La batalla de Lodi se libró el 10 de mayo de 1796 entre las fuerzas francesas al mando de Napoleón Bonaparte y una retaguardia austríaca dirigida por Karl Philipp Sebottendorf en Lodi, Lombardía . La retaguardia fue derrotada, pero el cuerpo principal del ejército austríaco de Johann Peter Beaulieu tuvo tiempo de retirarse. Ocurrió como parte de la campaña italiana de 1796-1797 .
Ejército francés: General Napoleón Bonaparte (15.500 infantes, 2.000 jinetes) [4]
Ejército austro-napolitano: Beaulieu (no presente)
La vanguardia francesa alcanzó a la retaguardia austríaca de Josef Vukassovich alrededor de las 9 de la mañana del 10 de mayo y después de un enfrentamiento los siguió hacia Lodi. Vukassovich fue pronto relevado por la fuerza de cobertura de Gerhard Rosselmini cerca de la ciudad. Las defensas de la ciudad no eran fuertes, los defensores eran pocos y los franceses pudieron entrar y abrirse paso hacia el puente. El puente estaba defendido desde la otra orilla por nueve batallones de infantería dispuestos en dos líneas y catorce cañones. El general austríaco al mando en Lodi, Sebottendorf, también tenía cuatro escuadrones de caballería napolitana a su disposición, lo que le daba un total de 6.577 hombres, que estaban en su mayoría completamente exhaustos después de una marcha forzada apresurada. Sebottendorf decidió que no era aconsejable retirarse a la luz del día y optó por defender el cruce hasta el anochecer. [7]
Según el granadero francés François Vigo-Roussillon, los austriacos tenían hombres que intentaban destruir el puente, pero los franceses detuvieron sus esfuerzos al acercar armas para disparar a lo largo de su longitud. [8] Debería haber sido bastante fácil evitar que los franceses cruzaran porque el puente era de madera y podría haber sido quemado. [9] El puente tenía unos 200 metros de largo y estaba construido simplemente con pilotes de madera clavados en el lecho del río cada pocos metros con vigas colocadas para formar una calzada. [10]
La vanguardia francesa no era lo suficientemente fuerte como para intentar cruzar el puente, por lo que pasaron varias horas hasta que llegaron más fuerzas francesas. Esa tarde llegó la artillería francesa y se colocaron los cañones pesados para disparar al otro lado del río. Una vez colocados los cañones pesados, comenzó un violento cañoneo contra las posiciones austriacas al otro lado del río. Se ha sugerido que Bonaparte participó personalmente en la dirección de algunos de los cañones y que sus tropas comenzaron a referirse a él como le petit caporal (el pequeño cabo) debido a esto. Sin embargo, no hay evidencia contemporánea que respalde esto. [11]
Después de bombardear las posiciones austriacas durante varias horas, alrededor de las 6 p. m. los franceses se prepararon para atacar. La caballería de Marc Antoine de Beaumont fue enviada a vadear el río río arriba mientras el 2.º batallón de carabineros (infantería ligera de élite) se preparaba dentro de las murallas de la ciudad para un asalto al propio puente. Los carabineros salieron furiosos de las puertas y entraron en el puente. Vigo-Roussillon nos dice que la artillería enemiga disparó una salva cuando las tropas estaban a medio camino de cruzar, causando numerosas bajas, momento en el que la columna vaciló y se detuvo. Fue entonces cuando varios oficiales franceses de alto rango, entre ellos André Masséna , Louis Berthier , Jean Lannes , Jean-Baptiste Cervoni y Claude Dallemagne , corrieron a la cabeza de la columna y la lideraron hacia adelante nuevamente. [12] [13] (Algunas autoridades sugieren que los franceses se retiraron y atacaron nuevamente, pero una importante fuente austriaca apoya la tesis de un solo ataque.) [ cita requerida ]
Mientras la columna francesa avanzaba por el puente, algunos carabineros franceses bajaron por los pilotes del puente y vadearon el río disparando a su paso. Las tropas austriacas, ya exhaustas tras horas de marcha y lucha sin comida y presumiblemente desmoralizadas por el cañoneo francés, probablemente estaban preocupadas de que la caballería francesa estuviera en posición de aislarlas del ejército austriaco principal. La moral austriaca se derrumbó cuando los carabineros se precipitaron hacia ellos y se produjo una retirada apresurada. Los soldados austriacos restantes aprovecharon al máximo la oscuridad que se avecinaba para escapar hacia Crema, aunque algunas unidades mantuvieron una tenaz acción de retaguardia, lo que disuadió a los franceses de perseguirlos demasiado de cerca. El Oberst Count Attems del Regimiento de Infantería Terzi n.º 16 murió mientras cubría la retirada exitosa, aunque costosa. [14]
Las pérdidas austríacas fueron de 21 oficiales, 5.200 hombres y 235 caballos muertos, heridos o capturados. Además, se perdieron 12 cañones, 2 obuses y 30 carros de municiones. Los franceses sufrieron aproximadamente 1.000 bajas.
La batalla de Lodi no fue una batalla decisiva, ya que la mayor parte del ejército austríaco logró escapar. Sin embargo, se convirtió en un elemento central de la leyenda napoleónica, convenciendo incluso al propio Napoleón de que era superior a otros generales y de que estaba destinado a lograr grandes cosas. [15]
