Los submarinos Tipo XVII eran pequeños submarinos costeros que utilizaban un sistema de propulsión de peróxido de alta resistencia , que ofrecía una combinación de propulsión independiente del aire y altas velocidades sumergidas.
A principios de la década de 1930, Hellmuth Walter había diseñado un pequeño submarino de alta velocidad con una forma aerodinámica propulsado por peróxido de alto rendimiento (HTP) y en 1939 se le adjudicó un contrato para construir un buque experimental, el V-80 de 80 toneladas , que alcanzó una velocidad submarina de 28,1 nudos (52,0 km/h; 32,3 mph) durante las pruebas en 1940. El 14 de noviembre de 1941, los almirantes Erich Raeder y Werner Fuchs (jefe de la Oficina de Construcción de la Kriegsmarine ) presenciaron una demostración del V-80 ; [4] Raeder quedó impresionado, pero Fuchs tardó en aprobar más pruebas.
Tras el éxito de las pruebas del V-80 , Walter se puso en contacto con Karl Dönitz en enero de 1942, quien acogió con entusiasmo la idea y le pidió que desarrollara estos submarinos lo antes posible. En el verano de 1942 se realizó un pedido inicial de cuatro submarinos de desarrollo del Tipo XVIIA.
De ellos, el U-792 y el U-793 , designados Wa 201 , fueron construidos por Blohm + Voss y alcanzaron una velocidad de 20,25 nudos (37,50 km/h; 23,30 mph) sumergidos. El otro par de submarinos Tipo XVIIA, el U-794 y el U-795 , designados Wk 202 , fueron construidos por Friedrich Krupp Germaniawerft , Kiel . [5]
El U-793 alcanzó una velocidad sumergida de 22 nudos (41 km/h; 25 mph) en marzo de 1944 con el almirante Dönitz a bordo. En junio de 1944, el U-792 alcanzó los 25 nudos (46 km/h; 29 mph) en una milla medida. [6]
Se descubrió que los submarinos Tipo XVIIA eran muy difíciles de manejar a alta velocidad y estaban plagados de numerosos problemas mecánicos, baja eficiencia y el hecho de que se perdía una cantidad significativa de potencia debido al aumento de la contrapresión en el escape a gran profundidad. Además, la relación longitud-manga era demasiado baja, lo que daba como resultado una resistencia al avance innecesariamente alta. [6]
El almirante Fuchs argumentó que la introducción de un nuevo tipo de submarino obstaculizaría los esfuerzos de producción actuales, pero Dönitz defendió sus argumentos y el 4 de enero de 1943 la Kriegsmarine ordenó 24 submarinos Tipo XVII. [7]
La construcción de los submarinos operativos Tipo XVII –el Tipo XVIIB– se inició en el astillero Blohm + Voss en Hamburgo . El Tipo XVIIB, a diferencia del XVIIA, tenía una sola turbina. El pedido inicial fue de 12 submarinos, del U-1405 al U-1416 . [8] Sin embargo, Blohm + Voss ya tenía dificultades para hacer frente a los pedidos de submarinos Tipo XXI y la Kriegsmarine redujo el pedido a seis.
Al mismo tiempo se encargaron a Germaniawerft doce submarinos del tipo XVIIG con un diseño ligeramente mejorado, del U-1081 al U-1092 . [8]
Un proyecto de Tipo XVIIK habría abandonado el sistema Walter por motores diésel de ciclo cerrado que utilizarían oxígeno puro de los tanques de a bordo. El único barco, el U-798 , todavía estaba sin terminar en Krupp Germaniawerft al final de la guerra.
Entre 1943 y 1945, la empresa Blohm + Voss de Hamburgo completó tres buques Tipo XVIIB : el U-1405 , el U-1406 y el U-1407 . El U-1405 se completó en diciembre de 1944, el U-1406 en febrero de 1945 y el U-1407 en marzo de 1945. [9]
Otros tres submarinos ( U-1408 a U-1410 ) estaban en construcción, pero no estaban terminados cuando terminó la guerra. Otros seis submarinos Tipo XVIIB ( U-1411 a U-1416 ) fueron cancelados durante la guerra en favor del submarino Tipo XXI . [2]
Los tres submarinos Tipo XVIIB completados fueron hundidos por sus tripulaciones al final de la Segunda Guerra Mundial , el U-1405 en Flensburg y el U-1406 y el U-1407 en Cuxhaven , todos en la zona de ocupación británica . [9] El U-1406 y el U-1407 fueron hundidos el 7 de mayo de 1945 por el Oberleutnant zur See Gerhard Grumpelt, a pesar de que un oficial superior, el Kapitän zur See Kurt Thoma , había prohibido tales acciones. Grumpelt fue posteriormente condenado a siete años de prisión por un tribunal militar británico. [10]
En la Conferencia de Potsdam de julio de 1945, el U-1406 fue asignado a los Estados Unidos y el U-1407 a Gran Bretaña, y ambos fueron rescatados rápidamente. Los U-1408 y U-1410, que aún no habían sido completados , fueron descubiertos por las fuerzas británicas en el astillero Blohm + Voss en Hamburgo. [9]
La Armada de los Estados Unidos no reparó ni operó el U-1406 como lo había hecho con los dos submarinos Tipo XXI que había capturado. Viajó a los Estados Unidos como carga de cubierta, después de haber sido desmantelado después de sufrir daños por fuego e inundaciones dos veces. El Astillero Naval de Portsmouth estimó que costaría un millón de dólares ponerlo en servicio, pero los planes para hacerlo fueron rechazados debido al riesgo percibido de incendio y el alto costo del HTP, y fue desguazado en el puerto de Nueva York algún tiempo después del 18 de mayo de 1948. [11]
La Marina Real reparó el U-1407 y lo volvió a poner en servicio el 25 de septiembre de 1945 con el nombre de HMS Meteorite . Sirvió como modelo para otros dos submarinos HTP, los submarinos de clase Explorer , el HMS Explorer y el HMS Excalibur .
Tipo XVIIA
Wa 201 — Blohm + Voss, Hamburgo
Semana 202 — Germaniawerft, Kiel
Tipo XVIIB - Blohm + Voss, Hamburgo