La batalla de Đồng Đăng (23 de febrero de 1885) fue una importante victoria francesa durante la guerra chino-francesa . [1] Lleva el nombre de la ciudad de Đồng Đăng , entonces en el norte de Tonkín , cerca de la frontera entre China y Vietnam.
La batalla se libró como complemento de la Campaña de Lạng Sơn (del 3 al 13 de febrero de 1885), en la que los franceses capturaron la base del Ejército de Guangxi en Lạng Sơn .
El 16 de febrero, el general Louis Brière de l'Isle , comandante del Cuerpo Expedicionario de Tonkín , partió de Lạng Sơn con la 1.ª Brigada de Giovanninelli para aliviar el asedio de Tuyên Quang . Antes de su partida, ordenó al general Oscar de Négrier , que permanecería en Lạng Sơn con la 2.ª Brigada, que avanzara hacia la frontera china y expulsara a los maltrechos restos del Ejército de Guangxi del suelo tonkines. Después de reabastecer a la 2.ª Brigada con alimentos y municiones, De Négrier avanzó para atacar al Ejército de Guangxi en Đồng Đăng.
La 2.ª Brigada de De Négrier contaba con poco menos de 2.900 hombres en febrero de 1885. El orden de batalla de la brigada era el siguiente:
De Négrier avanzó sobre Đồng Đăng con los tres batallones de línea de Herbinger, los dos batallones de la Legión Extranjera, una compañía de fusileros tonkineses y las baterías de Roperh y de Saxcé. El 2.º Batallón Africano de Servière quedó para proteger Lạng Sơn y la línea de suministro de la brigada hasta Chu. La batería de Martin también permaneció en Lạng Sơn. [3]
Los chinos habían establecido una posición extremadamente fuerte, centrada en una meseta de piedra caliza de 300 metros de altura (980 pies) que se elevaba justo al oeste de la Ruta del Mandarín y se extendía hacia el norte desde Đồng Đăng hasta la Puerta de China y más allá, hacia la propia China. Este macizo dominaba Đồng Đăng y los accesos a la Puerta de China, y presentaba un acantilado escarpado hacia el sureste. Solo se podía escalar por su lado occidental, y los chinos habían establecido una posición de artillería protegida en su cima, justo detrás de Đồng Đăng, dominando las empinadas laderas occidentales que un atacante tendría que escalar. Se habían construido varios campamentos de infantería y varios otros emplazamientos de artillería en la cima.
La izquierda de la posición china se extendía a lo largo de las colinas directamente al este de la carretera Mandarin, que estaban cubiertas por las posiciones elevadas de infantería y artillería en el macizo de piedra caliza. Estas posiciones eran bastante seguras contra un ataque frontal mientras el propio macizo permaneciera en manos chinas. Para alcanzar una posición desde la que pudieran asaltar el macizo de piedra caliza, los franceses primero tendrían que tomar Đồng Đăng, que se encontraba directamente en su camino. Los chinos habían desplegado su ala derecha en Đồng Đăng y sus alrededores. La pequeña ciudad baja era el punto más débil de la posición china, pero los chinos habían hecho lo que podían para fortalecerla construyendo tres fuertes en las colinas al oeste, con vistas a los pueblos de Dong Tien y Pho Bu y el valle de That Ke. Estos puntos fuertes, los "Fuertes occidentales", estaban unidos por una línea defensiva que contenía a Đồng Đăng. Los chinos también podían confiar en el arroyo Đồng Đăng, un arroyo de corriente rápida que atravesaba todo el frente de su línea, para que actuara como foso para sus defensas y frenara cualquier ataque francés. [4]
La columna de ataque francesa partió de Lạng Sơn a las 8:00 horas del 23 de febrero y siguió la carretera del mandarín hacia Đồng Đăng. La carretera serpenteaba a lo largo de los desfiladeros que separaban las empinadas montañas, pasando por una serie de pequeñas aldeas abandonadas. Para protegerse de un posible ataque sorpresa chino, el jefe de bataillon Tonnot encabezó la marcha con una avanzada inusualmente fuerte: el batallón de la Legión de Diguet, la batería de De Saxcé, los tiradores tonkineses y la caballería. Herbinger siguió detrás con el resto de la infantería y la batería de Roperh. El 143.º Batallón se dividió en compañías individuales para las operaciones del día. Una compañía marchó con el cuerpo principal, una segunda formó la retaguardia y las dos restantes se destacaron como escoltas para las dos baterías de artillería. [5]
