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El esquí de velocidad es el deporte de esquiar cuesta abajo en línea recta a la mayor velocidad posible, cronometrado sobre un tramo fijo de pista de esquí. Hay dos tipos de competencia: batir un récord de velocidad existente o tener la carrera más rápida en una competencia determinada. Los esquiadores de velocidad superan habitualmente los 200 kilómetros por hora (124 mph)
El esquí de velocidad data de 1898, cuando el estadounidense Tommy Todd corrió a 87 millas por hora (140 km/h). Los récords oficiales comenzaron con una carrera de 143 km/h (89 mph) de Leo Gasperl en 1932. Mientras entrenaba para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956 , al descensor estadounidense Ralph Miller se le atribuye ser el primero en superar los 161 km/h (100 mph), en casi 109 mph (175 km/h) en agosto de 1955 en Portillo, Chile , un récord que se mantuvo durante quince años. [1] [2] [3]
En 1978, también en Portillo, el estadounidense Steve McKinney batió el récord de 200,2 km/h (124,4 mph) [4] y lo convirtió en el primero en superar la barrera de los 200 km/h (124,3 mph). [2] [5] Fue un deporte de demostración en los Juegos Olímpicos de Invierno de Albertville 1992 en la pista de esquí de velocidad de Les Arcs , pero se consideró demasiado peligroso después de varias muertes registradas. [6] [7]
El esquí de velocidad se practica en pistas empinadas especialmente diseñadas de un kilómetro (0,62 millas) de longitud. Hay aproximadamente treinta de estos campos en todo el mundo, muchos de ellos a gran altura para minimizar la resistencia del aire. Los primeros 300 o 400 m (980 o 1310 pies) del recorrido (la zona de lanzamiento) se utilizan para ganar velocidad, la velocidad máxima se mide en los siguientes 100 m (330 pies) (la zona de cronometraje) y los últimos 500 m. (1.600 pies) (el área de salida) se utiliza para reducir la velocidad y detenerse. El punto de partida en las carreras FIS se elige de manera que, en teoría, los esquiadores no deben exceder los 200 kilómetros por hora (124 mph), por lo que la competencia tiene como objetivo ganar un evento en particular, no batir récords mundiales de velocidad. En las carreras profesionales no existe una velocidad máxima y la velocidad alcanzada está determinada por las condiciones y la seguridad. [6]
En teoría, las velocidades podrían seguir aumentando si se utilizaran pendientes aún más largas y pronunciadas; Esto eventualmente cambiaría el esquí de velocidad en algo más cercano al paracaidismo, excepto con esquís en lugar de paracaídas. Dado que un ligero golpe o un giro suave pueden resultar fácilmente fatales a tales velocidades, hay poco apetito por esto. [8]
Los esquiadores de velocidad usan carenados de espuma densa en la parte inferior de las piernas y cascos aerodinámicos para aumentar la aerodinámica . Sus trajes de esquí están hechos de látex hermético o tienen un revestimiento de poliuretano para reducir la resistencia al viento, con sólo un protector de espalda mínimo (pero obligatorio) para brindar cierta protección en caso de accidente. [6]
Los esquís especiales utilizados deben ser de 240 cm (7 pies 10+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo y como máximo 10 cm (3,9 pulgadas) de ancho, con un peso máximo de 15 kg (33 lb) para el par. Las botas de esquí se sujetan a los esquís mediante fijaciones . Los bastones de esquí están doblados para darle forma alrededor del cuerpo, con una longitud mínima de 1 metro (39,4 pulgadas). [6]
Los siguientes récords se establecieron bajo las reglas de FSV (France Ski de Vitesse) en Vars , Francia: