El voluntariado internacional es una actividad en la que los voluntarios contribuyen con su tiempo para trabajar en organizaciones o causas fuera de sus países de origen. El voluntariado internacional tiene una larga relación con el desarrollo internacional o el medio ambiente, con el objetivo de aportar beneficios a las comunidades de acogida. [1] Puede incluir una variedad de servicios, desde mejoras en la atención sanitaria hasta desarrollo económico y gobernanza.
Las tendencias muestran que el voluntariado internacional se ha vuelto cada vez más popular en muchos países durante las últimas décadas. [2] El voluntariado internacional es un término amplio que se utiliza para referirse a puestos de trabajo cualificados de varios años, así como a puestos de corta duración. El término volunturismo se ha vuelto común para describir ciertos tipos de voluntariado organizado por gobiernos , organizaciones benéficas y agencias de viajes . [3]
A gran escala, los campos de trabajo después de la Primera Guerra Mundial y el servicio misionero temprano fueron las primeras expresiones de servicio internacional. [4] El voluntariado formal en el extranjero se remonta a más de cien años, cuando la Cruz Roja Británica estableció el programa Voluntary Aid Detachment (VAD) en 1909. [5] Los voluntarios del VAD, así como los voluntarios de muchas otras organizaciones nacionales de la Cruz Roja, trabajaron en campos de batalla en toda Europa y Oriente Medio durante la Primera Guerra Mundial para tratar a soldados y civiles independientemente del bando en el que luchaban. [6] Una de las organizaciones más destacadas, Service Civil International , organizó campos de trabajo a partir de 1920 como una forma de reconciliación de posguerra y se estableció formalmente en 1934. [7]
Hasta mediados del siglo XX, los proyectos de voluntariado en el extranjero eran llevados a cabo principalmente por personas con conexiones directas con una causa particular y se consideraban más bien de naturaleza a corto plazo. [8] El inicio más formal de las organizaciones internacionales de voluntariado se puede vincular a organizaciones como Australian Volunteers International (anteriormente Volunteer Graduate Scheme ) que se formó en 1951, International Voluntary Services en 1953 en los Estados Unidos y Voluntary Services Overseas (VSO) en 1958 en el Reino Unido. [9] [10] [11] Estos servicios y el del Cuerpo de Paz de los Estados Unidos , establecido en 1961 durante la administración Kennedy, allanaron el camino para un reconocimiento más amplio del voluntariado en el extranjero en años posteriores. [12] Durante las décadas de 1960 y 1970, un movimiento de voluntariado y programas de estudio en el extranjero se hizo popular entre los estudiantes universitarios y graduados y las Naciones Unidas lanzaron el programa de Voluntarios de las Naciones Unidas para que los jóvenes profesionales participaran en un programa en el extranjero a largo plazo (más de dos años). [13] [4]
A finales del siglo XX, también se produjo un notable surgimiento del voluntariado médico internacional en respuesta a la falta de personal sanitario cualificado en los países en desarrollo. Esto exigió el empleo de médicos y enfermeras en países del tercer mundo, que practicaran la medicina occidental en entornos no occidentales. El creciente interés por el voluntariado internacional se vio facilitado, en parte, por la globalización, ya que fomentó el intercambio intercultural, la colaboración y la creación de redes entre todas las partes implicadas. También desempeñó un papel fundamental en el aumento de la sensación de conectividad mundial y la conciencia de las disparidades sanitarias y las necesidades humanitarias. Las iniciativas de salud mundial experimentaron un cambio desde intervenciones específicas para enfermedades al avance de los sistemas de atención sanitaria internos. [14] Este cambio fue provocado por una mayor presencia de enfermedades no transmisibles arraigadas en dietas poco saludables, abuso de sustancias, inactividad física y exposición a fuentes de energía sucias y peligrosas. En ese momento, la Organización Mundial de la Salud (OMS) desvió rápidamente la energía a esfuerzos de revitalización que reforzarían eficazmente los sistemas de salud. El voluntariado con organizaciones como las Brigadas Médicas Mundiales ejemplificaba los objetivos de la OMS y era cada vez más solicitado por estudiantes universitarios, estudiantes de medicina y profesionales de la salud.