A las 9:30 am la vanguardia francesa entró en el pueblo de Tham Lon y descubrió algunos fuertes chinos desocupados sobre la aldea cercana de Ban Vinh. Poco después fue atacada por un grupo de tiradores chinos, que comenzaron a disparar para advertir a sus camaradas de la llegada de los franceses. Su fuego no era peligroso y los franceses continuaron presionando, buscando terreno donde pudieran desplegarse en una línea de batalla. Tonnot desplegó una sección de la batería de De Saxcé para dar fuego de cobertura si era necesario, pero los chinos retrocedieron y ocuparon una elevación en ángulo recto con la carretera. Se les unieron otras tropas y comenzaron a disparar a la cabeza de la columna francesa. [5]
La vanguardia francesa comenzó a desplegarse en las colinas a ambos lados de la carretera Mandarin para enfrentarse a los tiradores chinos. De Négrier, atraído por el sonido de los disparos, se unió a Tonnot a la cabeza de la columna francesa. A un kilómetro (0,62 millas) al norte de Ban Vinh había una colina alta que parecía ofrecer una buena vista del valle de Đồng Đăng, donde presumiblemente los chinos estaban atrincherados. Esta parecía ser la mejor posición disponible para la artillería francesa, y de Négrier envió a la compañía de la Legión de Bérard para asegurarla. Un grupo de tiradores chinos estaba ocupando la colina, pero los legionarios los expulsaron de ella sin dificultad. De Négrier envió un galope de regreso al cuerpo principal de la columna con órdenes para que Roperh desplegara su batería en la cima de la colina, ahora bautizada por los franceses como "montículo Bérard". Mientras Roperh luchaba por llevar sus cañones hasta la cima del montículo Bérard, la vanguardia de la brigada se desplegó a ambos lados de la carretera Mandarin. Los fusileros tonkineses del capitán Geil se desplegaron justo a la derecha de la carretera, uniéndose a la compañía de Bérard, mientras que las otras tres compañías del batallón de Diguet se desplegaron a la izquierda. [6]
La vanguardia de Tonnot había ganado suficiente espacio para que el cuerpo principal de la brigada se acercara y se desplegara a su vez. De Négrier envió la mitad de sus tropas a la izquierda y la otra mitad a la derecha. Los legionarios de Diguet y los tonkineses de Geil se encontraron ahora defendiendo el centro de la línea francesa. De Négrier ya había decidido lanzar su ala derecha hacia adelante, con el fin de asegurar el montículo Bérard para su artillería, y ahora decidió rechazar su ala izquierda, desplegando la brigada en una línea diagonal de tres escalones que se apoyaban mutuamente a lo largo de la carretera Mandarin. Pero este despliegue, en terreno montañoso, fue una tarea necesariamente lenta, y alrededor del mediodía los chinos intentaron envolver ambos flancos franceses, tal vez con la esperanza de tomarlos desprevenidos. [7]
El ataque chino a la izquierda francesa, donde De Négrier había rechazado su línea, tenía pocas posibilidades de éxito. El ala izquierda francesa estaba defendida por el 23.er Batallón de Línea, que ocupaba una colina al suroeste de la carretera Mandarin, detrás y a la izquierda de los legionarios de Diguet. Los atacantes, que salieron en gran número de los fuertes occidentales, intentaron avanzar por el valle hacia Ban Vinh para enfrentarse al 23.er Batallón. Tenían más de 2 kilómetros (1,2 millas) por delante y antes de haber cubierto la mitad de esta distancia fueron atacados por una sección de artillería francesa y las tres compañías de la Legión desplegadas a la izquierda de la carretera Mandarin. Se hizo evidente que el ataque no iba a tener éxito y los chinos retrocedieron. El 23.er Batallón no tuvo que disparar un tiro en esta acción y los chinos no hicieron más intentos de avanzar contra la izquierda francesa. [8]
