El ciervo moteado de Visayan ( Rusa alfredi ), también conocido como ciervo moteado de Filipinas [ 3] o ciervo del príncipe Alfred , es una especie de ciervo pequeño, en peligro de extinción , principalmente nocturno , que se encuentra en las selvas tropicales de las islas de Visayan . Panay y Negros . Alguna vez se encontró en otras islas, como Cebú , Guimaras , Leyte , Masbate y Samar . Es una de las tres especies de ciervos endémicas que se encuentran en Filipinas , aunque no fue reconocida como una especie separada hasta 1983. Se estima que en 1996 sobrevivieron en todo el mundo 2.500 individuos maduros, según la UICN ; El número salvaje de supervivientes de hoy es incierto. La dieta del ciervo, que consiste en una variedad de diferentes tipos de pastos, hojas y brotes dentro del bosque, es el principal indicador de su hábitat. Desde 1991, el área de distribución de la especie ha disminuido drásticamente y ahora es casi tan extensa como la del cerdo verrugoso de Visayan .
En abril de 2009, un equipo de expedición de montañeros y científicos británicos y filipinos descubrió evidencia de dos grupos separados de ciervos en el Parque Natural de North Negros. Se creía que estos signos (lugares de excremento y alimentación) eran la primera evidencia científica de la actividad del ciervo en más de 25 años. Se estima que en la isla de Negros sobreviven 300 animales. Actualmente se están llevando a cabo esfuerzos de conservación, con la intención de preservar la población restante, pero han recibido financiación y apoyo insuficientes.
En 2012, la Expedición por la Biodiversidad Interior de Negros utilizó cámaras trampa en el centro del Parque Natural del Norte de Negros para tomar las primeras fotografías de la especie en estado salvaje.
El ciervo Visayan es pequeño y de patas cortas, pero es la especie endémica de ciervo más grande de las islas Filipinas. Los adultos miden entre 125 y 130 cm (49 a 51 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la base de la cola, 70 a 80 cm (28 a 31 pulgadas) a la altura de los hombros y 40 a 60 kg (88 a 132 libras) de peso. . Esta especie se distingue fácilmente de otras especies de ciervos en Filipinas por el distintivo patrón "A" de manchas beige en su espalda y costados de color marrón oscuro. Otras características distintivas incluyen sus partes inferiores color crema y el pelaje blanco en la barbilla y el labio inferior. La cabeza y el cuello del animal son marrones, pero más claros que el cuerpo, y los ojos están rodeados de un pelaje más pálido. Los machos son más grandes que las hembras y tienen astas cortas, gruesas y con baches . [4]
El área de distribución de la especie alguna vez cubrió la costa hasta al menos 2.000 m sobre el nivel del mar. Su hábitat se encuentra en densos pastizales de cogon y bosques primarios y secundarios. La mayor parte de su hábitat consiste en áreas donde su dieta de brotes jóvenes de pasto cogon y hojas y brotes jóvenes de bajo crecimiento es abundante. Además de las áreas con densa vegetación, también puede prosperar en lugares donde puede pastar . También pueden visitar los claros del bosque quemados en busca de fresno floral . Debido al área de distribución ahora restringida del ciervo, no es posible determinar el hábitat preferido de la especie. [2]
Los ciervos se reproducen de noviembre a diciembre, aunque el apareamiento puede comenzar antes. Los machos tienen un llamado rugiente para atraer a las hembras. Los informes mencionan principalmente una sola cría con una pareja apareada, aunque no se dispone de pruebas concluyentes sobre el número de crías debido a la rareza de los avistamientos. Las crías nacen tras un período de gestación de unos 240 días. El destete se produce a los seis meses y las terneras maduran a partir de los 12 meses. [4]
Esta especie está totalmente protegida por la ley filipina. Se cree que la caza y la tala de bosques, como resultado de las actividades madereras y la conversión agrícola, son las causas de una caída devastadora en el número de ciervos (un estudio de 1991 encontró que el ciervo estaba presente en sólo el 5% de su área de distribución anterior). . A pesar de esto, los ciervos todavía sobreviven en las áreas más remotas, específicamente en los hábitats protegidos del Parque Nacional Mt. Canlaon , la Reserva Forestal de North Negros, el sur de Candoni y las montañas West Panay (un parque nacional propuesto). En 1990, se creó el Programa de Conservación del Venado Manchado de Filipinas para facilitar la conservación de la especie. Algunos de los ciervos han estado en cautiverio en el Centro de Conservación Mari-it en Panay, dos centros de cría en Negros y en varios zoológicos europeos. [4]
