Un vicario imperial ( en alemán , Reichsvikar ) era un príncipe encargado de administrar todo o parte del Sacro Imperio Romano Germánico en nombre del emperador. Más tarde, un vicario imperial fue invariablemente uno de los dos príncipes encargados por la Bula de Oro de administrar el Sacro Imperio Romano Germánico durante un interregno .
El Sacro Imperio Romano Germánico era una monarquía electiva, no hereditaria. Cuando moría un emperador , si no se había elegido ya a un rey de los romanos , no había un nuevo emperador durante varios meses hasta que todos los electores , o sus representantes, pudieran reunirse para una nueva elección imperial . Durante ese tiempo, las instituciones imperiales aún requerían supervisión. Esta era realizada por dos vicarios imperiales. Cada vicario, en palabras de la Bula de Oro, era "el administrador del propio imperio, con el poder de dictar sentencias, de presentar a los beneficios eclesiásticos, de recaudar los ingresos y las rentas y de invertir con feudos, de recibir juramentos de fidelidad por y en nombre del Sacro Imperio". Todos los actos de los vicarios estaban sujetos a la ratificación del rey o emperador elegido. En muchas ocasiones, sin embargo, no había interregno, ya que un nuevo rey había sido elegido durante la vida de su predecesor. [1]
El vicariato pasó a estar asociado con dos condes palatinados: el duque y elector de Sajonia (que también tenía el cargo de conde palatino de Sajonia) era vicario en las áreas que operaban bajo la ley sajona ( Sajonia , Westfalia , Hannover y el norte de Alemania); el conde palatino del Rin , también elector, era vicario en el resto del Imperio ( Franconia , Suabia , el Rin y el sur de Alemania). La Bula de Oro de 1356 confirmó la posición de los dos electores. [1]
Las disputas sobre el electorado palatino entre 1648 y 1777 llevaron a una confusión sobre quién era el vicario legítimo. En 1623, el electorado palatino fue transferido al duque (y a partir de entonces elector) de Baviera. Sin embargo, en 1648 se creó un nuevo electorado para el restaurado conde palatino del Rin, lo que llevó a disputas entre los dos sobre quién era el vicario. En 1657, ambos pretendieron actuar como vicarios, pero el vicario sajón reconoció al elector de Baviera. En 1711, mientras el elector de Baviera estaba bajo la prohibición del Imperio, el elector palatino actuó nuevamente como vicario, pero su primo fue restaurado en su puesto tras su restauración tres años después. En 1724, los dos electores hicieron un pacto para actuar como vicarios conjuntos, pero la Dieta Imperial rechazó el acuerdo. Finalmente, en 1745, los dos acordaron alternarse como vicario, comenzando Baviera primero. Este acuerdo fue confirmado por la Dieta Imperial en Ratisbona en 1752. En 1777 la cuestión dejó de ser discutible cuando el elector palatino heredó Baviera. [1]
En 1806, el emperador Francisco II abdicó del trono imperial y también declaró la disolución del propio Sacro Imperio Romano Germánico a raíz de las derrotas sufridas por Francia y la deserción de gran parte del sur y oeste de Alemania del Imperio para unirse a la nueva Confederación del Rin . Su decisión de declarar la disolución del Imperio, así como de abdicar, aparentemente fue diseñada en parte para prevenir un interregno con el gobierno de los vicarios imperiales, que temía que pudiera resultar en la elección de Napoleón como emperador. [2]
En los primeros siglos del Imperio, se nombraban vicarios imperiales de vez en cuando para administrar uno de los reinos que lo constituían: Alemania, Italia o Arles. En realidad, se trataba de un cargo diferente.
En Italia, el cargo de «vicario imperial» fue otorgado a varios príncipes a lo largo de la historia. Esto debe distinguirse de la vicaría general sobre la Italia imperial en su conjunto. El título fue otorgado al conde de Saboya por el emperador Federico II en 1226. En la segunda mitad del siglo XIV, Carlos IV, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, hizo permanente la decisión de Federico y la asoció al título de duque de Saboya . En 1556, dado que Francia ocupó los estados de Saboya en 1535-1536, el emperador Carlos V pretendió transferir el cargo a Felipe II de España con su abdicación, pero las solicitudes de Felipe para recibir el título fueron denegadas por el sucesor de Carlos, Fernando I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . [3] [4] [5] El duque Manuel Filiberto de Saboya utilizó la vicaría imperial para recuperar las posesiones dinásticas de su familia en 1557-1559. Además, él y sus sucesores ejercieron el título para afirmar una primacía formal entre los príncipes imperiales italianos (aunque esto también fue reclamado por el gobernante de Toscana que tenía el título único de Gran Duque ) y para presentarse como campeones de las libertades italianas hasta el siglo XIX. [6] En 1624 se creó el cargo de comisario general respectivamente plenipotenciario para la Italia imperial, que de hecho asumió las tareas originales del vicariato imperial, que solo había sido un vicariato titular desde Carlos IV. [7]
En ausencia de emperador, el derecho de nombrar vicarios para las provincias lo ejercía el Papa . No debe confundirse con el cargo eclesiástico de vicario.