En cambio, el ataque chino por la derecha contra el montículo Bérard, ocupado por la batería de Roperh y sus escoltas y la compañía de la Legión de Bérard, fue reprimido con fuerza. La infantería china contaba con una fuerza considerable y en esta ocasión contó con el apoyo adecuado de su artillería, que comenzó a atacar a la batería de Roperh desde sus posiciones en los acantilados detrás de Đồng Đăng. Los artilleros enemigos pronto encontraron el alcance y, como es único durante la guerra chino-francesa , los franceses se vieron sometidos a un fuego de artillería bien dirigido. Desconcertada por la velocidad y precisión del fuego chino, la batería de Roperh tuvo que cambiar de posición. De Négrier envió al comandante Schoeffer al montículo Bérard para reforzar a sus defensores con las compañías de Lascombes y Gaucheron de su propio batallón de la Legión. Lascombes y Bérard dirigieron entonces a sus hombres en un contraataque contra una colina que dominaba la posición francesa. Bérard recibió un disparo en el pecho y resultó gravemente herido durante el contraataque, pero el teniente de Féraudy asumió inmediatamente el mando de su compañía y rechazó la carga francesa. Los chinos retrocedieron en desorden. [9]
Los franceses habían derrotado ambos ataques chinos por el flanco y ahora podían considerar la posibilidad de tomar la ofensiva ellos mismos. El plan de De Négrier era una operación simple y lógica en tres pasos. Para ganar la batalla, los franceses tenían que expulsar a los chinos del macizo de piedra caliza. Para atacar esta posición, primero tenían que tomar Đồng Đăng. Para asaltar Đồng Đăng sin sufrir bajas devastadoras, tenían que debilitar sus defensas reduciendo los fuertes occidentales. El primer paso era, por tanto, capturar los fuertes occidentales.
De Négrier preparó el ataque a los fuertes occidentales con un prolongado bombardeo de artillería de las posiciones chinas. Las baterías de De Saxcé y Jourdy atacaron primero a los cañones chinos en sus emplazamientos en el macizo de piedra caliza, y a la 1:00 pm los habían silenciado por completo. Las baterías francesas dirigieron entonces su atención a las posiciones chinas en las colinas al este de la carretera Mandarin que se extendía de nuevo hacia la frontera china. Hasta el momento, la infantería francesa a la derecha de la línea de De Négrier no había mostrado signos de avance, y los defensores chinos no veían ninguna razón para mantener su posición bajo el fuego de artillería. Incapaces de responder a los cañones franceses, evacuaron sus trincheras en las laderas delanteras y se replegaron a posiciones más protegidas en las laderas traseras. Finalmente, los cañones franceses barrieron las posiciones chinas alrededor de los fuertes occidentales.
Poco antes de las 15:00 horas, cuando juzgó que los chinos estaban suficientemente desmoralizados, de Négrier ordenó a Herbinger que capturara los fuertes occidentales con el 111.º Batallón de Línea y las cinco compañías más cercanas de los batallones de la Legión de Diguet y Schoeffer. El ataque sería protegido por los tonkineses de Geil. Los chinos no intentaron mantener los fuertes ante el avance francés. Sus batallones del ala derecha abandonaron sus posiciones y comenzaron a retirarse a lo largo del camino hacia That Ke. Herbinger ordenó a los hombres de Diguet que persiguieran a los chinos en retirada durante cierta distancia y establecieran una posición de bloqueo a horcajadas sobre el camino. Luego reorganizó el resto de sus tropas para el siguiente paso en el programa de de Négrier, el asalto a Đồng Đăng.