En los últimos años, la accesibilidad del voluntariado internacional para los estadounidenses ha aumentado significativamente, y muchas organizaciones benéficas más pequeñas conectan a los voluntarios con organizaciones no gubernamentales en países en desarrollo. Aproximadamente la mitad de todo el voluntariado internacional de los EE. UU. se lleva a cabo a través de organizaciones religiosas. [15] Las empresas de viajes con fines de lucro también han estado ofreciendo cada vez más oportunidades de voluntariado remunerado; este crecimiento coincidió con el creciente número de jóvenes que se toman años sabáticos y se ha denominado turismo de voluntariado y volunturismo para denotar el trabajo voluntario de corto plazo que no es necesariamente el único propósito del viaje. [3] Sin embargo, siguen existiendo muchas oportunidades a mediano y largo plazo para voluntarios internacionales capacitados, por ejemplo, el papel publicitado de los voluntarios en la lucha contra la epidemia del virus del Ébola en África Occidental . [16] Según la Encuesta de población actual de EE. UU., las actividades más comunes en las que participan los voluntarios en el extranjero incluyen la tutoría o la enseñanza, la tutoría de jóvenes, la participación en trabajos generales y la prestación de asesoramiento, atención médica o servicios de protección. [15]
No se dispone de estadísticas globales sobre el voluntariado internacional. Sin embargo, alrededor de un millón de personas de los EE. UU. se ofrecen como voluntarios en el extranjero cada año, casi la mitad por menos de dos semanas. [15] Por lo tanto, el volunturismo de corto plazo es atractivo para muchos, ya que está dirigido a viajeros que quieren hacer un cambio positivo en el mundo, al mismo tiempo que brindan una experiencia turística. [17] El voluntariado atrae a un amplio sector representativo de la sociedad, pero la mayoría de los voluntarios tienen entre veinte y treinta años, [15] posiblemente debido a la percepción de que el voluntariado en el extranjero es una actividad más riesgosa. [18] Sin embargo, la edad promedio de los voluntarios del Servicio Voluntario en el Extranjero (VSO, por sus siglas en inglés) es de 38 años, lo que muestra una amplia gama de participación en todos los grupos de edad. [19] Recientemente ha habido un aumento en los voluntarios de la generación del baby boom . [20] Una posible explicación de este aumento es que estas personas están haciendo la transición a una nueva etapa de la vida y su enfoque puede cambiar hacia la búsqueda de actividades que le den un nuevo significado a su vida. Al igual que el voluntariado nacional, el voluntariado internacional es más común entre quienes tienen un nivel educativo superior y pertenecen a hogares con mayores ingresos. Por otro lado, Volunteering Solutions tiene una edad promedio de 20 años y también cuenta con un 80 % de mujeres que viajan solas al extranjero cada año. [15]
El voluntariado internacional plantea ciertas críticas y desafíos.
Medir los resultados del voluntariado internacional es un desafío permanente. A veces, los costos invertidos en estas asociaciones son altos. La naturaleza intangible del impacto y los resultados es difícil de medir y se han propuesto investigaciones en esta área. [21] [22] De manera similar, la forma de medir el éxito de un voluntario y el desempeño de la organización de apoyo es complicada. [23] Para permitir que los voluntarios se integren adecuadamente en la comunidad, es esencial que los voluntarios tengan algunas habilidades útiles y estén razonablemente bien informados y capacitados antes de la colocación. [24] Shannon O'Donnell , una crítica vocal de los programas internacionales mal diseñados, sostiene que muchas organizaciones de voluntarios comprometen la dignidad de las poblaciones locales: estos programas a menudo fomentan una dependencia cíclica de los voluntarios internacionales dentro de las comunidades a las que los programas están diseñados para servir. [25] Otros han criticado la mezcla de modelos de voluntariado diseñados para el entendimiento internacional y aquellos diseñados para el desarrollo social o económico. [26] Otros están preocupados por su carácter poscolonial e histórico, y los impactos que esto tiene en la identidad de los miembros de las comunidades anfitrionas. [27] [28]
En relación con el impacto del voluntariado internacional, el costo de contar con un voluntario internacional se ha mencionado como otro motivo de preocupación, especialmente los costos de los boletos de avión, las asignaciones (como alojamiento y comida), el seguro, la capacitación y la logística. El personal local no requiere gastos de viaje de larga distancia, aunque sí requiere un pago, y las organizaciones locales podrían destinar estos fondos a otras actividades; sin embargo, muchos voluntarios pagan estos gastos personalmente. [29] Algunas instituciones ofrecen becas para el voluntariado internacional. [30]
Aun así, los voluntarios suelen ser más baratos que otras formas de asistencia técnica a largo plazo porque viven y trabajan en condiciones locales. Los expatriados que trabajan en la misma función pueden recibir varias veces más que las asignaciones que reciben los voluntarios (si es que reciben alguna). [23] La relación costo-beneficio de los voluntarios internacionales es difícil de cuantificar, aunque los estudios han destacado mejoras en el bienestar y la comprensión intercultural en las comunidades y las escuelas como resultado de los intercambios y los voluntarios internacionales. [31]
Una de las consideraciones es que los voluntarios pueden dominar el lugar de trabajo local, reemplazar el empleo local y socavar la gestión y la cultura laboral, especialmente en las pequeñas organizaciones y escuelas. Esto se debe a que a menudo se considera que los voluntarios tienen un nivel educativo superior al del personal local, aunque no suelen tener mucha experiencia directa.
