Las vieiras de la bahía Peconic son una población de vieiras de la bahía del norte ( Argopecten irradians subsp. irradians ) que se encuentran en las bahías Peconic del este de Long Island . [1] Se las conoce como una especialidad culinaria regional y una parte importante de la acuicultura en Nueva York . La historia de la recolección de vieiras de la bahía Peconic se remonta al período Woodland tardío , hace entre 1000 y 1500 años. [2]
Las vieiras de bahía habitan bahías poco profundas con un rango desde Cape Cod hasta partes de Florida y Texas. Las vieiras de bahía Peconic son una subespecie del norte de vieiras de bahía que se encuentran en el estuario Peconic, entre las bifurcaciones norte y sur de Long Island. En el estuario, las vieiras desovan típicamente a principios de junio, seguido de una etapa larvaria de una a dos semanas donde las larvas nadan libremente y eventualmente se mueven fuera de la columna de agua y hacia lechos de zosteras marinas . [3] El momento del desove varía según el lugar y el año, pero generalmente ocurre entre fines de mayo y principios de junio, y algunos años ocurre a fines de julio; también es posible que el segundo y tercer desove ocurran a fines de agosto o mediados de septiembre.
Las vieiras de la bahía Peconic, como todas las vieiras de la bahía, son hermafroditas funcionales que liberan tanto esperma como huevos alternativamente en el curso de un solo evento de desove; el desove en las bahías Peconic generalmente comienza entre fines de mayo y mediados de julio, pero se han registrado temporadas de desove que comienzan tan tarde como septiembre y octubre. [4] La mayoría de las vieiras desovan durante su primer año de vida y tienen una esperanza de vida de entre 18 y 22 meses. Históricamente, esto ha sido ventajoso para la industria pesquera de la bahía Peconic, ya que las vieiras adultas se pescaban sin una presunta necesidad de restricciones de captura, ya que la mayoría de las vieiras morirían en poco tiempo si no se capturaban. Este ciclo de vida hace que las poblaciones de vieiras sean propensas a grandes fluctuaciones en un corto período de tiempo y, por lo tanto, la industria de la vieira sea muy precaria.
Las vieiras de bahía, al igual que las almejas duras y otras especies de mariscos, son fundamentales para filtrar el agua y como vínculo en la red alimentaria del estuario . [5]
Las vieiras pueden moverse cerrando sus dos valvas y disparando chorros de agua para impulsarse, a diferencia de la mayoría de las otras especies de mariscos. [4]
Existen pruebas arqueológicas sólidas de que las comunidades indígenas estadounidenses, incluida la Nación Indígena Shinnecock , recolectaban vieiras en las bahías de Peconic. Se han descubierto grandes cantidades de conchas de vieiras en lugares alrededor del este de Long Island, incluidas Robins Island , Shelter Island y Orient . [6]
A partir de la década de 1870, la pesca de vieiras en la bahía norte fue un motor de crecimiento económico en las comunidades de las bahías Peconic y sus alrededores, así como en otras comunidades costeras a lo largo de la costa este de los Estados Unidos . [7] Durante el siglo siguiente, las vieiras de la bahía Peconic fueron una parte importante de la economía, particularmente en invierno, cuando otras actividades comerciales disminuyeron; las vieiras de la bahía Peconic se consideran la "joya" de la pesca recreativa y comercial del este de Long Island. [8] En febrero de 1900, miles de fanegas de vieiras llegaron a las costas de la bahía Peconic. [6]
Los registros del colapso de la población de vieiras datan de la década de 1930, cuando la enfermedad del desgaste de las zosteras marinas destruyó el hábitat preferido de la vieira y la población posteriormente se desplomó. [4] A partir de 1985 y hasta 1988, una serie de floraciones dañinas de Aureococcus anophagefferens , también conocida como marea marrón, ocurrió en las aguas alrededor de Long Island y diezmó las poblaciones de vieiras. Aunque los esfuerzos de restauración comenzaron en 1986 y las poblaciones comenzaron a aumentar nuevamente, otra marea marrón severa ocurrió en 1995; la cosecha comercial total en Nueva York de 1996 fue de 53 libras, en comparación con un promedio anual anterior a la marea marrón de 300,000 libras. [4]
Las vieiras de la bahía de Peconic sufren mortandades periódicas, incluidas una en 2019 y otra en 2023; un estudio realizado en agosto de 2023 en 21 bancos de vieiras por científicos de la Universidad de Cornell encontró un total de 30 a 40 vieiras adultas. [9] La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos declaró el colapso de la pesquería de vieiras de Long Island como un desastre federal en 2021. [8] El valor de las vieiras pescadas comercialmente, después de alcanzar un máximo de 1,5 millones de dólares en 2018, cayó a 61.000 dólares en 2021. [9]
Sin embargo, las vieiras de la cercana bahía de Moriches han experimentado un aumento en número. [9] Ha habido propuestas para trasplantar algunas vieiras de la bahía de Moriches a la bahía de Peconic como prueba para determinar si las vieiras de la bahía de Moriches son más resistentes al estrés causado por el calentamiento de las aguas y los parásitos que la población de vieiras de la bahía de Peconic.
En 1985, una floración de algas pardas redujo los niveles de vieiras de la bahía Peconic a un 1-2% de los niveles históricos. Como resultado, el programa marino de la Extensión Cooperativa de Cornell (CCE) comenzó a realizar esfuerzos de restauración de vieiras a fines de la década de 1980, que continuaron hasta la década de 1990. [3]
En 2006, Stephen Tettelbach, director del Programa de Restauración de Vieiras de la Bahía Peconic en el CCE, encabezó un proyecto para introducir millones de vieiras larvarias en el estuario de Peconic para apoyar las poblaciones silvestres de vieiras de la Bahía Peconic. [6] [8]
Los científicos de la Universidad de Stony Brook están investigando los efectos de la crianza selectiva con fondos del New York Sea Grant. [10] En un criadero de mariscos en Southold, Nueva York , biólogos marinos de la Universidad de Cornell han comenzado a cultivar crías de vieiras de la bahía de Moriches con planes de introducirlas en la población de vieiras de la bahía de Peconic en enero de 2024. [11] El criadero utilizó 300 vieiras de la bahía de Moriches para producir más de 2 millones de huevos fertilizados, de los cuales más de 1 millón se han convertido en vieiras. El criadero tiene como objetivo plantar hasta 200.000 vieiras en la bahía de Peconic en 2024. [12]
Además de la marea marrón, los investigadores de vieiras sospechan que las poblaciones de la bahía Peconic han sido diezmadas por microsporidia , un parásito unicelular formador de esporas. [10]