Desde 1987, el Programa de Conservación de Mamíferos de la Universidad Silliman , a través del Centro de Estudios Tropicales (CENTROP), se dedica a la cría en cautiverio de venados. El éxito del programa ha llevado a que algunos de los criados en cautividad sean liberados en los bosques del interior del sur de Negros, particularmente en el interior de Basay , Negros Oriental . [5]
La deforestación ha contribuido en gran medida a la disminución de la población de ciervos. La caza, tanto por parte de los lugareños como por parte de cazadores deportivos, también ha tenido un impacto; la caza de subsistencia, las ventas de carne de venado a los mercados locales y restaurantes especializados, y la captura viva para el comercio de mascotas han contribuido a la disminución del número de especies. Es probable que el aislamiento y la reducción de la población hayan llevado a que algunos rebaños estuvieran moribundos. Si bien se ha observado cruce con R. mariannus en cautiverio, la falta de un área de distribución común significa que es poco probable que esto sea un problema en la naturaleza. [2]
Debido a las graves presiones que enfrenta el ciervo, la UICN lo ha incluido dos veces como especie en peligro de extinción: primero, en 1994 (cuando fue eliminado de la lista ese mismo año), y nuevamente, en 1996 (esta inclusión ha continuado hasta el presente). El número limitado de animales en estado salvaje (al menos 300, en comparación con casi 1.600) ha llevado a creer que las perspectivas para su supervivencia son sombrías. [2]
En abril de 2009, un equipo científico formado por seis británicos, cinco filipinos y un irlandés, que estudiaban la biodiversidad del parque, encontraron huellas y excrementos de la criatura en el Parque Natural de North Negros . El equipo, que pertenecía a Negros Interior Biodiversity Expedition, estima que sobreviven menos de 300 miembros de la especie. El equipo descubrió un conjunto de huellas junto a un río tres días después de la expedición. La distancia entre estas huellas y un conjunto de palmeras jóvenes a medio comer , que fueron encontradas tres días después, indicó que dos grupos de ciervos podrían estar presentes en la reserva natural. Posteriormente, el equipo encontró pequeños montones de 20 a 30 perdigones con un rastro de huellas de ciervos. Debido a que "otras especies, como el cerdo verrugoso de Visayan y la civeta tienen heces claramente diferentes", el equipo estaba seguro de que los gránulos pertenecían al ciervo. Esta fue la primera evidencia de una población viva y salvaje de ciervos en más de diez años. El equipo estaba emocionado por su éxito, aunque uno de los líderes de la expedición, Craig Turner, admitió que "este descubrimiento confirma que [los ciervos] están sobreviviendo, pero no nos dice que están prosperando". Además de los ciervos, otras especies descubiertas fueron algunas plantas inusuales y endémicas, incluidas orquídeas terrestres y plantas de jarra , y muchas especies de aves y ranas . Se enviaron muestras a las ciudades de Bacolod y Dumaguete para su posterior análisis. [6] [7] [8]
El animal apareció más tarde en un artículo de primera plana del Philippine Daily Inquirer el 24 de mayo de 2009 en el artículo "El ciervo más raro del mundo todavía deambula por Negros". En el artículo, el embajador británico calificó el hallazgo como "un descubrimiento apasionante". Según se informa, el equipo de expedición presentará sus hallazgos a la Royal Geographical Society . [5] Los investigadores involucrados en la expedición comentaron que "se necesita más protección" de los ciervos y especies similares en peligro de extinción en el parque "para asegurar su supervivencia". También dijeron en el comunicado que "los bosques de Filipinas aún albergan muchas especies raras y únicas, que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo". [9] La expedición fue patrocinada por varias instituciones y fundaciones medioambientales interesadas en promover y proteger la biodiversidad, presentes en el Reino Unido y en las Visayas de Filipinas, como Negros Forests and Ecoological Foundation Inc., Universidad Silliman , Coral Cay Conservation y Sociedad Zoológica de Londres . En 2013, hubo informes de avistamientos en la región sur de Candoni, lo que indica que las liberaciones de Silliman en Basay se han expandido con éxito hacia el norte.