El hecho de pertenecer a una cultura diferente también puede llevar a los voluntarios a imponer sus valores a las organizaciones. [23] [32] Por ejemplo, las diferentes culturas tienen ideas diferentes sobre si es más importante terminar un proyecto antes de una fecha límite o ser activo en la vida social de la comunidad, y una persona que valora la puntualidad puede sentirse molesta si el trabajo se detiene para un funeral, mientras que la persona que valora la comunidad puede sentirse molesta por una persona desalmada que quiera saltarse el funeral. De manera similar, las diferentes culturas tienen diferentes valores sobre algunos asuntos empresariales, con diferentes ideas sobre dónde se traza la línea entre niveles inadmisibles de nepotismo y la construcción de relaciones y respaldos valiosos. A menudo, los voluntarios reciben capacitación para respetar la cultura y la ética de trabajo locales. [19]
Dado que reportan directamente a organizaciones locales, sus contratos pueden ser rescindidos (y a veces lo hacen) si violan alguna regulación local, lo que ayuda a reducir los temores de dominación. [23]
Los voluntarios internacionales jóvenes e inexpertos a veces no tienen las habilidades necesarias para alcanzar el objetivo del proyecto. [23] Si bien esto puede estar bien para los campamentos de trabajo y los viajes de voluntariado diseñados para mejorar la comprensión internacional e intercultural, es un problema importante para el voluntariado internacional para el desarrollo (IDV). [33] Por otro lado, muchas de las organizaciones internacionales de cooperación voluntaria (IVCO) más importantes, especialmente las financiadas por los gobiernos, tienen requisitos mínimos de educación y habilidades.
Los voluntarios internacionales que no pertenecen a la comunidad de acogida pueden carecer de una comprensión del contexto local. Si bien suele haber un proceso de investigación o selección de voluntarios antes de que sean reclutados para prestar servicios en países en desarrollo, este proceso a veces ha resultado deficiente. [34] Las grandes organizaciones de cooperación voluntaria internacional (OCVI) proporcionan a sus voluntarios una formación importante antes de su colocación y, a menudo, antes de su colocación, lo que puede ayudar a subsanar esta deficiencia. [19] Por otra parte, innumerables OCVI más pequeñas y con fines de lucro que ofrecen colocaciones de voluntarios no cualificados a cualquier participante dispuesto a pagar la tarifa de colocación rara vez proporcionan el tipo de formación y preparación que los voluntarios necesitan para tener éxito y ser útiles en las comunidades de acogida. En estas circunstancias, existe un conflicto sobre si las tarifas que pagan los voluntarios justifican el tiempo que se dedica a supervisar y revisar su trabajo, y si una parte suficiente de las tarifas vuelve a las comunidades locales que acogen a los voluntarios, que suelen ser responsables de su supervisión y formación. [35]
Algunos sectores han denunciado avances neocoloniales disfrazados de esfuerzos para combatir la pobreza, ya que algunas organizaciones de voluntarios están vinculadas a gobiernos nacionales, por ejemplo, el Cuerpo de Paz , creado por el gobierno estadounidense. [36] A pesar de este desafío, la mayoría de las organizaciones de voluntarios son no gubernamentales ( ONG ) y no están influenciadas por las políticas gubernamentales. [23] Las estructuras actuales del voluntariado internacional también suelen apuntar a impactos a escala local y comunitaria, lo que contrasta marcadamente con las estrategias gubernamentales macropolíticas de la era colonial. [36]
Sin embargo, muchas publicaciones académicas señalan que los voluntarios suelen tener poco conocimiento o experiencia en el trabajo que realizan cuando trabajan como voluntarios en el extranjero, lo que ha suscitado inquietudes sobre su valor. Frances Brown y Derek Hall escriben que esto crea una narrativa neocolonial; dicen que la perspectiva del voluntariado se enmarca en torno a la idea de que los occidentales con una experiencia mínima pueden lograr cambios en el Sur Global, simplemente por ser occidentales. [37] Esto perpetúa la narrativa de la dominación occidental en un mundo poscolonial y la necesidad de "salvar" y "ayudar" al Sur Global. [38]