La mayoría de las casas de la zona sur de la ciudad habían sido incendiadas por el bombardeo de la artillería francesa, y la posición estaba ahora en manos de pequeños grupos de tiradores chinos. Herbinger decidió que el asalto principal a la ciudad lo realizaría el 111.º Batallón, protegido por los tonkineses y con el apoyo de las compañías de Brunet y Michel del batallón de la Legión de Schoeffer. El 111.º tenía que avanzar a través de un kilómetro (0,62 millas) de terreno abierto, bajo el fuego tanto de los chinos en la cima del macizo de piedra caliza como de un grupo de tiradores chinos en el propio Đồng Đăng. Los reclutas franceses avanzaron a un trote rápido y finalmente llegaron al arroyo Đồng Đăng, a 200 metros (660 pies) de las afueras de la ciudad. Aquí dudaron. Los hombres comenzaron a caer bajo el fuego del enemigo. Los oficiales de la compañía saltaron al arroyo para dar ejemplo y atravesaron el agua hasta la cintura hasta la otra orilla. Una vez que llegaron a tierra firme, los soldados solo tenían un pensamiento: llegar al refugio de Đồng Đăng y escapar del fuego que se abría paso desde el macizo de piedra caliza. En completo desorden, corriendo a toda velocidad para acortar la distancia lo más rápido posible, los jóvenes soldados del 111.º Batallón cargaron salvajemente contra la ciudad en llamas. Los asombrados oficiales de la compañía corrieron para colocarse al frente de esta carga improvisada, agitando sus espadas sobre sus cabezas para incitar a sus hombres a realizar esfuerzos aún mayores. La velocidad y la furia de este ataque improvisado tomaron a los tiradores chinos completamente por sorpresa. Intentaron evacuar Đồng Đăng, pero no fueron lo suficientemente rápidos. Los soldados del 111.º Batallón atraparon a los rezagados en las calles o dentro de las casas y los mataron a palos o bayonetas. El 111.º Batallón se reorganizó entonces en el interior de Đồng Đăng, donde se encontraba razonablemente protegido de los chinos en el macizo de piedra caliza. [10]
El 23.º Batallón, que hasta entonces había visto poco de la batalla, se acercó desde su posición en el ala izquierda francesa para sumar su peso al ataque. Herbinger entonces dirigió a ambos batallones de línea hacia las laderas al oeste del macizo. Las dos compañías de la Legión de Schoeffer siguieron detrás, todavía en apoyo. Los tonkineses de Geil habían cargado con el 111.º en Đồng Đăng, y Herbinger les ordenó asegurar Đồng Đăng mientras los franceses atacaban el punto clave en la línea china. [11]
Una vez que el 111.º Batallón salió de Đồng Đăng, volvió a ser atacado en picado desde la cima del macizo. Una vez más, los hombres comenzaron a caer mientras el batallón trepaba por las laderas lo más rápido que podía. Faure desplegó las cuatro compañías del batallón en orden de escaramuza, con tres compañías en servicio y una de apoyo. La compañía de vanguardia a la derecha, la más cercana a las posiciones chinas, sufrió las mayores bajas, y el segundo teniente Émile Portier resultó mortalmente herido mientras avanzaba. A pesar de sus bajas, el 111.º siguió avanzando por las laderas para atacar. El teniente de Colomb capturó la trinchera china más avanzada con su compañía, pero la resistencia se endureció y todo el batallón tuvo que ser lanzado contra las trincheras chinas antes de que fueran tomadas. [11]
Mientras el ala derecha china retrocedía hacia That Ke, los franceses procedieron a hacer retroceder a los chinos que todavía resistían en la cima del macizo de piedra caliza. El 111.º Batallón y las dos compañías de apoyo de la Legión ya habían alcanzado la cima en su extremo sur y ahora avanzaban a lo largo de su borde oriental, despejando al enemigo de sus puntos estratégicos sobre la carretera Mandarin. Pequeños grupos de chinos se aferraron a varias rocas aisladas, pero pronto fueron sacados de estas posiciones por la infantería francesa. [11]
