La fiebre hemorrágica venezolana ( FHV ) es una enfermedad humana zoonótica identificada por primera vez en 1989. La enfermedad es más prevalente en varias áreas rurales del centro de Venezuela y es causada por el mammarenavirus Guanarito ( GTOV ) que pertenece a la familia Arenaviridae . El ratón de caña de cola corta ( Zygodontomys brevicauda ) es el principal huésped del GTOV [2] que se transmite principalmente por inhalación de gotitas aerosolizadas de saliva, secreciones respiratorias, orina o sangre de roedores infectados. [3] La propagación de persona a persona es posible, pero poco común.
La VHF tiene muchas similitudes con la fiebre de Lassa y con las fiebres hemorrágicas por arenavirus que ocurren en Argentina y Bolivia. [4] Provoca fiebre y malestar seguidos de manifestaciones hemorrágicas y convulsiones. [5] Algunas presentaciones del virus también se caracterizan por daño vascular, diátesis hemorrágica, fiebre y afectación de múltiples órganos. El diagnóstico clínico de VHF ha demostrado ser difícil en función de los síntomas inespecíficos . [6] La enfermedad es mortal en el 30% de los casos y es endémica del estado Portuguesa y el estado Barinas en Venezuela .
El tratamiento y la prevención del virus VHF son limitados y actualmente no hay vacunas autorizadas disponibles que puedan actuar para prevenir la enfermedad. [6] Sin embargo, una vez infectado, la ribavirina , un fármaco antiviral administrado por vía intravenosa, es una forma de tratar la VHF.
Los arenavirus son virus de ARN bisegmentados, monocatenarios y envueltos con genomas antisentido . [4] Según sus propiedades antigénicas, los arenavirus se han clasificado en dos grupos principales: los arenavirus del Viejo Mundo y los arenavirus del Nuevo Mundo. Los arenavirus del Viejo Mundo incluyen el virus de la coriomeningitis linfocítica y el virus de Lassa . Los arenavirus del Nuevo Mundo se dividen en tres clados, A, B y C. El arenavirus Guanarito pertenece al clado B y es la causa de la fiebre hemorrágica viral. En la escala de nivel de bioseguridad de uno a cuatro, donde cuatro causa el mayor riesgo, los CDC han asignado un cuatro a los virus que causan fiebres hemorrágicas. [7]
El ratón de caña de cola corta, principal hospedador del GTOV, es originario del oeste de Venezuela y reside en grandes cantidades en pastos altos, campos agrícolas cultivados, hogares humanos y dependencias. [8] Se especula que los cambios demográficos y ecológicos en las áreas rurales aumentaron la frecuencia de contacto entre humanos y roedores infectados, de modo que surgió la VHF. [8]
Desde septiembre de 1989 hasta diciembre de 2006, el estado de Portuguesa registró 618 casos de fiebre hemorrágica vírica. Casi todos los casos fueron personas que trabajaban o vivían en Guanarito durante el tiempo en que se infectaron. La tasa de letalidad fue del 23,1%. [8]
Debido a que el virus se contrae por diseminación en aerosol, surgió preocupación poco después de que surgieran los primeros casos en 1989 debido al temor a una guerra biológica . Los agentes potenciales de terrorismo biológico fueron identificados y categorizados en 1999 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) como parte de la iniciativa del Congreso para aumentar las capacidades de respuesta a las armas biológicas. [6] Los arenavirus que causan fiebres hemorrágicas , junto con un género de virus llamado filovirus, fueron categorizados en la Categoría A; estos son patógenos con el mayor impacto potencial en la seguridad de la salud pública.
Un acontecimiento notable en la cronología del conocimiento científico de este virus fue la desaparición inexplicable de un frasco del virus en el Laboratorio Nacional de la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston, anunciada el 24 de marzo de 2013. [9]