Cham tiene la historia literaria más antigua de cualquier lengua austronesia . La inscripción Dong Yen Chau , escrita en Old Cham , data de finales del siglo IV d.C. [1]
El pueblo Cham tenía su propia escritura, conocida como escritura Cham , que se utilizaba para inscripciones en las paredes de los templos, estelas y otras superficies. Esta escritura desciende de las antiguas escrituras índicas y es una de las características distintivas de la cultura Cham. Ha sido utilizado con fines religiosos y ceremoniales.
Se han encontrado muchas inscripciones del antiguo Cham en sitios arqueológicos en las áreas que alguna vez fueron parte del reino Champa . Estas inscripciones proporcionan información valiosa sobre la historia, la religión y la sociedad del pueblo Champa. Algunas de las inscripciones están escritas en escritura Cham y otras en sánscrito .
El antiguo Cham se originó en lenguas proto-chámicas , sin embargo, bajo la influencia cultural de la India , recibió una gran influencia del sánscrito . Old Cham estaba estrechamente vinculado a las prácticas culturales y religiosas del Reino Champa. Las inscripciones suelen contener información sobre rituales religiosos, dedicaciones de templos y las hazañas de los gobernantes. El sánscrito, así como el antiguo Cham, se utilizaban en textos e inscripciones religiosas. Además, los nombres de los principados Champa como: Indrapura , Amaravati , Vijaya , Kauthara , Panduranga son palabras Cham de origen sánscrito.
A medida que el reino Champa enfrentó presiones externas y una eventual anexión por parte del estado vietnamita en expansión , el uso de la lengua antigua Cham disminuyó. El idioma sufrió cambios y adaptaciones, y el pueblo Cham quedó cada vez más influenciado por la cultura dominante de la región.
Si bien el idioma antiguo Cham no se habla comúnmente en su forma original hoy en día, elementos del mismo han sobrevivido en el idioma Cham contemporáneo, que todavía lo hablan las comunidades Cham en Camboya y Vietnam . Se hacen esfuerzos para preservar y revitalizar el idioma Cham, y la escritura Cham todavía se utiliza para ciertos propósitos ceremoniales y religiosos.