Solo quedaba hacer frente a una poderosa fuerza enemiga que ocupaba una colina justo al noreste de Đồng Đăng, que dominaba la entrada al valle que conducía a la frontera china e impedía a los franceses avanzar por la carretera mandarín. Geil dirigió a sus tropas tonkinesas desde Đồng Đăng para inmovilizar a los chinos frontalmente, la batería de De Saxcé ocupó una colina justo al norte de Pho Bu desde la que podía atacarlos a corta distancia, y las compañías de la Legión de Lascombes y de Féraudy comenzaron a abrirse paso por su flanco. Al darse cuenta de que su posición pronto se volvería insostenible, los chinos se retiraron antes de que pudieran ser obligados a abandonarla. [11]
Con el enemigo en plena retirada, ya fuera hacia That Ke o hacia China, De Négrier ordenó a las dos compañías de vanguardia del batallón de Diguet que permanecieran en posición a horcajadas sobre el camino hacia That Ke, al 111.º Batallón que asegurara el macizo de piedra caliza y al resto de la brigada que se acercara a la aldea de Cua Ai y a la Puerta de China. Las primeras unidades en llegar a la Puerta de China fueron las compañías de Brunet y Michel del batallón de Schoeffer, que habían dejado al 111.º Batallón solo en la cima del macizo de piedra caliza y habían vuelto a descender a la llanura. La propia puerta estaba protegida por dos fuertes de flanqueo y también se habían cavado trincheras a lo largo de las laderas de las colinas vecinas, pero las tropas chinas que ocupaban estas defensas habían sido llevadas hacia delante durante la batalla para unirse a sus camaradas alrededor de Đồng Đăng. Cuando sus líneas se rompieron, los franceses las persiguieron tan de cerca que no pudieron reagruparse en estas posiciones. Como resultado, los legionarios ocuparon la Puerta de China y avanzaron a través de la frontera hacia China sin encontrar resistencia. El resto de la brigada fue llegando gradualmente a Cua Ai. Las compañías de Lascombes y de Féraudy, en las colinas al este de la carretera de Mandarin, se abrieron paso hacia el valle de Đồng Đăng y llegaron a la Puerta de China poco después que los hombres de Schoeffer. En el extremo derecho, Schoeffer hizo retroceder a la compañía de Gaucheron, que había servido como guardia de flanco durante la mayor parte de la tarde. Finalmente, los fusileros tonkineses de Geil y el 23.º Batallón siguieron la carretera. Al anochecer, el grueso de la 2.ª Brigada estaba reunido en la Puerta de China. [12]
Un factor importante en la derrota china en Đồng Đăng fue el fracaso del comandante chino Pan Dingxin (潘鼎新) en concentrar sus fuerzas para hacer frente al ataque francés. Un contingente considerable de tropas de refresco bajo el mando de Feng Zicai (馮子才) quedó para cubrir un cruce fronterizo a varios kilómetros al este de Đồng Đăng y no tomó parte en la batalla. [13]
Las bajas francesas en Đồng Đăng fueron leves: 9 muertos y 46 heridos. [14]
Después de expulsar a los chinos del territorio tonkín, los franceses cruzaron brevemente a la provincia de Guangxi. La noticia de que los franceses estaban en suelo chino provocó pánico en Longzhou (Lung-chou, 龍州) y otras ciudades provinciales cercanas a la frontera vietnamita. Muchos civiles chinos abandonaron sus hogares y huyeron río abajo para refugiarse de los invasores. [13]
El 25 de febrero, los franceses volaron la « Puerta de China », un elaborado edificio de aduanas chino en la frontera entre Tonkín y Guangxi, en el paso de Zhennan. De Négrier erigió un cartel de madera sobre las ruinas de la Puerta de China, con la inscripción en chino «No son los muros de piedra los que protegen las fronteras, sino la fiel ejecución de los tratados». El mensaje era una alusión directa a la emboscada de Bắc Lệ en junio de 1884, a ojos franceses una traidora violación por parte de los chinos de los términos del Acuerdo de Tientsin , firmado entre Francia y China el 11 de mayo de 1884. [15]
La 2.ª Brigada no era lo suficientemente fuerte como para seguir avanzando en China, y De Négrier regresó a Lạng Sơn con el grueso de la brigada a finales de febrero. Una pequeña guarnición francesa bajo el mando del teniente coronel Herbinger quedó en Đồng Đăng para vigilar los movimientos del ejército de Guangxi. [16]
Tres semanas después, los chinos atacaron la guarnición de Đồng Đăng, precipitando una serie de acontecimientos que llevaron a la derrota francesa en la batalla de Bang Bo (24 de marzo de 1885). [17]