El viaducto de Belmont fue un viaducto ferroviario en Paparangi , Nueva Zelanda . El viaducto fue construido originalmente por la Wellington and Manawatu Railway Company como parte de la línea Wellington-Manawatu . Cuando se inauguró en 1885, con su estructura original de madera de kauri , era el más grande de su tipo en Nueva Zelanda . [1] En ese momento se decía que era el viaducto de madera más grande del mundo, sin embargo, esta afirmación fue ampliamente cuestionada. [2]
El viaducto jugó un papel en el desarrollo de la infraestructura inicial de Wellington, ya que abrió los límites del norte de la ciudad y proporcionó acceso al interior más amplio de Horowhenua y Manawatu .
El viaducto de Belmont formaba parte de la línea Wellington-Manawatu entre Johnsonville y Tawa . El viaducto se extendía sobre Belmont Gully, donde hoy se encuentra el parque Seton Nossiter. [3]
El paisaje presente en la época del viaducto difiere significativamente en la actualidad, debido a la construcción de la autopista Johnsonville-Porirua en la década de 1950, la construcción del terraplén de la carretera Mark Avenue y la nivelación de las colinas circundantes para la construcción de viviendas, creando los suburbios de Paparangi y Grenada Village . Sin embargo, varios restos del viaducto son visibles en la parte inferior de Belmont Gully, visible desde la pista para caminatas Seton Nossiter, en forma de varios cimientos de hormigón. [4]
El edificio fue diseñado por el ingeniero civil británico Harry Higginson , basándose en su experiencia en la construcción de líneas ferroviarias en la India británica . Designó como ayudantes a Arthur Fulton y James Fulton , hermanos de Dunedin. [5] La construcción del viaducto fue entonces encomendada a Morton Danaker.
El viaducto se construyó en secciones prefabricadas sobre el terreno y cada estructura se levantó sección por sección mediante un sistema de poleas y aparejos. La madera de kauri curada utilizada se aserró en áreas de todo el país y luego se trajo por mar a Porirua . Luego se transportó al sitio de construcción mediante equipos de carretas tiradas por bueyes . [2]
El viaducto se completó en noviembre de 1886. Con 38 m de alto y 104 m de largo, fue el puente de caballete de madera más grande de Nueva Zelanda. [6]
A principios de la década de 1900, la Wellington and Manawatu Railway Company optó por reconstruir muchos de sus puentes y viaductos de madera. [6] Si bien la estructura de caballete de madera original todavía era adecuada para su uso, la empresa decidió proceder con el reemplazo debido a la amenaza de incendio. [2]
La American Bridge Company prefabrica un nuevo viaducto de acero en los Estados Unidos y lo envía a Wellington para su instalación en 1903. La estructura se construyó alrededor de la estructura de madera original, dentro de los cuatro pares de caballetes de madera existentes. Cuando se completó, las secciones de vigas de placas para soportar la vía se desplegaron y se colocaron en su lugar entre los pilares. Esto permitió continuar con la construcción sin demorar el tráfico ferroviario. Se erigió un pórtico móvil sobre la vía para que los trenes pudieran seguir pasando por debajo. [2]
En 1908, la línea Wellington-Manawatu fue comprada y nacionalizada por el Gobierno de Nueva Zelanda e incorporada a la red troncal principal de la Isla Norte por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda . [5]
En 1937, la línea entre Johnsonville y Tawa estaba alcanzando rápidamente sus límites operativos debido a su trazado empinado y sinuoso. La línea fue reemplazada por el nuevo túnel de doble vía Tawa Flat Deviation de 8,38 millas (13,49 km) . El túnel evitaba el viaducto por completo, y se realizaba bajo tierra entre Ngauranga y Tawa . Con la apertura del nuevo túnel, la línea WMR original finalizó en Johnsonville y el viaducto se abandonó después de 52 años de funcionamiento.
En 1951, debido a las preocupaciones por la seguridad pública, se decidió demoler el viaducto abandonado. Se llegó a un acuerdo con los Ingenieros Territoriales del Ejército para deconstruir el puente como parte de un ejercicio de entrenamiento. El viaducto fue volado el 15 de diciembre de 1951 utilizando 97 libras (44 kg) de TNT , después de permanecer en el mismo lugar durante 66 años. [6]
El viaducto original se encontraba a 38 metros sobre el suelo del barranco, con una longitud de 104 metros. Los montantes principales de los caballetes y los largueros transversales eran de 35,5 x 35,5 cm de madera maciza de kauri, cada uno de 12 metros de largo. Se utilizaron un total de 64.000 metros de madera de kauri curada.
En total se utilizaron 35 toneladas de pernos, tuercas, arandelas y tirantes de sujeción de hierro forjado. Los montantes se asentaron sobre 14 cimientos de hormigón en el barranco con pilares hundidos 20 pies en el lecho del arroyo. [2]
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