La gente se ofrece como voluntaria por muchas razones, pero rara vez alguien lo hace estrictamente por razones monetarias, ya que muy pocas organizaciones ofrecen un estipendio para el voluntariado. [29] Los motivos más convincentes incluyen experimentar otra cultura, conocer gente nueva y avanzar en las perspectivas profesionales. [39] Estas motivaciones son comunes entre los voluntarios más jóvenes que buscan experiencia o dirección en sus carreras. [34] Las personas generalmente se ofrecen como voluntarias para aumentar su conciencia internacional, para contextualizar la pobreza y sus efectos, como una oportunidad educativa y para ayudar a las personas mientras tienen una experiencia moralmente gratificante. Muchos creen que el viaje cambiará su forma de pensar cuando regresen a casa. Sin embargo, otros solo buscan dar a los demás y no creen que su experiencia les hará pensar dos veces sobre sus vidas en casa. [40] Muchos participantes usan estos viajes para mejorar sus currículums, viajar con amigos, ganar experiencia mundial y ver nuevos países.
Una motivación común es la de “hacer una diferencia” [29] y “lograr algo positivo para otros” [41] que son menos afortunados que el voluntario. Muchos voluntarios tienden a coincidir en que hay personas desfavorecidas en sus países de origen, pero se cree que la escala de desventajas fuera de sus países de origen es mayor. El voluntariado en el país de origen puede evocar imágenes de ayudar a los menos afortunados o de hacer campaña con un grupo de presión local. [41] El voluntariado en el extranjero ha tendido a asociarse con el desarrollo internacional y con la reducción de la brecha entre los mundos rico y pobre. El voluntariado en el extranjero a menudo parece una contribución más valiosa en este contexto para los voluntarios que el trabajo en su propio país. Esta perspectiva es particularmente cierta en el caso de los voluntarios que son mayores y buscan algo más valioso a medida que se acercan al final de sus carreras profesionales o después de que sus hijos se han ido de casa. [29]
Se sostiene que los voluntarios se clasifican por su motivación “basándose en seis criterios principales: destino, duración del proyecto, enfoque de la experiencia (interés propio versus altruismo), calificaciones, participación activa versus pasiva y nivel de contribución a los locales”. [42] Ciertos datos han animado a los investigadores a proponer una estructura conceptual de los voluntarios, clasificándolos como superficiales, intermedios y profundos. Estos últimos representan a aquellos que son propensos a ofrecerse como voluntarios debido a las necesidades de las comunidades anfitrionas, lo que sugiere una motivación auténtica de querer proporcionar ayuda donde se necesita. Un voluntario superficial e intermedio está más dominado por intereses personales, y el intermedio sugiere motivos tanto altruistas como auténticos. [42]
El turismo voluntario, también conocido como "volunturismo", es un tipo específico de voluntariado internacional. [43] Es un concepto relativamente nuevo, que combina el sector sin fines de lucro y el sector turístico. [44] Básicamente, es una forma de viajar internacionalmente a entornos con pocos recursos, con el propósito principal de hacer voluntariado y servir a la comunidad anfitriona. Las actividades de volunturismo son generalmente intentos temporales de abordar cuestiones de educación, salud, medio ambiente y economía. [45] Idealmente, las actividades de volunturismo son realizadas por organizaciones sin fines de lucro con el propósito del bien social, y plantean una oportunidad para que los voluntarios ayuden y beneficien a otros en un entorno no convencional con sus habilidades. [44] Esas actividades se caracterizan por la edad de los participantes y por la duración del voluntariado en el extranjero. [46] Los participantes suelen ser adultos jóvenes (de 15 a 30 años), la duración del viaje a menudo se clasifica como de corto plazo (menos de tres meses), [45] y el voluntariado se combina regularmente con actividades de aventura y viajes. El volunturismo ha sido objeto de un intenso escrutinio a lo largo de la década de 2000, y un número cada vez mayor de artículos académicos cuestionan las motivaciones y experiencias de los turistas voluntarios. [46]
