, orina, sangre y garganta también pueden ayudar a identificar la meningitis viral. [22] No se ha demostrado que la proteína C reactiva y la procalcitonina en el LCR frente al suero aclaren si la meningitis es bacteriana o viral. [14]
En ciertos casos, se debe realizar una tomografía computarizada de la cabeza antes de una punción lumbar , como en aquellos con una función inmunológica deficiente o aquellos con presión intracraneal aumentada . [1] Si el paciente tiene déficits neurológicos focales, edema de papila , una puntuación de coma de Glasgow inferior a 12 o antecedentes recientes de convulsiones, se debe reconsiderar la punción lumbar. [14]
El diagnóstico diferencial de la meningitis viral incluye la meningitis causada por bacterias, micoplasma, hongos y fármacos como los AINE, TMP-SMX e IgIV. Otras consideraciones incluyen tumores cerebrales, lupus, vasculitis y enfermedad de Kawasaki en la población pediátrica. [14]
Debido a que no existe una diferenciación clínica entre meningitis bacteriana y viral, las personas con sospecha de enfermedad deben ser enviadas al hospital para una evaluación más exhaustiva. [1] El tratamiento para la meningitis viral generalmente es de apoyo . Se pueden administrar reposo, hidratación, antipiréticos y analgésicos o antiinflamatorios según sea necesario. [25] Sin embargo, si existe una incertidumbre inicial sobre si la meningitis es de origen bacteriano o viral, a menudo se administran antibióticos empíricos hasta que se descarta la infección bacteriana. [14]
El virus del herpes simple , el virus de la varicela zóster y el citomegalovirus tienen una terapia antiviral específica. Para el herpes , el tratamiento de elección es el aciclovir . [26] Si se sospecha encefalitis, a menudo está justificado el tratamiento empírico con aciclovir intravenoso. [14]
El tratamiento quirúrgico está indicado cuando hay presión intracraneal extremadamente aumentada, infección de una estructura ósea adyacente (por ejemplo, mastoiditis ), fractura de cráneo o formación de absceso . [10]
La mayoría de las personas que padecen meningitis viral mejoran en un plazo de 7 a 10 días. [27]
De 1988 a 1999, ocurrieron alrededor de 36.000 casos cada año en los Estados Unidos. [28] Tan recientemente como en 2017, la incidencia solo en los EE. UU. Aumentó a 75.000 casos por año para meningitis enteroviral. [8] Con el advenimiento e implementación de vacunas para organismos como Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenza tipo B y Neisseria meningitis , las tasas de meningitis bacteriana han estado disminuyendo, lo que hace que la meningitis viral sea más común. [14] Los países sin altas tasas de inmunización aún tienen tasas más altas de enfermedad bacteriana. [14] Si bien la enfermedad puede ocurrir tanto en niños como en adultos, es más común en los niños. [1] Las tasas de infección tienden a alcanzar un pico en el verano y el otoño. [29] Durante un brote en Rumania y en España, la meningitis viral fue más común entre los adultos. [30] Mientras que las personas menores de 15 años representaron el 33,8% de los casos. [30] En contraste, en Finlandia en 1966, en Chipre en 1996, en Gaza en 1997, en China en 1998 y en Taiwán en 1998, la incidencia de meningitis viral fue mayor entre los niños. [31] [32] [33] [34]
Se ha propuesto que la meningitis viral podría provocar una lesión inflamatoria de la pared de la arteria vertebral . [35]
La Fundación para la Investigación de la Meningitis está llevando a cabo un estudio para ver si las nuevas técnicas genómicas pueden mejorar la velocidad, la precisión y el coste del diagnóstico de la meningitis en niños en el Reino Unido. El equipo de investigación desarrollará un nuevo método para el diagnóstico de la meningitis, analizando el material genético de los microorganismos que se encuentran en el LCR (líquido cefalorraquídeo). El nuevo método se desarrollará primero utilizando muestras de LCR en las que se conoce el microorganismo, pero luego se aplicará a muestras de LCR en las que se desconoce el microorganismo (se estima que en alrededor del 40%) para intentar identificar una causa. [36] También hay investigaciones que investigan si la secuenciación de alto rendimiento , en la que el investigador no necesita comparar los resultados del ADN con las secuencias genómicas conocidas, podría utilizarse para diagnosticar específicamente causas desconocidas de meningitis viral. [37]
Si bien hay cierta evidencia emergente de que la meningitis bacteriana puede tener un impacto negativo en la función cognitiva, no existe evidencia similar para la meningitis viral. [38]
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