.svg/1280px-UK_motorways_map_(pale_lines).svg.png)
El viaducto de Thelwall ( referencia de cuadrícula SJ664883 ) es un viaducto de vigas compuestas de acero en Lymm , Warrington , Inglaterra . Lleva la autopista M6 a través del canal de navegación de Manchester y el río Mersey . Está entre los cruces 20 y 21 de la M6, siendo el primero también conocido como cruce 9 de la M56 .
Consta de dos puentes separados, uno de 4.414 pies (1.345 m) de largo que lleva la calzada en dirección norte, el puente de autopista más largo de Inglaterra cuando se inauguró en julio de 1963, y otro de 4.500 pies (1.400 m) de largo que lleva la calzada en dirección sur, inaugurado en 1995. [1] El tramo más largo es el de 336 pies (102 m) que cruza el Canal de Navegación. [1]
El plan fue anunciado el jueves 9 de julio de 1959 por el Ministro de Transporte Harold Watkinson , con el viaducto de Gathurst y el viaducto de Creswell, cerca de Stafford, sobre el río Sow . El puente costaría £ 5.056.678 y sería construido por Leonard Fairclough & Son y diseñado por Sir James Drake . [2]
El trabajo comenzó en septiembre de 1959 y debía estar terminado en marzo de 1962. [3] Dorman Long fabricó 10.500 toneladas de superestructura de acero . [4] El hormigón fue suministrado por Four Square Industries de Middlewich . [5] El jueves 16 de mayo de 1963 se colocaron las dos últimas vigas. [6] La construcción del puente había tardado más de lo esperado y la autopista debía abrirse el lunes 29 de julio de 1963. El puente fue diseñado para soportar hasta 79.000 vehículos por día.
En agosto de 1990 se propuso construir un segundo viaducto, que comenzaría en 1992. [7] El contrato de 52,5 millones de libras se adjudicó a Tarmac Construction de Wolverhampton en octubre de 1992, con los ingenieros consultores Pell Frischmann . Se remodelarían los cruces 20 y 21a. [8] El hormigón procedía del Grupo Pochin de Middlewich. [9]
En julio de 2002 se descubrió un rodamiento de rodillos defectuoso y se hizo necesario cerrar todos los carriles en dirección norte menos uno. Como en ese momento la M6 transportaba entre 150.000 y 160.000 vehículos por día, esto provocó una grave congestión. [10] El viaducto no se reabrió completamente al tráfico diurno hasta febrero de 2005 y posteriormente permaneció parcialmente cerrado por la noche para realizar más trabajos de reparación. [11] En total, se reemplazaron 148 rodamientos y el plan de reparación costó alrededor de £52 millones. [12]
La altura del puente y su apertura a los elementos hacen que con frecuencia haya sido objeto de reducciones de velocidad debido a fuertes ráfagas de viento que afectan gravemente a la estabilidad de los vehículos de paredes altas. En varias ocasiones se han producido cierres de carriles como consecuencia del simple volcamiento de vehículos articulados. Sin embargo, los lados abiertos del puente son una característica de diseño deliberada para reducir la probabilidad de que se acumulen acumulaciones de nieve en las calzadas.
En abril de 2011 se celebró una fiesta gratuita masiva debajo del puente, a la que asistieron más de 5.000 ravers. [13]
Aproximadamente a las 8 de la mañana del 13 de septiembre de 1971, una espesa niebla provocó un catastrófico accidente de varios vehículos en el viaducto. Más de 200 coches, camiones y camiones cisterna se amontonaron, cinco vehículos estallaron en llamas, 10 personas murieron y 70 resultaron heridas. Fue el peor accidente jamás registrado en las carreteras británicas en ese momento. [14]