El desarrollo del volunturismo, una variante del voluntariado internacional, se remonta a hace más de un siglo. Según la Radio Pública Nacional, es una de las tendencias de más rápido crecimiento en el turismo moderno, con más de 1,6 millones de turistas voluntarios que gastan alrededor de dos mil millones de dólares cada año. [47]
Los programas de volunturismo son realizados con mayor frecuencia por empresas con fines de lucro en lugar de organizaciones benéficas. [48] Aunque la intención de los voluntarios de viajar es empoderar a las comunidades locales, la motivación última de los voluntarios es más egoísta. [45] [1] Según un estudio realizado por Rebecca Tiessen, las motivaciones identificadas por los participantes generalmente encajan en la categoría de crecimiento personal (por ejemplo, desarrollo de habilidades, comprensión intercultural, elección de carrera, etc.), mientras que las motivaciones relacionadas con tener un impacto social positivo o el deseo de justicia social en las comunidades anfitrionas no se encontraron entre los participantes, lo que refleja un flujo unidireccional de beneficios de las comunidades anfitrionas a los voluntarios. [49] Con esta tendencia, las comunidades, los periodistas y aquellos que realmente han realizado actividades de voluntariado comienzan a preguntarse hasta qué punto las actividades de volunturismo pueden realmente ayudar con la condición local, o realmente traerán daño a los lugares ya desfavorecidos.
Las organizaciones que envían voluntarios, como los viajes Me to We de Free The Children , la empresa británica Projects-abroad y AIESEC , han sido criticadas por promover la narrativa neocolonial antes mencionada entre los jóvenes. La mayor prevalencia de material promocional sobre viajes para "ayudar" al Sur Global ha "aumentado la exposición de los medios en el Norte Global a la pobreza en el Sur Global". [48] Los críticos argumentan que la forma en que estas organizaciones publicitan sus viajes estigmatiza y enmarca al mundo en desarrollo como indefenso. Esto juega con las teorías de Maria Eriksson Baaz en el libro Paternalism of Partnership: a Postcolonial Reading of Identity in Development Aid , en el que analiza el discurso que enmarca al voluntario como un individuo desarrollado y paternalista y al donante como subdesarrollado. [50] El encuadre y la "otredad" de las culturas fuera de Occidente y el Norte Global también se pueden encontrar en el texto de Edward Said , Orientalism . Su teoría se basa en la misma idea, en la que describe las representaciones condescendientes que Occidente hace de Oriente.
Otras críticas a la industria del volunturismo son que no sólo los voluntarios a corto plazo a menudo no están capacitados en los proyectos en los que participan (construcción de escuelas, centros de salud, pozos), [51] [52] [53] sino que los proyectos pueden alimentar conflictos entre comunidades, [54] ofrecer soluciones provisionales, reemplazar el trabajo que podrían estar haciendo los locales y reforzar las políticas neoliberales. Las interacciones con niños son muy populares entre los programas de volunturismo. [55] Como consecuencia, los niños de estas comunidades pueden volverse dependientes y mercantilizados cuando los voluntarios llegan y se van constantemente cada dos semanas. El voluntariado en orfanatos también es un programa emergente, que puede fomentar la trata de personas o el abuso infantil en las comunidades anfitrionas y dañar el desarrollo de los niños: según UNICEF, en Nepal, el 85% de todos los niños que viven en orfanatos tienen al menos un padre vivo. [56] También se ha sostenido que la retórica de estas organizaciones que envían voluntarios alimenta una cultura "capitalista de consumo" [57] [58] que responde a los deseos y necesidades del Norte privilegiado, en desventaja del Sur Global.
